—Давайте не углубляться в иррациональное, подал голос Дэвид. — Попробуем мыслить логически. Стелла, предположим, она считает ваши отношения с Логаном серьезными или потенциально серьезными. Новобрачная Харпер достаточно ясно дала понять, что ей это не нравится. Только вы и Логан чувствовали угрозу или подвергались физическому нападению. Почему? Она гневается? Или ревнует?

—Ревнивый призрак... — Хейли побарабанила пальцами по столешнице. — Ну, не так уж и плохо. Вроде как она вам сочувствует, сочувствует одинокой женщине с детьми. Она помогает вам присматривать за ними, даже вроде как оберегает вас. А потом вы приводите в свой мир мужчину, и она озлобляется. Мол, не хочу, чтобы это была нормальная семья — мама, папа, дети, потому что у меня так не было.

—Мы с Логаном едва ли... Он просто почитал им книжку.

—Что мог бы сделать отец, — уточнила Роз.

—Я... ну, когда он читал им, я приводила в порядок ванную комнату. Она там была. Я ее чувствовала. И вдруг мои вещи, все, что стояли на полке, подпрыгнули, опрокинулись...

—Ну ни фига себе! — не удержалась Хейли.

—Я подошла к двери, что ведет в комнату мальчиков, но там все было спокойно. Перед собой я чувствовала тепло, а за спиной бушевал холод. Их она пугать не хотела. Только меня...

«И я обязательно куплю камеру, — мысленно добавила Стелла. — С этого дня я хочу слышать все, что происходит в комнате мальчиков, когда меня там нет».

—Стелла, вы задали верное направление поиску, и мы будем ему следовать. — Роз обеими руками оперлась на стол. — Ничто из того, что мы уже узнали, не указывает ни на одну из женщин Харпер, как предполагалось все эти годы. Но кто-то из Харперов непременно знал ее, когда она была жива, и знал, что она умерла. Ее смерть скрыли? Проигнорировали? В любом случае это объяснило бы ее присутствие здесь. Вполне логично предположить, что наше привидение было служанкой, содержанкой или возлюбленной.

—Держу пари, у нее был ребенок! — Хейли привычно положила ладонь на живот. — Может, она умерла во время родов, или ей пришлось отказаться от младенца, и она умерла от горя. А забеременела она от кого-то из мужчин Харперов, вы тоже так думаете? Иначе зачем ей оставаться в доме, если она здесь не жила или...

—Или не умерла, — закончила Стелла. — Во время ее предполагаемой смерти главой семьи был Реджинальд Харпер. Роз, как, черт побери, нам узнать, была ли у него возлюбленная или содержанка и незаконнорожденный ребенок?

Логан любил в своей жизни дважды. Вожделение охватывало его гораздо чаще, он нередко испытывал к женщинам интерес и симпатию, но любовь сбивала его с ног лишь два раза. В первый раз ему не исполнилось и двадцати. И он, и девушка его мечты были слишком юными, чтобы справиться с сильным чувством. Они выжгли свою любовь безумными страстями и столь же безумной ревностью, однако теперь Логан вспоминал о Лайзе Энн Лауэр со сладкой тоской и нежностью.

А потом была Рей. К тому времени он немного повзрослел, немного поумнел, и они не спешили, два года до свадьбы испытывали свои чувства. Они оба хотели пожениться, правда, удивили всех, кто их знал, не только помолвкой, но и его согласием переехать на Север.

Сам Логан ничуть не удивлялся. Он любил Рей, а она хотела жить на Севере. Ей необходимо было там жить, поправил он себя, а он по наивности, как выяснилось, думал, что сможет прижиться где угодно.

Он не вмешивался в свадебные планы Рей и ее матери, лишь вносил посильный вклад, когда просили, и совершенно не нервничал. Ему даже понравилась многолюдная, пышная и — что уж душой кривить — несколько помпезная свадьба.

На Севере у него была хорошая работа, во всяком случае теоретически, однако его не покидали тревога и неудовлетворенность. Он чувствовал себя чужим в асфальтированном и загазованном городском улье.

«Простой провинциальный парень без особых амбиций не сумел вписаться в урбанистический ландшафт», — думал Логан, заканчивая вместе с помощниками крышу перголы.

Он завял там вместе со своим браком. Начиналось с мелочей, вскользь сказанных колкостей, с которыми, как он понимал, оглядываясь назад, вполне можно было справиться, найти компромисс и как-то все уладить. Но нет! И он, и Рей оставляли те мелочи прорастать и расцветать буйным цветом, пока не отдалились друг от друга, не разошлись в противоположные стороны.

Рей, в отличие от него, оказалась в своей стихии. Если коротко, он не был счастлив, а она не была счастлива оттого, что он так и не смог приспособиться. Как любая болезнь, несчастье иссушило их отношения до такой степени, когда никакое лечение уже не в силах помочь.

Нельзя сказать, что вся вина лежала на нем. И не во всем виновата была Рей. В конце концов у них хватило ума — или безрадостного сосуществования, — чтобы поставить точку.

Неудача в браке, как и потеря многообещающей поначалу любви, причинили боль. Стелла ошиблась насчет шрамов. Они остались, просто с некоторыми шрамы можно спрятать.

Поскольку была заказана пергола, обвитая глицинией, Логан объяснил помощникам, что и где сажать, и отошел к маленькому пруду, который, по желанию клиента, предстояло украсить водяными растениями.

Сегодня Логана одолевали мрачные мысли, а когда его одолевали мрачные мысли, он старался по возможности работать в одиночестве.

Он натянул высокие сапоги, вошел в воду и начал распределять растения. Предоставленные самим себе камыши захватили бы весь пруд и придушили всю остальную растительность, но в контейнерах они придадут водной глади милый пасторальный оттенок. Затем Логан притопил три водяные лилии, тоже в контейнерах, а у самого берега, чтобы поиграть с цветом, посадил желтые болотные ирисы.

Работа, как всегда, приносила удовлетворение и не мешала думать о постороннем. Может, и на своем участке в обнесенном стеной садике он выкопает маленький пруд... Но никаких камышей в нем не будет. Пожалуй, низкорослые лотосы и немного водяных канн для фона. Логану почему-то казалось, что Стелле понравилось бы.

И что же ему делать с этой женщиной и двумя до смешного обаятельными мальчишками? Сейчас, как дважды прежде, он чувствовал робкие ростки новой любви. Он мог бы придавить их. Возможно, и придавит. С диаметрально противоположным отношением почти ко всему он и Стелла определенно сведут друг друга с ума. Вряд ли они сожгут друг друга, хотя, видит бог, в постели она его здорово запалила, но их отношения могут увять, как случилось с ним и Рей. Медленное увядание гораздо болезненнее мгновенной вспышки, и на этот раз необходимо принимать во внимание двоих детей. Не потому ли привидение Харперов лягнуло его в задницу?

Трудно поверить, но, потея во влажном горячем воздухе под затянувшимся тучами небом, Логан думал не о ландшафте и не о мульче, которую сыпал по краю пруда, а о том столкновении.

Он считал себя человеком широких взглядов, хотя до встречи с привидением лицом к лицу, если можно так выразиться, не верил в потустороннее, считал все это болтовней, ерундой. Предполагается, что в старых домах должны водиться призраки. Красивая история, а южане любят красивые истории. Логан принимал это как часть культуры или что-то, что может случиться с кем-то другим, особенно если этот кто-то немного пьян или слишком впечатлителен.