– Я больше не раб. В открытую сестра вряд ли сыграет. Ее стиль – интриги, скрытые угрозы, нападение среди ночи, но никак не открытый конфликт.

– Что ж, ты вполне взрослый мальчик, чтобы самостоятельно принимать решения. В таком случае мы вернемся к Веронике и поможем ей, – подытожил светлый маг.

– Встретимся за ужином, – махнул рукой и зашагал в сторону жилого крыла замка, ведь именно там обитала моя первая цель.

По коридору без конца сновали слуги, как раз мимо на большой скорости пронесся паренек. Хотел отодвинуться к стене, пропуская спешащего куда-то мальчишку, но не успел. Щуплая фигурка по касательной задела мой бок и понеслась дальше. Я ухмыльнулся – вот это прыть. Сделав еще два шага, покачнулся, по венам разлился жар. Удивленно посмотрел на свою руку и заметил крошечный порез. В голове нарастала нестерпимая боль, и я потерял сознание.

Арвентил, королевский дворец, тайное хранилище книг, Вероника ал Вилентор

Не успел Адеон покинуть тайный кабинет, а я уже полностью была поглощена изучением магических книг. Принесенная клятва препятствовала изъятию какой-либо из них, пришлось перерисовывать отдельные схемы в свою книгу. Обычная ручка совершенно отказывалась что-либо писать на страницах дневника. Ухватив кончик длинных волос, стала накручивать его на палец, и тут меня осенило. Почему бы не создать себе темное перо? Не уверена, что сработает, но попробовать-то стоит. В крайнем случае, буду писать своей кровью. Этот вариант точно беспроигрышный, но уж очень нежелательный для меня. Представим себе перьевую ручку с бесконечным запасом чернил, закрыла глаза и максимально подробно обрисовала себе этот предмет. В руке почувствовалась тяжесть. Полдела сделано. Теперь посмотрим, смогу ли я написать что-нибудь. Как раз вот эта схема бытовой заморозки вполне подойдет. Такой себе морозильник или холодильник, который всегда с тобой. Очень похоже на стазис. Активация очень проста – нужно произнести: фростер и дотронуться рукой до объекта. Нужна, так сказать, глубокая заморозка, контакт должен быть более длительным. Странно, что никто не подумал о не только бытовом, но и защитном применении плетения. Количество требуемой магии ничтожно мало, а значит, используя последние крохи резерва, можно постоять за себя. Аккуратно взяла перо и начала выводить название в дневнике. Черные буквы, повинуясь моей воле, ложились на страницу, навсегда сохраняя новые знания. Воодушевившись, я зарисовала еще несколько весьма полезных схем и взялась за следующий том. Много интересного почерпнула для себя в этих бесценных изданиях, но, к сожалению, ни слова о прорывах и как их закрыть навсегда, не нашла. Когда на полках осталось всего две книги, вернулась вторая часть нашей команды, правда почему-то я не увидела среди них своего принца.

– Адеон решил лично пообщаться с возможными советниками, – успокоил меня Ауриэль. Внутри грыз червячок сомнения, поэтому аккуратно проверила нашу брачную связь. Супруг был абсолютно спокоен, и я тоже выдохнула и продолжила свои изыскания. Тем более, что наткнулась на кое-что очень интересное – способ, наконец, снять проклятье с Тануша и Норта с Йеном, на всякий случай. Зеркало истины – именно так называлось это заклинание. Оно могло проявить любое чужеродное воздействие в теле существа. А уж обнаружив заразу, можно было уничтожить ее тьмой. Аккуратно перерисовала схему и последовательность действий, решив при первой же возможности испробовать ее эффективность. Убедившись, что больше ничего ценного мы не найдем, совместно решили возвращаться к себе. Тайлиэль аккуратно вернул обезвреженные ловушки в прежнее состояние. Потом запечатали вход в подземелье и, как ни в чем не бывало, отправились в гостевые покои. Вновь не обнаружив своего принца, забеспокоилась и снова проверила связь. И опять все было хорошо. Что ж, значит, пока есть возможность опробовать зеркало. Эльфы укрепили комнату специальным куполом, чтобы магический всплеск невозможно было отследить. Я начала чертить схему прямо на полу. Проверив рисунок несколько раз и убедившись, что все правильно, сказала Танушу лечь в центр. Маг безропотно подчинился, а у меня, признаться, тряслись руки от волнения. Так Тан еще и меня успокаивал, чтобы я не нервничала. В каждой вершине необходимо было зажечь черный огонь. С этим справилась. Выдохнула и стала произносить заклинание:

– Элениэ арвенти эсто ресторитано мэрауэ тантунто.

С последним словом язычки пламени потекли прямо по начертанным линиям к магу, трансформируясь в нечто иное. В следующее мгновенье это нечто впиталось в грудь Тануша. Здоровяка выгнуло дугой, рот раскрылся в немом крике, тьма стала медленно ползти по венам, окрашивая их в черный цвет. Ритуал стал тянуть мои силы, все сильнее опустошая резерв. Я уже была на грани, но держалась ради нас всех. Тайлиэль попытался вливать в меня свою магию, но она не удерживалась, возвращаясь к хозяину. Тогда Ауриэль попробовал добавить своей целительской. Тоненькой струйкой она вливалась в мои источник, подпитывая резерв, правда гораздо медленнее, чем я его тратила. Вычерпав себя до темных точек перед глазами, наконец, заметила небольшую темную кляксу, которая цеплялась за предплечье мага. Собрав последние силы, запустила маленький черный огонек прямо в ее центр. Сознание уплывало все дальше, но я все-таки успела услышать противный визг сгорающего проклятья.

Арвентил, королевский дворец, темницы, Адеон тир Милендил

– Что, очнулся, братик? – совсем рядом раздался ехидный голосок Алеандры.

Голова раскалывалась, во рту все пересохло, мысли никак не хотели собираться в кучу. Что произошло? Почему я здесь? Вспомнил, мальчишка сбил меня и поранил чем-то. Дернул руками – они оказались закованы в цепи, и магия совсем не слушалась.

– Не пытайся, мой дорогой. Силу призвать не получится, да и докричаться до своей женушки ты не сможешь. А все вот это вот чудное украшение на твоей шее. Оно блокирует любую связь, даже истинной пары, при этом создавая спокойный и ровный фон. Так что, тебя не хватятся. Наконец, я поставлю эту выскочку на место. Я заставлю ее освободить меня от клятвы и выгоню из моего королевства, а, может, и нет, – она хитро сверкнула глазами, чуть ли не облизываясь.

Я напрягся. Что же ты задумала, сестра? Угрожать Нике лично она не сможет. Весть о смерти ее раба распространилась довольно быстро, уж я постарался. Теперь желающих поучаствовать в ее интригах явно поубавилось.

– Тебе, братец, отведена в моем спектакле одна из главных ролей, – схватив меня рукой за длинную косу, сильно дернула вниз и прошипела, – не разочаруй меня!

Смеясь и постукивая тонкими каблучками, правительница направилась на выход, перед этим бросив стражникам:

– Думаю, пару синяков, ссадин и не слишком глубоких порезов добавят весомости моим требованиям.

Цепные псы королевы подошли к задаче очень изобретательно, успокоившись, лишь, когда я потерял сознание.

Арвентил, королевский дворец, гостевые покои, Тайлиэль вир Науэри

С самого начала я был против проводить этот древний ритуал – опасно и непредсказуемо, но Ника была непреклонна. Феечка настроилась во что бы то ни стало, как она сама сказала: «Обезвредить эту бомбу замедленного действия». Мы все напряженно следили за ходом заклинания. На финальной стадии оно стало тянуть слишком много сил из резерва малышки. Вероника еле стояла на ногах. Попытался помочь ей, вливая свою магию, но она не приживалась. Тогда Ауриэль стал вливать свою, по капельке поддерживая ее. Когда я уже не на шутку испугался, что Ника вычерпает себя всю, внезапно все завершилось. Зеркало проявило спрятанное проклятье, и темная спалила его огнем. В один момент, побледнев словно полотно, Ника стала падать. Подхватил невесомую фигурку и, крепко прижав к себе, отнес на диван. Целитель сразу же проверил состояние моей жены – сильное магическое и нервное истощение, но в остальном все в полном порядке. Прошло совсем немного времени, малышка спала крепким сном, в дверь постучались. Тануш уже совсем оправился после ритуала и был полон сил и энергии. Направился к двери, приоткрыл ее, а потом вернулся, нахмурившись, к нам.