Он нажал на спусковой крючок, ружье плюнуло разрядом, тот воткнулся в цилиндр. Молнии мигнули… И ничего не произошло. Скорчив обиженную гримасу, полуорк повесил мифоган на плечо.

– Не-а, его даже мифриноловая магия не берет. Ладно, у меня еще вот что есть. – Он вытащил из кармана небольшую светящуюся серебром колбу. – Это мне Фламель дал, сказал, послабее золотой будет, но все равно мощная штуковина. Вот и раскурочим тут все к чертям, а?

Атила медленно пошел по кругу, стараясь не шуметь. Казалось, громкие шаги нарушат покой великих магов. Долгие годы они лежат неподвижно, на страже реальности. Когда-то считалось, что мир стоит на слонах или черепахах, а Гриада держится на этой светящейся оси, и на семерых магах в гробах вокруг нее. И вот он, Иван Атилов, у истока этой вселенной, и ему предстоит пошатнуть виртуальное мироздание.

Пошатнуть или наоборот восстановить?

За столбом вскрикнул Большой.

– Что случилось? – Атила выглянул из-за Великого Портала.

Полуорк стоял на коленях, прижав ладони к вискам. Потом упал на бок и зарычал, дергая ногами.

– Что с тобой?!

Глаза Большого налились кровью, вылезли из орбит. Ноздри раздувались. Он перевернулся на спину, сел. Повернулся к Атиле, и тот отшатнулся от неживого лица с остекленевшими глазами.

– Эй, ты чего?!

Не вставая, Большой поднял мифоган и выстрелил. Атила дернулся вбок, молния прошила воздух у самого плеча, вскользь зацепив его. Будто током ударило, он пошатнулся, схватился за гроб, где лежал гном Громир. Застонал от боли. Левая половина тела начала неметь. Большой встал и, целясь, зашагал к нему.

Пригнувшись за гробом, Атила пятился. Выглянул – и молния едва не чиркнула по голове. Резко подавшись назад, потерял равновесие, упал на спину. Пополз. Большой снова вдавил спусковой крючок, донеслось гудение, что-то заклокотало внутри ребристого шара, смонтированного на ствольной коробке мифогана. Сквозь щели плеснулся лиловый свет, и шар начал угасать. Сломался или просто нужно больше времени для перезарядки? Полуорк попытался выстрелить еще дважды и опустил ружье. Он приближался к отползающему Атиле по дуге, в обход Портала и гробов.

– Приди в себя! Мишка, это же я!

Альфа подчинил его, сейчас он просто марионетка. Смертельно опасная кукла. Тяжело дыша, Атила полз вокруг гробов, а то, что когда-то было Большим, шагало за ним. Оно никуда не спешило, а Атила полз из последних сил. Левая рука и левая нога немели все сильнее.

Шар на мифогане вновь загорелся ровным светом, и полуорк тут же выстрелил. Молния впилась в опору гроба, тот затрещал, накренился. Рука Атилы наткнулась на что-то, он поднял находку – колба, которую выронил Большой, когда его скрутил приступ. Не раздумывая, бросил ее, получилось совсем неловко и недалеко. Атила покатился вбок, к стене, грохнул взрыв, в ушах зазвенело, он зажмурился, уткнувшись лицом в пол. Что-то заскрежетало, потом все стихло.

Ближайший к месту взрыва гроб развернуло, сорвав с опор. Поднявшийся клуб разноцветного дыма, который прямо на глазах становился то зеленым, то желтым, то красным, потянуло сквозняком к вентиляции. Атила перевернулся на бок. Полуорк извивался на полу, левая половина его тела была истыкана осколками колбы. Гроб, сорванный взрывом с опор, нижней частью придавил ему ноги.

Большой дергался, пытался высвободиться, двигаясь с тупой, монотонной настойчивостью механизма. Заметив Атилу, принялся шарить по полу вокруг. Увидел мифоган, потянулся к нему, и Атила на четвереньках сместился в сторону, за Портал.

В боку немилосердно кололо, а левая половина тела онемела окончательно. На другой стороне комнаты гремело и стучало. Большой никак не мог освободиться, и этим надо было воспользоваться, только у Атилы не осталось сил, чтобы подняться. Перед глазами двоилось. Едва сумев попасть рукой в карман, он вытащил черную Книгу. Надо использовать ее… просто бросить в Портал?

Большой завозился сильнее, застучал кулаком по полу. Атила отполз дальше и сел, упершись в стену. Постарался крепче сжать Книгу. Маленькая, черная, по обложке гуляют багровые всполохи, будто северное сияние в аду. Разгораются и угасают. Четыре кристалла – тоже черные, маленькие, колючие. Бросать в портал, скорее всего, бессмысленно, надо попасть именно в Сторожа. Вот только тело больше не слушается.

Собравшись с силами, он вдавил кристаллы. Всполохи на обложке погасли, и в черной коже, как в экране телевизора, замелькали синие молнии. Это же «магнето»! Атила зажмурился, сглотнул, а когда открыл глаза, там уже светился огненный сгусток «ведьминого костра», плевался рыжими языками огня… И вдруг сменился густо-зеленым пятном, зародышем «холодца».

Книга Странника – генератор искажений. Суперчит, непрерывно воспроизводящий их. Там, внутри, могучая сила!

Слабое дребезжание насторожило его. Так звенит ложка в стакане, стоящем на столике в вагоне едущего поезда. Звук, едва различимый поначалу, нарастал и вскоре заглушил сопение Большого.

Дребезжали прозрачные крышки гробов. Со скрежетом они начали сдвигаться.

Над открывшимися гробами возникли головы, а затем семеро магов Конклава выпрямились. Они двигались синхронно, взгляды направлены в никуда. Повернулись, шагнули на пол. И медленно, тяжело пошли к Атиле. Он вжался в стену, зная, что не сможет добросить Книгу до светового столба, да еще и попасть в цилиндр из молний, что на это просто не осталось сил.

Зато сил хватало на другое. Рука скользнула в карман, нащупала Книгу. Его собственную Книгу, чьи кристаллы были настроены на управление…

Шевельнулась сумка, и «око» вылетело из нее, со щелчками расправляя стальные лучи.

Что-то блеснуло в глазах магов, словно чужой разум на миг проступил в них. Они пошли быстрее. Ближе всех к Атиле, скользя по граниту полами длинного одеяния, шагала светлая эльфа, великая колдунья Неа.

Стальная звезда зависла перед ним. Онемение разошлось уже по всему телу, он не мог пошевелиться, только правая рука немного слушалась. Черная Книга весила целую тонну, но Атила сумел поднять ее, положить на парящую перед ним звезду.

Хотя отправить «око» в полет к цели уже не смог.

Его глаза закрылись. Иван Атилов больше не видел тех, кто приближался к нему. Не видел стен и далекого потолка круглой комнаты, не видел Большого и беспомощно зависшую в воздухе стальную звезду с Книгой. Он вообще уже ничего не видел. Мир затянула черная пелена.

Его сердце ударило в последний раз и остановилось.

Яна коснулась пальцами сонной артерии на шее Атилы и похолодела. Пульса не было, сердце не билось. Расстегнула толстую «молнию» костюма. Что делать?!

Применять на практике знания, полученные в университете. Но ведь одно дело – тренироваться на муляжах, и другое – реанимировать умершего человека.

Мысли испуганно заметались в голове. Яна стянула Атилу на пол и, поскольку другого выхода теперь не было, подняв забрало, сняла с него шлем. Теперь – искусственное дыхание. Запрокинуть его голову, раскрыть рот…