К удивлению Тираны, Шепчущего не заинтересовали боевые карты. Восемь выбранных им карт оказались всевозможными рецептами, элементами сборных доспехов и картами знаний. Единственной по-настоящему ценной утратой, с которой было жаль расставаться, стала карта болотной ведьмы.

Убрав полученные от Тираны карты, наг продолжил ставить условия:

— А теперь я хочу получить назад свой делвмерейн и кристаллы душ, что ты украла у летунов благодаря моей помощи.

— Твоей помощи?! — несмотря на происходящее, Тирана не смогла сдержать своего возмущения. Тяжелейший бой с охраной каравана и победу над ними она считала одной из серьезнейших побед в своей жизни.

— Моей, моей, — голос нага был тих и вкрадчив. — А кто, по-твоему, сообщил твоим агентам в Двойной Спирали сведения о маршруте каравана, его охране и грузе? Я знал, что он тебя обязательно заинтересует, учитывая плату, назначенную Владыкой Дома боли.

Снисходительная усмешка и грустный взгляд как на нерадивого ребенка не оставляли сомнений в сказанном.

— Ну ничего, не расстраивайся. Впереди у тебя будет еще много новых возможностей и ярких побед с моей помощью. Через пару малых циклов начнется война домов Летящих и Ящеров. Они вцепятся друг другу в глотки, решая, кто из них будет властвовать в Двойной Спирали. И в этой мутной воде, во время большой волны, когда сотни мелких кланов и малых домов будут сражаться друг с другом, можно наловить немало вкусной и жирной рыбы, — наг плотоядно оскалился. — Мне, как члену Совета Старших и как лидеру Дома змеи, многими вещами заниматься не пристало. Политика соблюдения законов, сама понимаешь. А вот от лидера изгоев подобного не ждут. За твою голову и так назначена награда, ты можешь делать все то, что мне не доступно.

Тирана выругалась про себя. Ее руками Шепчущий хочет проворачивать свои грязные делишки, при этом сваливая всю вину на нее, подставляя ее под гнев великих домов. А потом, когда нужда пропадет, он просто избавится от нее, выдернув иглу из проклятой куклы. Ненавистная тварь все заранее просчитала на много ходов вперед. Понятно теперь, почему он не забрал боевые карты. Зачем ему заранее ослаблять свою марионетку? Бессильный гнев и отчаяние переполняли ее, это было несправедливо, все было не так, как в ее мечтах. А чешуйчатое чудовище сидит и скалится, наслаждаясь своей победой. Она как никогда понимала, ЧТО чувствовали ее жертвы, точно так же бессильные что-либо изменить.

Решительно подняв голову, девушка сказала:

— Тогда отдай мне хотя бы его! — и ткнула пальцем в ту сторону, где лежал торговец.

Наг снова ухмыльнулся и без раздумий ответил:

— Возьми, если сможешь.

Тиране, вначале не поверившей своим ушам, потребовался лишь краткий миг, чтобы призвать кинжал и развернуться к обидчику. И увидеть смотрящего на нее в упор ублюдка. А еще направленный ей в сердце Активатор. В глазах человека ни следа наркотического дурмана, а на полу лежат перегрызенные кем-то парализующие оковы. От всего увиденного Тирана впала в шок, она хлопала глазами, очередной раз не веря в происходящее.

Торговец же, чуть прокашлявшись, громко произнес:

— Разрешите вступить в вашу беседу и внести небольшое уточнение. Делвмерейн все-таки мой, также я хочу получить назад украденные у меня вещи.

* * *

Танец Найрен, звон музыкальных браслетов, вспышки пламени в ночи. Все это смешалось в фантасмагорический кошмар, разорванный на сотни фрагментов. Я плыл в облаке сладкого удушливого дурмана, а в ушах не умолкал проклятый перезвон. Было ужасно душно, хотелось хотя бы глоток свежего воздуха, а потом вырваться из этого сладкого липкого ада, но что-то не давало мне освободиться, давило, не выпуская отсюда.

Я боролся, стараясь сбросить оковы, но мне было слишком тяжело сосредоточится на чем-либо. Мысли ускользали, я метался словно безумец, забывший, зачем ему нужна эта свобода, но помнящий, что сдаваться нельзя. Затем стало легче, я почувствовал, что я не один. Кто-то невидимый коснулся моего разгоряченного разума и начал помогать выбираться из затянувшегося кошмара. Удушающий смрад стал постепенно рассеиваться, стало легче дышать. Тяжесть, что давила на меня, уменьшилась, постепенно стала возвращаться память.

«Тай, это ты?»

Тишина давит на меня, за границей сознания я слышу что-то вроде шепота, но не могу разобрать ни слова. Я пытаюсь бороться, и мой неведомый союзник не оставляет меня, принося ясность ума. Дурман постепенно отпускает меня, я все лучше начинаю контролировать себя и начинаю слышать Тайвари.

«Тай, что происходит?!»

«На тебя оказано комплексное воздействие: на разум и на тело. Нужно срочно вывести из организма яд, парализующий тебя, однако мне не хватает ресурсов для выработки антидота. Кроме того, тело дополнительно парализовано с помощью внешнего воздействия».

«Кто это меня так?» — память потихоньку возвращалась: я помнил, что вроде бы никаких угроз не было, мы отмечали мое возвращение, отдыхали, а потом…

«Найрен», — категоричный голос Тайвари прервал мои воспоминания. — «Я не сразу сумела распознать, что она делает: воздействие на разум и тело было хитро замаскировано под танец. Она ввела тебя в транс, одновременно парализовав тебя с помощью дряни, что высыпала в огонь».

Найрен? Но зачем это ей было нужно? Да и к тому же она принесла клятвы на Книге, как член отряда! А их невозможно обойти, хотя… все-таки, в Игре нет невозможного. Но тогда как она сумела это сделать? Какая-то карта, лазейка в клятве или что-то еще?

Я не успел оправитья от новостей, когда в наш с симбионтом незримый диалог вмешался кто-то третий:

«Привет!!! Я так долго тебя искал!!!!»

От всего происходящего со мной я впал в некий ступор, а потому просто спросил:

«А ты кто?»

Удивление, обида быстро сменяются в моей голове. Я хорошо слышу эмоции своего незримого собеседника. А потом получаю возмущенный ответ на свой вопрос:

«Я — КОТ!»

«Ты!? Но как…» — я снова попытался открыть хотя бы глаза, чтобы проверить, не схожу ли с ума. Но что-то, сковавшее мое тело, снова помешало мне это сделать.

И снова мысли Кота в ответ на мою нетерпеливую попытку вырваться: «Потерпи немного, я сейчас тебе помогу».

«А что вообще происходит?»

Странный паралич, предательство Найрен, возвращение Кота. Мне казалось, что я сплю, а все происходящее какой-то бред или сон.

«Большой старый злой разговаривает с молодой злой, не позволив сделать вам плохо».

Какой «большой старый злой»? Ничего не понимаю. Может, какой-то древний лич умудрился появиться в саду? Я пытался понять, что же случилось, когда неожиданно для себя почувствовал, что могу открыть глаза. Ко мне вернулся контроль над телом. А следом услышал: