—Несколько лет. Понятия не имею, что он задумал. Правда, для меня он никогда не готовил.

—Его жена была настоящей стервой?

—И об этом я понятия не имею. Я ее не знала.

—Мне бы этого хотелось. Мерзкая, прожженная стерва, превратившая его жизнь в ад, изранившая его душу и внушившая ему отвращение ко всем женщинам. Затем появляется наша Стелла, буквально сбивает его с ног и в то же время залечивает его душевные раны.

Роз откинулась на пятки и улыбнулась.

—Милая, ты еще ужасно юная.

—Не только юные любят романтику. Хм-м... ваш второй муж, он был ужасным, да?

—Он был... лжецом, предателем и вором. И при этом чертовски обаятельным.

—Мерзавец разбил вам сердце?

—Вовсе нет. Он задел мою гордость и разозлил меня. Сие, на мой взгляд, еще хуже. Но это прошлогодний снег, Хейли. В уголках я посажу смолевки. Они долго цветут и прекрасно будут здесь смотреться.

—Мне очень жаль. Я не о смолевках.

—Не о чем жалеть. Я тоже.

—Просто сегодня утром приезжала одна женщина, миссис Пиблз.

—Ах да, Розан. — Внимательно осмотрев пустые места, Роз подобрала садовую лопатку и начала вскапывать переднюю кромку смешанной клумбы. — Она хоть что-нибудь купила?

—Слонялась целый час, ничего не выбрала, сказала, что вернется.

—Как обычно. А что она хотела? Уж точно не растения.

—Я так и поняла. Та еще проныра, и безобидным ее любопытство не назовешь. Охотница за сплетнями, собирает их и распространяет. Таких, как она, много.

—Ты права.

—В общем, она прослышала, что я здесь живу и что я ваша родственница, вот и начала меня пытать. Из меня не так-то легко что-нибудь вытянуть, но я ей не мешала.

Усмехнувшись, Роз потянулась за растением.

—Умница.

—На самом деле она хотела, чтобы я передала вам, что Брайс Кларк вернулся в Мемфис.

Пальцы Роз дернулись и отломили часть стебля.

—Вернулся?.. — тихо переспросила она.

—Он живет в «Пибоди» и открывает какую-то фирму. Какую, миссис Пиблз не знает. Сказала, что он планирует остаться и подыскивает офис... и выглядит очень уверенным в себе.

—Похоже, подцепил другую идиотку.

—Роз, вы не идиотка.

—Была. Недолго. Ну, мне плевать, где он и чем занимается! Я не попадусь дважды в один и тот же капкан. — Роз посадила в лунку смолевку и взяла другую. — Да, название у них не очень красивое... Видишь эти липкие пятна на стеблях? На них ловятся мухи. Напоминание о том, что привлекательное бывает опасным или по крайней мере может стать огромной занозой в заднице.

Отмываясь от садовой грязи, Роз постаралась забыть о негодяе, за которого сдуру выскочила замуж. Женщина имеет право на пару ошибок, даже если совершает их из-за одиночества, или по глупости, или — чего уж греха таить — из тщеславия.

Женщина имеет право на ошибки, если своевременно их исправляет и больше не повторяет.

Роз надела чистую блузку, провела ладонью по влажным волосам, изучая свое отражение в зеркале. Еще красива. Очень красива, если приложить немного усилий. Если она захочет мужчину, она его получит, и вовсе не потому, что он считает ее богатой идиоткой, из которой можно тянуть деньги. Пусть промах с Брайсом несколько поколебал ее уверенность и самооценку, но теперь все в порядке. В полном порядке. Ее дети успешны и счастливы, ее бизнес процветает, ее дом надежно защищен. У нее есть друзья, которых она обожает, и знакомые, которых она терпит.

А теперь еще прибавилось захватывающее расследование в дружеской компании, которая сейчас ждет в библиотеке.

Спустившись с лестницы, Роз услышала стук в парадную дверь и открыла.

—Логан? Какой приятный сюрприз!

—Разве Хейли не предупредила, что я приеду?

—Нет, но ничего страшного. Заходи.

—Я сегодня столкнулся с ней в питомнике, и она спросила, не могу ли я заехать вечером, чтобы помочь вам в расследовании и мозговом штурме. Я не смог отказаться от предложения поохотиться за привидением.

—Понимаю. И, пожалуй, должна предупредить, что романтичная Хейли видит в тебе мистера Рочестера, а в Стелле — Джейн Эйр.

—Ой-ой.

Роз улыбнулась.

—Джейн еще возится с мальчиками. Укладывает их спать. Можешь подняться в западное крыло. Иди на шум и скажи ей, что мы найдем, чем себя занять до ее прихода.

Не оставив ему шансов согласиться или возразить, Роз удалилась.

Она не сует нос в чужие дела, но это вовсе не значит, что она не может иногда посеять семена в благодатную почву.

Логан постоял немного, постукивая пальцами по бедру, и все еще постукивал ими, когда начал подниматься по лестнице.

Насчет шума Роз не ошиблась. Смех, топот и визг он услышал еще до того, как добрался до второго этажа. Следуя на эти звуки, Китридж прошел по коридору и остановился у распахнутой двери.

Без сомнения, комната мальчиков. И, хотя она казалась поопрятнее его спальни, когда он сам пребывал в столь нежном возрасте, никакого порядка здесь не наблюдалось. На полу были разбросаны игрушки, письменный стол и полки завалены книжками и тетрадками.

Стелла сидела на полу посреди этого хаоса и безжалостно щекотала одетого в пижаму Гэвина, а Люк в одних трусиках ползал вокруг них, ухая в сложенные ковшиком ладошки.

—Как меня зовут? — спрашивала Стелла беспомощно хихикающего старшего сына.

—Мамочка!

Грозно зашипев, она еще сильнее защекотала его.

—Ответ неверный, маленький беспомощный человечек. Как меня зовут?

—Мамочка, мамочка, мамочка, мамочка, мамочка! — Гэвин попытался вывернуться, но был решительно водворен на место.

—Я тебя не слышу.

—Императрица, — выдавил он, заикаясь от смеха.

—А полностью?.. Скажи все, или пытка продолжится.

—Великолепная императрица всей Вселенной!

—Попробуй только забыть это! — Стелла громко чмокнула его и отпустила. — А теперь твоя очередь, лягушонок! — Стелла вскочила, потирая руки, Люк восторженно завизжал, и тут же в его визг вплелся не менее дикий визг Стеллы, заметившей в дверях Логана.

—О боже! Ты напугал меня до смерти.

—Прошу прощения, ваше высочество. Увлекся представлением. — Логан кивнул растянувшемуся на полу Гэвину. — Привет, парень! Как жизнь?

—Она меня победила. Теперь придется ложиться спать. Закон страны.

—Я слышал. — Логан подобрал нижнюю часть пижамы с людьми Икс, вопросительно взглянул на Люка. — Это пижама твоей мамы?