— Скажу, что мне не вполне ясно, чего вам от меня нужно.

— Информация, — сказал Чейн. — Скажем, консультация. Конечно, мы понимаем, что все имеет свою цену.

Наемник вынул из кармана оптический диск.

Слэш несколько секунд изучал блестящий кругляш, затем достал карманный компьютер. Чейн удивился — модель была очень дорогой. Мощность, скрытая под пластмассовым корпусом, не уступала настольным системам и предусматривала даже погружение в Сеть.

Парень впихнул диск внутрь лэптопа и нажал кнопку питания. Крохотный экран загорелся, начала загружаться операционная среда. Заглядывая через локоть Слэша, наемник понял, что тот приступил к просмотру содержимого — посредством обычного текстового редактора.

Чейн ожидал бури эмоций, но ничего подобного не происходило. Слэш заторможенно таращился на монитор, не забывая придавливать клавишу прокрутки. Столбцы цифр и символов мелькали на мониторе, парень невозмутимо молчал. Наемник уже было решил, что горе-взломщик уснул с открытыми глазами, как на костистом лице проступил неподдельный интерес.

Молчание сгущалось над столом дисперсной взвесью.

— Ну, что скажешь?.. — не выдержал наемник.

Парень вздрогнул, будто и впрямь пробуждаясь от глубокого сна.

— Довольно занятно, — пробормотал он. — Не буду спрашивать, где вы это взяли. Если вам нужна информация, следовательно, эту штуку использовали против вас. Значит, заполучить ее вы могли единственным способом — на обломках собственной системы.

— И все-таки, что это такое? — спросила Мона Лиза.

Слэш поглядел на нее, словно на круглую идиотку.

— Ледоруб, причем мощный. Вернее, обломки ледоруба. — Хакер вынул диск и осторожно вернул его Чейну. — Вещь дорогая, на любителя.

— Насколько дорогая? — уточнил Чейн.

— Ну… — Слэш взглянул по сторонам. — Можно было бы купить эту тошниловку. Да что там, шестиэтажный дом. Если в этом районе, то целый квартал.

Наемник выразительно посмотрел на Мону Лизу (впрочем, не до конца понимая, что именно намеревался вложить в этот взгляд).

— И теперь, ребятки, — спросил Слэш, — вам хотелось бы знать, кто с вами так обошелся?..

Чейн кивнул.

— Что ж, это просто, — усмехнулся парень. — И даже не требует отдельной платы — вам и самим это известно. Тот, кто может позволить себе вирус такого класса, либо очень состоятельный человек, либо сам его и написал, причем одно не исключает другого… И третий вариант — ледоруб сделали по заказу крупной компании или корпорации. — Слэш допил пиво. — Советую вам оставить эти поиски. Насколько я вижу, вам не приходилось иметь дело с дзайбацу.

Напарники переглянулись, стараясь спрятать улыбки.

От нарочито сонного хакера не укрылись эти маневры.

— С другой стороны, если ледоруб применили против вас, — продолжил он, — вы также из себя кое-что представляете. Или ваш наниматель, что также одно и то же… Что конкретно вы хотели бы узнать?

Чейн пододвинул собеседнику нетронутую бутылку «Будвайзера».

— Нам хотелось бы узнать, кто конкретно мог с нами так обойтись.

— Это палка о двух концах, — заметил парень. — Во-первых, вирус кто-то изготовил — это не военная модель, поскольку вам все-таки удалось его одолеть. Во-вторых, восемьдесят процентов, что его написали по заказу. Следовательно, вашими настоящими врагами являются те, кто нажимал на кнопку. Если таковых у вас непозволительно много, лучше бы в первую очередь заняться киберкрысами.

Чейн вздрогнул, услышав знакомое слово.

— Толковых спецов по ледорубам немного, — говорил Слэш. — Не только в Осаке или даже Японии — во всем мире. Большая их часть работает на правительства и корпорации, поэтому к ним вам не подобраться. Однако есть и свободные художники… Даже в нашем городке.

В кармане у наемника зазвонил телефон. Пришло сообщение. Прочитав лаконичные строки, сочиненные машиной, Чейн нахмурился. Чего-то такого он подсознательно ждал, еще только паркуя «мерседес».

— Нашу тачку пытаются угнать, — сказал он напарнице.

— Сиди, я сама. — Мона Лиза поднялась из-за стола.

— Уверена?..

Уличный самурай лишь пренебрежительно хмыкнула. Ей с самого утра хотелось размяться, жаль, в «Стране Чудес» не вышло. В потасовках девушка участвовала куда с большим рвением, нежели в деловых переговорах.

Слэш проводил взглядом стройные ноги, затянутые в черную кожу.

Чейн многозначительно кашлянул и вернулся к прерванной теме.

— Ну а что, — спросил он, — если это была корпорация?

— Сомневаюсь, — хмыкнул хакер. — Как правило, они действуют другими способами — диверсиями, шпионажем… Если бы дзайбацу решали свои конфликты в кибере, каждую секунду там кипела бы глобальная война. Поэтому они вроде заключили нечто вроде моратория на подобные акции. Но если это и впрямь была корпорация, об этом вы, скорее всего, никогда не узнаете. Они замели все следы. Вам лучше знать, могло ли правительство вами заинтересоваться, хотя у них хватает других рычагов…

Наемник кивнул. Об этом он также догадывался.

— А как насчет того, что парень, написавший вирус, живет где-нибудь на другом конце света?..

— Тоже вряд ли. Мне доводилось видеть такие штуки, почерк знакомый. Все лучшие киберкрысы обитают здесь, в Стране восходящего солнца. Я понятия не имею, чем промышляет ваша контора, — Слэш приложился к бутылке, — но ваши проблемы, очевидно, дело рук конкурентов. Судите сами, прав я или нет. Если эти люди местные, стало быть, киберкрысы тоже. С определенной вероятностью, конечно — я не гадалка, чтобы выдавать стопроцентные прогнозы.

Краем глаза Чейн заметил, что в бар кто-то вошел.

Разумеется, это была Мона Лиза — неспешная и грациозная, лучащаяся самодовольством, словно кошка, нализавшаяся дармовой сметаны. Кисти девичьих рук то и дело сжимались в кулаки. Усевшись за стол, она лениво приложилась к «Будвайзеру».

— Что случилось? — поинтересовался Чейн.

— Ничего особенного. — Девица пожала плечами. — Уличные крысы пробегали мимо…

Наемник улыбнулся, но ничего не сказал.

Мона Лиза вышла из бронированного проема.

Улица была пуста, но мерзкий старик продолжал кому-то подмигивать. Ускорив шаги, самурай двинулась к углу. Обострившееся восприятие фиксировало, как адреналин поступает в кровь неровными толчками. Ноги девушки ступали твердо и совершенно бесшумно; мышцы натянулись эластичными тросами. Уличный самурай готовилась к схватке.

Она миновала угол — по широкой траектории, оставляя между собой и стеной «мертвую зону» в три метра. Однако угонщики даже не потрудились выставить «тревожных». Три оборванных субъекта копошились над серебристым «мерседесом». Четвертый валялся у водительской дверцы, не подавая признаков жизни. Всклокоченные волосы на голове у него поднялись дыбом, а из ушей разве что дым не шел. Впрочем, Мона Лиза сомневалась, что разряд, поданный компьютером на дверную ручку, мог сбить сердце — разве что больное и дряхлое.