– Нет… Всё в порядке, проходите, – домофон запищал, дверь в подъезд открылась. Олег Ильич, поднявшись на этаж, где жили Марковы, сразу наткнулся на тревожный взор главы семейства.

– Виктор, – представился мужчина в дверях. – А вы, значит, Олег? Проходите… Он вас уже с утра ждёт. Только проснулся – стал спрашивать, кто это к нам сегодня с оружием пожалует. Представляете, так и сказал…

Приёмный отец Кристиана пропустил следователя во внутреннее пространство квартиры. Олег Ильич поздоровался с женой Виктора – Леной (не менее приятной, чем её голос из домофона), а дальше прошёл в заветную детскую.

Комната открылась ему, будто ворота Рая. На небольшой кровати, застеленной покрывалом с космическим рисунком, сидел вполне обычный мальчик лет шести, темноволосый, глаза тёмно-серые, черты лица симпатичные, почти красивые. Шилову почему-то вспомнился образ юного Христа с иконы в церкви (где он на руках Богородицы), куда Катерина ходит/водит мужа каждое воскресенье, стараясь вымолить себе долгожданную беременность.

– Здравствуйте, детектив… – произнёс мальчик, странно выговаривая буквы. Следователь заметил, что два острых (возможно, лишних) зуба торчат из его верхней челюсти подобно клыкам.

– Добрый день, Кристиан… Меня зовут Олег Ильич, – проговорил Шилов напряжённо, следя за реакцией ребёнка-ясновидца.

– Вы знаете моё имя. А мне известно о тех письмах, которые вы сюда принесли, – сказал мальчик почти доверительно (так сообщают о не слишком страшных тайнах, рассказанных во время сон-часа в детском саду). – Покажите их мне, пожалуйста.

Кристиан говорил, как взрослый, умудрённый опытом раскрытия сложнейших преступлений, человек. Олег Ильич вынул послания серийного убийцы из кармана своей лёгкой куртки (под которой была кобура с пистолетом). Письма маньяка были завёрнуты в целлофановый «файл». Следователь аккуратно подал их Кристиану. Необычный мальчик достал один листочек наугад и начал читать (абсолютно изменив голос):

Дочитав до конца, Кристиан замолчал на пару минут, в течение которых чуть не соорудил из вещественного доказательства по делу маньяка-убийцы бумажный самолётик (хорошо ещё, что Шилов успел попросить письмо назад, не позволив видоизменению улики случиться).

– Можешь рассказать какие-нибудь подробности? Что-то увидеть? – Олег Ильич с нескрываемой надеждой смотрел на мальчика. – Следствию пригодится любая мелочь…

– Да, детектив. Я попробую, – сказал Кристиан мрачным шёпотом, уставившись на прозрачный «файл» с записками с мест убийств.

Белый бледный свет наползает медленной пеленой; мальчик видит тигрового монстра; чувствуются осторожные шаги вдоль стены; вдруг резкий запах больницы; снова коридор, дальше улица, затем кто-то споткнулся; лает собака (угрожающе и агрессивно); голова, телефон, голос; ощущения меняются, будто двоятся; буквы Ш Б мнк; пелена, чёрный цвет; запах крови; вес молотка, острота ножа, крепкая верёвка; из-за высотного дома «всплывает» луна (точно труп утопленника); надпись «ШБмнк»; под кожей словно железо, движение скользких штырей внутри черепа; где-то в мозгах плавятся провода, не пропуская ток электрической крови; тяжесть ненависти; вычислить не смогут, никогда не поймают; ненависть ко всему…

Следователь Шилов неожиданно для себя стал свидетелем того, как этот «гипнотичный» мальчик точно уснул (не закрывая глаз) на очень долгие шесть минут, после чего – очнулся и сообщил про какие-то буквы, связанные с личностью маньяка. Осталось только понять, что конкретно они означают. Но причины не доверять мальчику-экстрасенсу не было. Он ведь рассказал про собаку, напоминавшую тигра из мультфильма, а заранее знать о псе-людоеде вряд ли представлялось возможным (в прессе не фигурировали такие подробности, да и само чтение газет кажется не слишком подобающим занятием для пятилетнего ребёнка).

В общем, Шилов от души поблагодарил Кристиана и его родителей за помощь в расследовании (если вообще получится применить полученную информацию на деле), извинился за доставленные неудобства и покинул гостеприимную квартиру, подспудно раздумывая над всем произошедшим…

Уже на улице, попав под жаркое солнце, слепящее из яркой синевы небес, Олег Ильич попробовал вспомнить, откуда ему знакомо это сочетание букв: ШБ мнк. Всё-таки он точно где-то видел эти буквы… ШБ мнк. Где же он мог их видеть?

Добравшись до работы (несмотря на субботу), следователь Шилов решил позвонить Захару Темнову. Возможно, врач-психиатр что-нибудь сумеет прояснить…

– Добрый день, Олег Ильич. Появились новости по делу Ангела? – как всегда, бодрый тон голоса молодого специалиста воздействовал на следователя крайне эффективно. Шилов словно почувствовал прилив свежих сил.

– Да, именно так. Мы можем где-нибудь встретиться? – спросил он, обдумывая действительную необходимость такой встречи.

– Легко. Приезжайте в первую психоневрологическую клинику минут через двадцать. У меня сегодня дежурство. Я вас встречу, и мы поговорим.

– Хорошо, сейчас буду.

В коридоре прокуратуры Олег Ильич «пересёкся» со своим коллегой-приятелем Григорием Прониным. Они поздоровались.

– Куда спешишь, Шилов? Я тут рапорт важный закончил, домой еду, могу тебя подбросить, если по пути.

– Гриша! Очень надо. До дурдома довезёшь? В деле серийного убийцы есть подвижки…

– Тебе же ещё рановато в психушку, – заулыбался Пронин добродушно. – Давай-давай, поехали. Следователи должны посильно помогать друг другу.

Уже в серебристой «Тойоте» Пронина (уверенно скользящей по тёплым от солнца улицам города) они разговорились о работе:

– Так, значит, маньяка этого ловить совсем сложно? – спросил Григорий, лихо обгоняя неспешный джип.

– Пока да. Но скоро, думаю, поймаем мы эту сволочь… Говорю же, кое-какие зацепки появились. У меня всё равно дело не заберут. Сам не отдам, пока не вычислю того урода сумасшедшего, который безнаказанно людей убивает.