Толкнув люк, Странник выбрался наружу, тихо позвал:

– Пока никого не вижу, выходите.

Они очутились во дворе Цитадели, в закутке между небольшим зданием, смахивающим на караулку, и стеной.

Быстрее забилось сердце. То есть там, в теле, запеленутом в костюм, оно забилось, а тут Атила это ощутил. Цитадель! Та самая, таинственная и недосягаемая почти для всех – они прошли за стену!

Здесь было пусто и гулко. И мрачно. Все из черного гранита, тяжелого, как кулак дьявола. Атила провел ладонью по стене домика. Шершавая, холодная, фактурная поверхность. Зримая, материальная. Невозможно поверить, что он в виртуале, если не знать про это, никак не определишь иллюзию.

Странник стоял рядом, озираясь. Из люка выбрался Большой, огляделся и задрал голову.

– Мама моя, как нависает!

На огромный глаз, закрывший полнеба, Атила старался не смотреть. Вынул Книгу, хотел было вывести «око» из сумки, но передумал. Вдруг через чит их смогут засечь?

Внезапно гранитное поле пошло волнами, и он присел, упершись руками. Небо за стеной озарилось вспышками, стремительно сменяющими друг друга, зарябило в глазах, пришлось зажмуриться. Все происходило в тишине – ни грохота, ни рева, ничего.

Когда вспышки погасли, раскрыл глаза. Во дворе Цитадели ничего не изменилось, но что там снаружи…

– Я понял, – хрипло прошептал Большой. – Это Крошка свои мины взорвал. Он же… он целую локацию на воздух поднял!

– Невозможно взорвать локацию, – ответил Атила, выпрямляясь. Ноги подгибались.

– Да здесь же такая физика… здесь мир разрушаемый. Что там сейчас за стеной делается, а?

– Раз Оружейник задействовал магические мины, – заговорил Странник, – значит, дела у них плохи. Скорее всего, враги прорвали оборону Речзамка.

С хрустом в стену рядом воткнулась стрела. Наконечник не сломался, хотя вонзился не в щель между булыжниками, а прямо в камень. Черное древко мелко дрожало, колыхалось синеватое оперение.

– Вон они! – крикнул Большой.

От ворот на другой стороне двора к ним бежали несколько клириков, все с посохами, кроме одного, у которого был длинный лук. В воздухе за луком оставалась светящаяся фиолетовая дымка.

Большой вытянул руки, всплеснул ими, и два файербола один за другим рванулись навстречу клирикам. Лучник успел плавно свернуть, бегущий за ним нет, гудящие шары врезались в него, окутав всполохами пламени. В огненном вихре проступил черный силуэт. Одежды уже сгорели, и Атиле почудилось странное существо, вроде скелета, но с удлиненной мордой, огромными темными глазными впадинами, длинными зубами. Силуэт возник на миг, а когда огонь опал, клирика уже не было, лишь обгоревшие лоскутья, кружась, опускались к камням.

Странник побежал вокруг караулки, в противоположную сторону от клириков. Впереди были ворота Башни Конклава и железная дверь в левой створке. Странник распахнул ее, влетел внутрь, за ним прыгнул Атила. Сильно закололо в левом боку, скривившись, он прижал ладонь к ребрам. Полуорк, на бегу стреляющий файерболами, с тяжелым пыхтением добежал до ворот, ввалился внутрь. Странник захлопнул дверь, Атила локтем сдвинул засов. Лязгнуло, из двери выскочил черный кончик стрелы, исходящий фиолетовой дымкой.

Нижний зал башни был пуст. Просто круглое гулкое помещение с высоким потолком, все черное, по стенам горят факелы. В центре груда камней, из которых торчат несколько ступеней. Когда-то на второй этаж, то есть к проему в потолке высоко над головой, вела винтовая лестница. Рядом с камнями стоял длинный стол красного дерева, вдоль него несколько стульев, больше смахивающих на троны. За этим столом пировали маги Конклава?

– Нам наверх надо? – спросил Большой. – Там конклавцы? Но как же теперь, если лестница… ага, вижу!

– Решетка, – подтвердил Странник, быстро шагая вдоль закругленной стены.

Они остановились, задрав головы к чугунной решетке метрах в трех над полом.

– В зале нет окон, нет тока воздуха, – заметил Атила. – По идее, это воздуховод с верхнего этажа башни. Значит, по нему можно…

– Стол! – Большой ринулся назад. – Подтащим, с него залезем!

С лязгом еще одна стрела воткнулась в дверь, и тут же третья. Светящиеся фиолетовые пятна расползлись по металлу, быстро сливаясь в одно.

Когда они со Странником побежали вслед за полуорком, Атила спросил:

– Куда делся паладин Стикс? Снаружи я его не заметил.

Дыхание сбилось, и он замолчал – говорить во время бега или каких-то физических усилий теперь не получалось. Сердце то частило, то начинало биться медленно, в левом боку кололо непрерывно, да к тому же начали трястись руки. Виртуальные руки аватара – тряслись! «Выбор режима «погружение» переводит процесс игры в интуитивно-логическое русло, физиологические параметры пользователя влияют на ощущения в игре» – припомнил он строку из гайда. Вот уж действительно, влияют.

Когда подволокли стол к стене, и Большой вскочил на него, дверь в зал обрушилась в вихре фиолетовых искр. Внутрь ввалились клирики.

Хотя ввалились – не то слово. Они деловито вбежали один за другим, синхронно переставляя ноги и расходясь веером. Остановились полукругом, подняли посохи, направили в сторону стола. Набалдашники засветились сине-фиолетовым. Следом в зал вошли лучник и Стикс с черным посохом в руках.

Огни разгорелись, вокруг набалдашников завращались световые смерчи.

– Валю гадов! – закричал Большой, выдернул из сумки полученную от алхимиков золотую колбу и, сорвав крышку, словно гранату метнул в клириков. Бросок вышел удачный, она разбилась о пол прямо у ног Стикса.

– На стол! – крикнул Странник.

Они с Атилой запрыгнули. Колба взорвалась, и бушующий вихрь энергии мгновенно смел клириков. Все же часть посохов успела сработать, только направлены они были уже не в сторону беглецов. Голубоватые молнии заскакали по всему залу, ударяясь в стены и потолок, оставляя на них ледяные пятна, которые расширялись, захватывая новые области. Одно пятно возникло прямо у стола, и когда увеличилось, из него начали высовываться ледяные руки. Будто отлитые из голубоватого стекла, они слепо шарили вокруг, удлиняясь.

– Как я их?! Давай на меня, подсажу! – Большой встал на колени, нагнувшись, уперся руками в стену под решеткой.

В другое время Атила легко вспрыгнул бы на широкую ссутуленную спину, но сейчас пришлось хватать полуорка за шиворот и буквально втягивать себя на него. Сильно мешала булава, он едва не упал. Вытянувшись на цыпочках и ухватившись за решетку, осознал одну проблему, соскочил и крикнул:

– Мы идиоты! Решетка! Как ее снять?! Ведь не пролезть внутрь!

Большой вскочил с глупо-изумленным выражением на лице. Посмотрел вверх, рванул булаву из-за спины. Странник посторонился, чтобы его не зацепило, встал на самом краю стола.