попыталась оттащить его от своего лица, но зубы и когти вонзились еще глубже. Ослепленная, Хизер, спотыкаясь, поднялась на ноги и стала молотить по цепкому, душащему ее чудовищу руками. Слишком поздно она поняла, что стоит на краю воды. Поскользнувшись, девушка рухнула в мутную жижу.

Лужа оказалась не лужей, а намного глубже, чем она предполагала, и девушка погрузилась в котлован с вонючей водой с головой. Напавшее на нее существо оторвалось от ее лица и поплыло прочь. Девушка открыла глаза и увидела только темноту. Затем она вспомнила, из чего состояла эта темнота - из фекалий, ила и прочей гадости. Хизер снова зажмурила глаза. Вода и ее мерзкое содержимое заполнило рот и нос девушки, когда она инстинктивно попыталась вдохнуть. Ее легкие горели. Голова была готова взорваться, словно давление в ней достигло предела. Она барахталась в воде, натыкаясь на обломки деревяшек и прочий мусор, отчаянно пытаясь всплыть на поверхность.

Хизер погрузилась на дно, уперлась ногами в каменистую, скользкую от ила поверхность, и оттолкнулась изо всех сил, чтобы всплыть. Но в ту же секунды чья-то маленькая рука надавила ей на затылок и толкнула ее еще дальше в глубину. В груди Хизер разгорелся отчаянный жар, когда кислорода стало не хватать, а желание дышать перешло в отчаяние. Она толкалась руками, пытаясь вырваться, но безуспешно. Что-то елозило на ней, а затем опустило свое лицо в воду и спилось своими острыми зубами в кожу ее головы. Существо дергало ее за волосы и подбиралось к ее шее. Хизер дернулась, пытаясь освободиться. Ей почти удалось. Существо свалилось с ее головы, но продолжало держаться за ее волосы.

Что-то еще в воде больно царапнуло девушку по груди. Хизер попыталась ударить тварь локтем, но промахнулось. Однако, ее замах, должно быть, испугал существо, потому что оно внезапно отпустило ее волосы. Она почувствовала всплеск черной воды, когда оно отплыло от нее. Затем что-то впилось в ее плечо, расцарапав его до крови.

Хизер открыла рот, чтобы закричать, но при этом мутная вода хлынула ей в горло. Тело девушки сотрясала сильная дрожь. В ушах звенело, легкие судорожно сжимались в потребности кислорода.

Хизер боролась яростно, используя последние силы. Ей удалось стряхнуть зубы существа со своего плеча.

Тварь отцепилась от нее, и Хизер, наконец, вынырнула на поверхность. Сначала она ничего не могла разглядеть. Задыхаясь, девушка стерла воду с глаз и откинула волосы назад. Ее фонарик все еще лежал у кромки воды. Она направилась к нему. Неподалеку от нее маленькая фигурка скользила по воде с изящной грацией.

- Нет... – прошептала Хизер в ужасе от нового нападения.

Отплевываясь, она провела руками по воде, пытаясь поймать существо прежде, чем оно вцепится в нее. На этот раз ей повезло. Существо она не поймала, но под руку ей попалось что-то тяжелое, хоть и покрытое илом. Ухмылка расплылась на ее лице.

Звук ее собственного смеха потряс ее. Хизер вытащила предмет из воды, не обращая внимания на вонь, который он источал, и стала ждать своего противника. Она огляделась вокруг, пытаясь увидеть его в тусклом свете. Единственным признаком его приближения была рябь на воде.

Хизер крепко держала свое орудие, а другой рукой скользила по неровному древку, не обращая внимания на скользкую субстанцию, облепившую его.

Звуки плеска стали ближе.

Девушка почувствовала, как вода забурлила вокруг нее, когда монстр приблизился.

Она замахнулась и опустила древко, прислушиваясь к свисту, с которым оно рассекло воздух, а затем услышала приятный треск при соприкосновении орудия о плоть. Удар отразился вибрацией, которая пробежала по ее рукам. Ее груди колыхались и вздымались от учащенного дыхания.

Мутант вскрикнул высоким и дрожащим голосом. Девушка снова обрушила свою дубинку вниз. От удара ее руки онемели, а пальцы запульсировали. Ил и дерьмо, плавающее в воде, забрызгали ее руки и лицо. Затем брызнуло что-то еще. Хизер отпрянула назад и почувствовала, как брызги теплой крови поднялись вместе с дубинкой, орошая ее в крещении кровью и дерьмом. Девушка разразилась криком, выплескивая свой гнев в темноту и услышала, как ее голос отдается эхом, вторя ей той же яростью. Следующая атаковавшая ее тварь проплыла низко у дна и ударила ее по бедру. Она на мгновение снова ушла под воду, сбитая с ног нападавшим, но быстро всплыла. Хизер с силой опустила дубинку, нанося сильный удар по новому противнику. Но тварь извернулась и обхватила ее задницу длинной тонкой рукой. Девушка почувствовала, как паучьи пальцы под водой вцепились в ее джинсы. Хизер снова закричала и стала бить по обвившим ее конечностям, пока те не отдернулись. Она снова замахнулась на то место, где, по ее мнению, находилось тело твари, но опять промахнулась. Существо, однако же, отцепилось и поспешно скрылось в воде.

Повернувшись, она побрела к берегу, кашляя и жадно вдыхая кислород и выдыхая мерзкий привкус стоячей тухлой воды, держа лицо как можно выше, чтобы не хлебать мерзкую жижу. В легкие словно плеснули кислотой, а мышцы будто заменили проводами под напряжением, которые тряслись и дрожали, но отказывались работать должным образом. Изо всех сил девушка старалась дотянуться до края и выбраться из ямы, заполненной водой. Она ухватилась за твердую каменную поверхность, не думая, что у нее хватит сил подтянуться и выбраться на берег. Позади Хизер услышала крики и всплески воды. Звуки доносились отовсюду, с разных направлений, словно все гротескные обитатели пещеры разом бросились в атаку, стремясь добраться до нее и утащить на глубину. Подстегиваемая страхом, она приподнялась на руках и кое как выкарабкалась на каменистый пол, отчаянно барахтая ногами. Рухнув на берег, девушка склонила голову, и ее вырвало. Вода вместе с илом и дерьмом стекала с ее тела, скапливаясь в лужу вокруг нее. Зловоние было удушающим.

Вода позади нее бурлила. Хизер снова вырвало, затем она села, вытерла рот и потянулась за фонариком. Посветив им на воду, она скривилась от отвращения. Потомство мутантов больше не интересовалось ею. Они поедали своих братьев и сестер, убитых ею. Хизер улыбнулась, вздохнув с облегчением.

Хорошо, - подумала она, - пусть они едят друг друга, а не меня.

Девушка наблюдала за их пиршеством, отплевываясь. Убедившись, что внимание уродцев поглощено трапезой и в данный момент угрозы с их стороны не было, Хизер повернулась в поисках выхода.

Ее взгляд уперся в Скага, который молча стоял позади нее.

- Сука, - прошипел он, ударив девушку по лицу тыльной стороной ладони. - Я должен был догадаться, что найду тебя