на корабль, по-хозяйски вошел в кабину Вольтуриса. Она обратила внимание, что мужчина достаточно тепло одет.

— Сядем не на острове, — бросил он мимоходом. — В горах. Там сейчас прохладно.

Мысленно высказав всё, что думает об этом нахальном напыщенном самовлюблённом типе, Сол последовала за ним.

— Зачем мы летим на Йорфс порожняком? — полюбопытствовала она, вновь запуская едва остывший двигатель.

— Есть важный разговор. Нужно прояснить кое-что.

Вдаваться в подробности он не стал, а Сол не стала допытываться: она проверяла системы, ей было не до разговоров. Да и вообще она не была настроена на болтовню, тем более с главой мафиози.

Однако Альтаир заговорил сам.

— Почему ты в таком состоянии? У тебя были почти сутки после рейса, вполне можно было выспаться.

Сол с трудом удержалась от сальной шуточки.

— Невероятно деликатный вопрос, — ехидно процедила она. — Тебе как, рассказывать всё в деталях или пикантные подробности можно опустить?

Альтаир не отреагировал на иронию. А может, понял, что Сол ответила так ему назло.

— Ты уверена, что в состоянии управлять кораблём? — с ноткой обеспокоенности спросил он.

— Уверена, — отрезала Сол.

Альтаир полез во внутренний карман.

— Держи.

— Что это? — Сол взвесила плоскую стальную фляжку на ладони. Тяжёлая.

— Энергетик, — мафиози усмехнулся. — Боюсь, если в тебя не влить двойную дозу таурина и кофеина, мы впечатаемся в первый же астероид.

— Удивительная забота! — Сол саркастически закатила глаза. — Другой бы предложил перенести полёт и дал бы мне отдохнуть.

— Я — не другой, — его голос заметно похолодел. — И мы не можем перенести поездку. Мне нужно быть на Йорфсе в строго определённое время… Так что случилось-то?

— Имела долгую задушевную беседу с доктором Легрантом, — неохотно ответила Сол, уводя корабль в гипер. Точно так же, как и некоторое время назад Альтаир: не предупредив ни словом, ни зна́ком.

Сол не знала, что почувствовал мафиози, но сама она перенесла гиперпереход почти безболезненно, — должно быть, потому что была всерьёз взвинчена и рассержена. Надо же, а хорошая порция злости, оказывается, здорово помогает.

— В самом деле? — как ни в чём ни бывало отозвался Альтаир, когда они вышли из гипера. — И где же он?

— Не могу сказать.

— Всё ещё не доверяешь мне?

— Да при чём здесь это… Я обещала, что сохраню его убежище в тайне.

Альтаир нахмурился.

— Это хотя бы безопасное место?

— Вполне.

— Тебе могло показаться, что это место безопасно, но так ли это в действительности? Если можно избежать ненужных жертв… — с нажимом начал он, но Сол его перебила:

— Чтобы у нас не было ненужных жертв сейчас, будь добр, закрой варежку и помолчи! Мы идём на посадку, мне надо сосредоточиться.

— Мы должны сесть вот в этой точке, — напомнил Альтаир, указывая на голограмму, в чём, по мнению Сол, не было никакой надобности: за время пути он дважды упоминал об этом.

— В горах, я помню!

Ей пришлось продираться сквозь плотную облачную завесу; похоже, внизу бушевала снежная буря. Однако ей как приме так было даже проще: она всё равно ориентировалась по данным с датчиков корабля, и картинка в голове была, как всегда, внятной и чёткой: справа холмистая равнина, переходящая в плоскогорье, слева — горная гряда, за высоким пиком впереди — округлая чаша долины, окружённая со всех сторон скалистыми хребтами. Корабль трясло, порывы ветра норовили завалить его набок; держать необходимую скорость, при этом плавно входя в пике, было непросто. Наконец, Вольтурис коснулся планеты, тут же провалившись в рыхлый свежевыпавший снег по самое пузо. Отметив про себя, что перед следующим визитом на Йорфс надо будет поставить на катер атмосферные балансиры, Сол утёрла пот со лба и облегчённо выдохнула.

Грету она увидела сразу: её алая куртка была единственным ярким пятном на белоснежном, девственно чистом холсте долины. Решительной походкой девушка шагала к кораблю, без колебаний форсируя глубокие сугробы. Оставалось лишь удивляться, как она умудряется выглядеть так уверенно и непринужденно, бредя по колено в снегу.

Альтаир тут же двинулся к выходу, шагнул с трапа — и тут же провалился в сугроб. Сол оценила на глаз высоту снежного покрова и порадовалась, что она в непромокаемом комбинезоне.

— Вольтурис, погодные условия за бортом.

— Температура воздуха десять градусов ниже нуля, ветер слабый, преимущественно штиль, атмосферное давление…

— Стой, стой, не части́, — Сол натянула куртку. К счастью, таковая имелась — она перманентно лежала в отсеке для ручной клади. — Меня прежде всего содержание кислорода интересует.

— Шестнадцать процентов.

— Сойдёт, — Сол удовлетворённо кивнула. Подошла к шлюзу, опасливо выглянула наружу. В щель задувала мелкая снежная крупка. Холодно, но вполне терпимо. На Фризе они и не в такой мороз катались — и ничего.

Прогуляться, что ли?..

Тут ей на глаза попались Альтаир и Грета — и остатки жизнерадостного настроения мигом улетучились.

Они стояли друг напротив друга и о чём-то увлечённо беседовали. Кажется, даже спорили.

И при этом держались за руки.

Сол почувствовала себя оплёванной. Она, значит, летит через пол-вселенной, потому что её волнует судьба Йорфса, а в итоге вся её сегодняшняя роль сводится к тому, что доставить Альтаира на Йорфс к его пассии? Чудненько.

Похоже, он её любит. Эту девушку с Йорфса.

От этой мысли почему-то стало больно.

«Ой». Сол отдёрнула руку от иллюминатора, будто стекло вдруг стало горячим.

Неужели Альтаир ей настолько небезразличен? Быть того не может… Не удержавшись, она ещё раз украдкой покосилась на ненавистную парочку — и ей стало совсем паршиво.

Ну и прекрасно! Пусть себе воркуют сколько угодно, она не собирается им мешать. И вообще она оставит их одних — мало ли, вдруг им захочется уединится на корабле. Тем более, что в багажном отсеке так кстати лежит сноуборд, а склоны здешних гор, насколько она успела рассмотреть, вполне подходят для катания.

Повинуясь внезапному порыву, она переобулась, спрыгнула с трапа в сугроб и двинулась к ближайшему перевалу.

Через четверть часа Сол стояла на седловине перевала, поправляя застёжки на ботинках. Впереди был обрыв — почти отвесный, однако ниже склон заворачивался параболой, постепенно становясь всё более пологим и превращаясь в нормальный спуск.

В этот момент она не думала ни о чём: надолго ли утих снегопад и не начнётся ли вновь, опасно ли оставлять Вольтурис в этой долине, сколько времени займёт обратная дорога (да и найдётся ли она), — её захлёстывал такой безумный коктейль из противоречивых эмоций, что смыть его могла только хорошая порция адреналина.

Раскачавшись, она сгруппировалась и лёгким толчком направила сноуборд вниз.

В отличие от кораблей и флаеров сноуборд, конечно, не имел никаких приборов для управления, но