Чейн отреагировал без промедления:

— Сколько?

— Двести — американских. Разумеется, налом.

Усмехнувшись, наемник полез в карман. Он и не думал, что у них примут чеки или долговые расписки. А старомодные бумажные деньги, которые можно пощупать, ценились куда больше, нежели что-либо другое и этом мире.

Отделив две купюры достоинством в сотню долларов каждая, Чейн положил их на стол и придавил ладонью. Хакер, в свою очередь, достал клочок бумаги и капиллярную ручку. Руки, больше привыкшие к клавиатуре и световому перу, принялись царапать латинские каракули.

Наемника посетило чувство, будто его вот-вот обуют. Такое с ним случалось нечасто. Тем не менее Чейн не видел другого выхода. Он сомневался, что в Сети так уж легко найдутся объявления типа «Изготавливаем надежные ледорубы, звоните прямо сейчас!» Еще меньше наемник желал бы провести сорок восемь часов в полицейском отделении, объясняя, зачем и почему ему понадобилось поддаваться на эту провокацию.

Вскоре вновь потянулись серые, тесные улицы, лишенные каких-либо излишеств, включая элементарные удобства. Компьютер остановил машину, заявив, что, ввиду отсутствия навигации, снимает с себя полномочия автопилота. Чейн неохотно взялся за руль. Он уже успел привыкнуть к созерцательной роли пассажира.

Воздух пах бетоном, сырой рыбой и пылью.

Дома, образовывавшие этот массив, практически не отличались друг от друга, за исключением лишь номеров. Высоченные бетонные коробки, похожие на пчелиные соты. Улицы были пусты и безлюдны, словно в двухмерных фильмах о Безумном Максе. День был в самом разгаре, и все трудоспособное население пребывало на рабочих местах.

Чейн отнюдь не чувствовал какого-либо беспокойства по этому поводу. Для него оставалось загадкой, почему хакеры избрали именно этот район, где бездельники привлекали слишком много внимания. Насколько наемник разбирался в их менталитете, ковбои работали дома, шлифуя собственные навыки и планируя дальнейшие операции. Предполагалось, что создателей вирусов это касалось едва ли не в большей степени, нежели всех прочих фанатов Сети.

Приобрести здесь жилье было относительно просто, благо высотой цен оно не отличалось. И все-таки большая часть жилья предназначалась отнюдь не для продажи. Корпорации выстроили все эти многоэтажки на собственные деньги, заполучив, тем самым, рядовых сотрудников в формальное рабство — те не могли покинуть работу, не потеряв при этом жилье.

Дома стояли ровными рядами, словно солдаты на плацу. На перекрестках возвышались белые щиты с указанием улиц, расписаниями транспорта и прочей важной информацией. Но напарники на них почти не глядели, потому как компьютер, хотя и снял с самого себя ответственность, вычертил на мониторе оптимальный маршрут. «Мерседес», не снижая скорости, пробирался в глубь бетонного улья.

Дом, указанный Слэшем, стоял на краю крохотного парка. Стандартная двадцатиэтажка, как и остальные строения, рисковала рухнуть при первом же более-менее сильном подземном толчке. Тесный дворик, зажатый бетонными стенами; металлические конструкции, предназначенные, вероятно, для досуга детишек.

Автомобильная стоянка, как таковая, отсутствовала. Проехав дворик по периметру, Чейн припарковал «мерседес» вплотную к безжизненным клумбам. Двадцатиэтажка, таким образом, оказалась на противоположной стороне двора.

Напарники вышли из салона, и Чейн включил сигнализацию.

У двери каждого подъезда висела табличка с именами жильцов. В очередной раз сверившись с писулькой Слэша, наемник удовлетворенно кивнул. Либо в данном подъезде обитали некто, уличенные в сочинении вирусов, либо же эти ни в чем не повинные работяги ухитрились как-то досадить сонному хакеру.

Металлическая дверь уныло скрипела на несмазанных петлях. Напарники вошли в темный подъезд и направились к лестнице. Пахло мочой, фекалиями и мусором, который уже пару недель не выгружали из мусоросборников. Мона Лиза кивнула в сторону лифтовой кабины, но Чейн покачал головой. По его подсчетам, квартира находилась на пятом этаже — не так уж высоко. Кроме того, один только вид обшарпанных лифтовых створок, измалеванных похабными надписями, не внушал доверия. Они вполне могли оказаться в нелепой ситуации, застряв где-нибудь на полдороге. Жильцы на работе, а лифтер, как всегда, валяется где-нибудь пьяный…

Японцу, к примеру, и в голову бы все это не пришло. Но Чейн уже продолжительное время испытывал чувство deja vu[2]. Ему казалось, будто он очутился в таком же спальном райончике, вот только находился таковой отнюдь не на японском острове, а на юге его родного украинского городка. Там были такие же бетонные громады, жилье в которых распределялось наподобие того, как это делали японские дзайбацу.

Отогнав эти мысли, Чейн продолжил подъем.

Девушка неслышно шла следом. Лестничные площадки, не считая традиционного мусора, были пусты. За дверьми не раздавалось ни единого звука. Помедлив на предпоследней площадке, наемник, стряхнув тараканов, подобрал с пола пустую коробку. Мона Лиза понимающе хмыкнула.

Наконец они вышли на пятый этаж. Как во всем доме, на площадку выходили четыре двери. Искомая — № 57 — имела место в углу, вплотную к лифтовой шахте. Дверь была тяжелая, металлическая, с выпуклым глазком.

Чейн стоял, не таясь, с коробкой в руках. Мона Лиза пробралась вдоль стены и прижалась к лифтовым створкам. Наемник нажал кнопку звонка. Он искренне надеялся, что не все хакеры успели нырнуть в Сеть или накачаться наркотой; что хоть кто-нибудь услышит звонок, а впоследствии будет в состоянии внятно отвечать на вопросы…

Минуту спустя ожил динамик, встроенный в металлический косяк.

— Кто там?

— Мамина пицца. — Чейн потряс коробкой, предварительно сверившись с надписью. — С пылу с жару.

За дверью повисло недоуменное молчание.

— Мы не заказывали никакой пиццы.

Чейн жизнерадостно улыбнулся. Он бы очень удивился, если бы услышал что-то другое. С другой же стороны, коробка, что была у него в руках, с определенной вероятностью могла вылететь из этой самой двери.

— Очень странно. — Наемник достал писульку Слэша. — А у меня в заказе сказано, что ее следует доставить именно сюда. Счет уже оплачен.

За дверью вновь повисло молчание. На сей раз в нем чувствовалась напряженная борьба: природная осторожность сражалась с не менее естественным голодом. Наконец подоспела подмога — природная жадность.

Прозвучал лязг отодвигаемых запоров.

Дверь приоткрылась. В образовавшейся щели, не превышавшей десяти сантиметров, показалась заспанная физиономия. Чуть ниже протянулась металлическая цепочка, какими пользуются недоверчивые старушки.

— Давай ее сюда. — Парень протянул руку.