Чего я не ожидал, так это что она уже поняла трюк. Сразу как я телепортировался, почувствовал острую боль в плече.

— Вот оно! Наша Царица пустила первую кровь своей жертве!

Острие ее меча окрасилось в красный цвет. Она оставила на плече неглубокую рану. Но если бы я вовремя не успел среагировать, то лишился бы всей руки.

«Действительно, с артефактами она гораздо сильнее. Уже так просто как вчера не будет.»

На мое лицо наползла ухмылка. Чего-то такого я и хотел.

Глава 36

Сражение… еще совсем недавно я ненавидел сражаться. Но сейчас я чувствовал невероятное возбуждение сталкиваясь снова и снова с прекрасной женщиной.

Взмах меча заставляет ее отступить. Она сразу контратакует, но и я успеваю блокировать ее удар.

Мы еще раз обмениваемся парочкой ударов, и от каждого из них разносится звук стали. Она бьет в третий раз, и немного царапает мой живот, но и я бью в ответ, от чего ей приходится закрыться щитом. Однако мои атаки куда сильнее, и ее отбрасывает на несколько метров.

Чем дольше идет это противостояние, тем легче мне поспевать за ней.

— В чем дело, Царица? Ты становишься все медленнее. — ухмыльнулся я.

— Придурок, это ты становишься быстрее. — прохрипела она.

— Может быть и так.

И не дожидаясь ответа снова бросился в атаку.

Вперед себя отправляю Поступь Смерти. Она блокирует нож, и бьет наперехват, намереваясь достать меня сразу после телепортации, как она сделала это в прошлый раз.

Но я не телепортируюсь. Вместо этого я продолжаю бежать вперед. И в момент, когда она осознает, пытается ударить наотмашь, чтобы не дать мнеприблизиться.

Вот именно в этот момент я телепортируюсь к ножу. Тем самым одновременно уклоняясь от ее атаки, и не сбавляя в скорости.

Царица успевает закрыться щитом от моего удара. Но сила атакиоказываешься такой, что с одного удара выбивает щит из ее руки. И саму женщину откидывает метров на десять.

— Что это?! Сокрушительный удар пришелся на щит Царицы! Она осталась без щита! Неужели она может проиграть?

Пусть и казалось что это отличная возможность добить ее, но я не стал этого делать. И причина вовсе не в нежелании. Просто я почувствовал, что если нападу, то сильно пожалею.

Не знаю, как объяснить это чувство. Будто ты ощущаешь ауру противника, и по этой ауре определяешь где ловушка, а где реальная слабость. Что-то такое же я слышал, что есть у всех, кто часто посещал башню.

— Вставай. — сказал я. — Продолжим битву. Можешь взять свой щит.

Пусть я и предложил это, но она отказалась, и вместо этого взяла свой меч в две руки.

— Не смей меня недооценивать! — взревела она, и от нее во все стороны начало фонить энергией.

А вот это уже что-то странное. Никогда не слышал, чтобы кто-то из авантюристов мог также.

И, все-таки, в этом мире используют совершенно другую силу нежели в моем.

Но и ладно, так даже веселее!

Она бросилась вперед. Ее скорость значительно снизилась. Ясно, значит скорость была связана с щитом? Казалось бы — это отличная возможность добить ее, но взамен скорости ее сила возросла во много раз.

От нашего удара пол под ногами треснул, и нас обоих отбросило в разные стороны.

«Невероятно. Она смогла сравниться в мощи с Лунным Мечом, и даже превзойти его.»

Теперь мы поменялись местами. В дуэли я принял роль более быстрого и верткого бойца, а она стала концентрироваться на разрушительной мощи и скорости своих рывков.

Только вот, разница не такая большая.

— Если с самого начала могла выдать такую силу, то чего сдерживалась?! — оскалился я.

От множественных обменов ударами я начал чувствовать легкую дрожь в руках. Мышцы были на пределе. И стоит расслабиться, как она сразу же задавит меня.

Полностью отказавшись от использования телепортации, я сосредоточился на ближнем бое. Сил у меня хватало, чтобы блокировать все ее атаки, если держать меч двумя руками. А вот скорости, чтобы нанести один мощный удар сверх того, чем мы обменивались, нет.

Отбив ее меч своим, я заставил ее открыться, и с разворота ударил ногой в лицо.

Удар конечностями не так эффективен, но этого все еще вполне достаточно, чтобы оглушить человека или отбросить.

Обменявшись еще несколькими ударами, я повторил это, правда уже ударил рукой. И снова. Стало понятно, что это достаточно эффективная тактика.

Еще через полтора минуты боя Ипполита не способна была стать из-за побоев.

Все-таки я был прав. Ипполита сравнима с достаточно сильным двухзвездочным авантюристом даже без артефактов. С ними она сильнее. Но даже так, она не ровня трехзвездочным. Конечно же победа не далась мне так просто. На моем теле виднелось множество порезов, некоторые из которых действительно доставляли проблем.

— Я победил. — констатировал я факт. — Но если бы ты воспользовалась моим предложением и подняла щит, то это оказалось бы не так просто.

Первый этап боя, когда она показывала невероятную скорость, был самым проблемным. Мне повезло лишить ее этого преимущества. Если бы я не выбил щит из ее руки, то бой продлился бы раза в два дольше.

[Почему не использовал заклинания?]

Потому что была вероятность, что и она прячет свои заклинания. Я решил сохранить печати как свой козырь, а два других заклинания и так были бы бесполезны.

— Мне не нужны подачки от мужчины. — сказала Ипполита, поднимаясь.

— И из-за своей гордости ты готова служить мне? — усмехнулся я.

— Ты можешь приказать мне что угодно. Но мою гордость ты не сломишь! — заявила она.

Убрав меч и нож в инвентарь, я повернулся к ней спиной.

— Обговоренные двадцать четыре часа начинаются завтра в восемь утра. Буду ждать тебя в той самой пещере, в которой встретил Антиопу. Приходи одна и не задерживайся.

Оставшееся время дня я просто ходил по городу и собирал на себе весьма нелестные взгляды. Магазины, которые я посещал закрывали прямо перед моим носом, и в тавернах мне не приносили еды.

Похоже я стал главным злодеем этого города. Ну и пусть, меня это не особо волнует.

К вечеру я купил все, что хотел. И к полуночи закончил все приготовления на завтра.

День прошел незаметно, а ночью я лег спать. Раны я исцелил Светлячком, и к следующему утру был полон сил.

Как я и сказал, в восемь часов Царица явилась в пещеру. Честно скажу, я думал что она так не сделает, сославшись что вчера не должна была слушаться моих приказов, или заявит будто