– И что теперь? – спросила она. – Куда мы пойдем дальше?

Тео улыбнулся. Их путь закончился, только Искра еще не знала об этом. Скоро они вернутся в Эссенвилль и заживут той тихой жизнью, которую заслужили. И хватит с них приключений, драконов и войн за престол.

– Скоро выйдем из леса, – ответил Тео. – Там будет участок дорожной полиции, я отправлю сообщение его величеству Дамиану о том, что Конрад в Эссенвилле. Пусть высылает туда группу захвата, которая не боится драконов, и забирает его, а я свое дело уже сделал.

– И мы вернемся домой? – с надеждой спросила Искра.

Тропинка скользнула в сторону и вниз, и впереди за деревьями замаячили фонари: там виднелась дорога, призывно горели огоньки трактира и полицейского участка и доносился чей-то невнятный сонный голос. Тео вспомнил, как когда-то давно убегал от разгневанного отца Анны как раз по этой тропинке и в очередной раз подумал, что наконец-то все его прошлое осталось в прошлом.

– Да, – ответил он. – Довольно с нас приключений. И я буду очень внимательно следить за тобой и за ребенком, даже не сомневайся.

Он почувствовал, что Искра улыбается, и его согрела эта улыбка.

– А камень? – спросила Искра. – И Анна? Как с ними быть?

Они вышли из-за деревьев, и дежурный полицейский, который курил трубочку возле дверей участка с наброшенным на плечи кителем, уставился на них с карикатурным удивлением. Должно быть, не часто люди вот так вываливались прямо из леса.

– Освободим ее, конечно, – сказал Тео. – И отдадим той группе, которая повезет Конрада в столицу. А пока пусть отдохнет и обо всем поразмыслит.

– Ей будет полезно, – лукаво откликнулась Искра, и они рассмеялись.

– Уа-а! Уа-а-а!

Искра выскользнула из-под одеяла и склонилась над кроваткой. Эжен Эссен не намочил пеленки – ему, похоже, просто сделалось скучно. Увидев маму, он заулыбался беззубым ртом и, замахав руками, важно заявил:

– Агу!

Искра вынула малыша из кроватки и, ласково прижав к себе, принялась бродить по спальне. Теплый, сонный, с карамельным запахом от завитков волос, мальчик приник к ней, и Искра едва не расплакалась от чувства бесконечной любви, которое накрыло ее с головой. Конечно, все благородные дамы оставляют ребенка на попечение мамок и нянек, благо с этим нет проблем, но Искра решительно заявила, что первые несколько месяцев ребенок будет рядом с ней и отцом.

Оставить малыша одного? Ну уж нет! Искра не могла себе даже представить такого, что Эжен испуганный проснется, а рядом с ним никого не будет.

Да и зачем лишать себя своего счастья?

Негромко стукнула дверь, и в спальню вошел Тео. Час назад он срочно выбежал из дому – болотник умудрился прорвать сеть его заклинаний и принялся бродить по саду, оглашая окрестности горестными стенаниями. Увидев, что Искра и мальчик не спят, он подошел к ним, обнял и негромко спросил:

– Милорд, вы снова изволили кричать?

Эжен нахмурился, важно надул щеки и утвердительно сказал:

– Агу!

Вскоре мальчик заснул, и Искра положила его в кроватку. Когда они с Тео устроились под одеялом, она негромко сказала:

– Даже не верится…

Тео легко поцеловал ее в висок и спросил:

– Ты о чем?

– Мы настоящая семья, – ответила Искра, чувствуя, как в груди снова зарождаются тепло и нежность. – Мы все пережили…

Она замолчала, вспоминая все, что случилось за эти месяцы. Принца Конрада доставили в столицу, и его величество Дамиан заточил сына в башне. Министра Онтбрунна и Анну, которую Искра освободила из камня, отправили в ссылку в Загорье. Узнав об этом, Тео усмехнулся и сказал, что климат там суровый, это поможет им поразмыслить о том, что в жизни правильно, а что нет.

А потом родился Эжен, и все, что было в прошлом, утратило свое значение. Иногда Искра и сама удивлялась, насколько все изменилось. Она стала совсем другой, и Тео тоже. Иногда Искра спрашивала себя: неужели в людях может быть столько любви, сколько скрывалось в них?

А истинный хозяин и владыка Эссенвилля в это время лежал в колыбели, ел с отменным аппетитом, крепко спал и иногда поднимал на ноги все поместье зычными воплями.

– Задумалась? – негромко сказал Тео.

Искра устроилась в его объятиях поудобнее и спросила:

– Интересно, где сейчас Золотой?

Тео легонько стукнул ее по носу:

– Смотри, начну ревновать. Как вспомню, как мило вы тогда с ним обнимались в пещере… Ах ты!..

На кончике указательного пальца Искры горел огонек. Убрав руку от обожженного плеча Тео, она отчетливо проговорила:

– Тео Эссен, если ты не перестанешь говорить всякую ерунду, я тебе задам!

Тео негромко рассмеялся, снова привлек Искру к себе и ответил:

– Слушаю и повинуюсь, моя грозная владычица! Примешь мой доклад?

Искра не сдержала смеха – нет, хоть Тео, конечно, по-прежнему был остер на язык, на него совершенно невозможно было сердиться по-настоящему.

– Золотой зимует на Южных пустошах, – уже серьезно сказал Тео. – Ему там нравится – да еще бы не нравилось! Дикие драконы его обожают.

Эжен завозился в кроватке, но не проснулся и не подал голоса. Некоторое время в спальне была тишина.

– Интересно, освободят ли когда-нибудь принца, – задумчиво проговорила Искра.

Тео усмехнулся, и ей послышалась горечь в этой усмешке. Несмотря на все, что сделал Конрад, сейчас он был достоин только сочувствия.

– Он слишком много времени провел рядом с этим червем под холмами, – откликнулся Тео. – И тьма поглотила его разум, он безумен.

Искра пожалела, что спросила об этом. Но минута тяжелых воспоминаний вскоре растворилась в сонном тепле их спальни. И когда Искра почти заснула, Тео сказал:

– Я люблю тебя, слышишь?

– Слышу, – отозвалась Искра. – Я тоже тебя люблю, Тео Эссен.

Вскоре они заснули. Зимняя ночь была тихой и спокойной.

Из-под кроватки Эжена выбрался Крокус, который с самого его рождения был добровольным охранником малыша, важно посмотрел по сторонам и вернулся на свой пост.