Жанна приехала, когда гости уже разбрелись по залу и разглядывали детские рисунки, выставленные на продажу. Взяв у официанта бокал шампанского, она медленно прошла в нишу за колоннами, где две молодые сотрудницы компании оформляли покупки. Она боялась смотреть по сторонам, боялась стоять на виду, и больше всего ей хотелось, чтобы они с Ильей разминулись.

Вдруг он ее не узнает? Но как ее не узнать? Время обошлось с Жанной благосклонно, почти не прибавив лицу морщин, а телу — килограммов. Все говорили, что она выглядит намного моложе своих лет, а неделя, проведенная в салоне красоты, вернула ей поистине юношескую свежесть. Она специально сделала такую же прическу, как носила в восемнадцать лет. Нет, не узнать ее просто невозможно.

— Жанна? — Илья стоял возле нее.

Сердце заколотилось так, что ей показалось — весь зал сейчас обернется на его звук. Ей пришлось ухватиться за край стола, чтобы удержаться на ногах, и сделать над собой огромное усилие, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Здравствуйте, Илья Алексеевич, — холодно сказала она.

— Жанна… — Глаза его смотрели растерянно и жалко. — Неужели ты и есть Жанна Линцова?

— Да, это я.

— Господи, как же я рад тебя видеть!

Она пожала плечами, надеясь, что выглядит достаточно независимо и надменно.

— Мы можем как-нибудь встретиться, поговорить?

— Мы уже встретились. А условия договора вы можете обсудить с Юрием Михайловичем.

— Какого договора? А, это… Жанна, как мне с тобой связаться?

Она усмехнулась. На прием приглашались и жены, Илья не может долго разговаривать с ней на глазах у Тамары, вот и просит телефончик, чтобы позвать на свидание, вспомнить веселые денечки молодости…

— Не думаю, что нам есть о чем говорить. — Жанна приподняла бровь и наконец оглядела зал. Вот она, Тамара, стройная и красивая, стоит и пристально смотрит на них.

— Умоляю тебя! — Он попытался взять ее за руку.

Она отстранилась:

— Илья Алексеевич, не заставляйте меня вызывать охрану, — отвернулась и пошла в гущу народа.

Каждый шаг давался так трудно, будто она передвигалась в горячей воде. Еще шажок, еще улыбка, «Как я рада, что вы почтили своим вниманием наше скромное мероприятие», чьи-то губы, прижавшиеся к ее руке в дежурном поцелуе, какие-то комплименты…

Все, можно уходить. Дама такого ранга не обязана торчать на мероприятии от начала до конца.

Жанна направилась к выходу и нос к носу столкнулась с Тамарой. Та смерила ее презрительным взглядом и отвернулась, демонстративно отступя назад. Если бы на ней, как в XIX веке, были пышные юбки, она бы их подобрала.

Наталия Дмитриевна ушла в спальню, и Жанна расхаживала по холлу вне себя от ярости. Она налила себе водки в толстый пузатый стакан, неумело выпила и закашлялась.

Что ж, все прошло именно так, как она ожидала. Илья прекрасно живет со своей Тамарочкой, а то, что добивался встречи, ничего не значит. Всегда приятно повидаться с человеком, с которым был близок в юности. Он думает, они пойдут в какой-нибудь кабак, будут вспоминать былые деньки и умиляться — ах, как молоды мы были, как искренне любили! Он забыл о страданиях, которые причинил ей, и считает, она тоже сто лет назад утешилась и рада, что вышла замуж не за него, а за Линцова. Все отболело, все плохое растворилось, увязло в толще времени, в сегодняшний день просочились только приятные воспоминания. «Ах, Илья, Илья! Неужели ты не понял, что я любила тебя все эти двадцать лет? И сейчас люблю, не больше и не меньше, чем раньше».

Она жалела, что не родилась мужчиной. Сколько романов написано о том, как мужчина много лет любит одну женщину на расстоянии, а потом видит, как она постарела, и все! Чувства угасают в одну секунду. Почему с ней не произошло ничего подобного?

Жанна заставила себя проглотить еще водки.

Но какова Тамара! Вспомнив, каким взглядом окатила ее эта женщина, Жанна передернулась. Словно она не преуспевающая бизнес-леди, не честная вдова, а последняя вокзальная проститутка! Да как она смеет!

Сегодня она смотрела на Жанну точно так же, как двадцать лет назад, когда Жанна умоляла ее оставить Илью.

«Сука! Тварь!» Жанна яростно запустила стакан в стену. Тот с грохотом разлетелся на мелкие осколки, и Жанна затаилась — не потревожила ли она Наталию Дмитриевну. Пьяная невестка колотит посуду, кошмар! Но наверху было тихо, и Жанна снова принялась мерить холл шагами.

А она имела право на нее так смотреть! Она всю жизнь прожила с одним мужем, она не рожала внебрачного ребенка. Пусть у Жанны в миллион раз больше денег, чем у нее, но никакие деньги не освободят ее от груза одиноких лет, а Тамара никогда не была одинокой. Даже если Жанна отдаст все, это не вернет ей молодости, не сделает ее женой честного и преданного мужа. Да, у Тамары есть все основания презирать ее и глумиться над ней…

Усевшись на диван и закинув ногу на ногу, Жанна задумалась. А так ли уж безупречна эта дама? Известно же, самая безудержная ханжа — это бывшая проститутка. Недаром она так реагирует… Жанна попыталась прикинуть, как бы вела себя, оказавшись на Тамарином месте, и с горечью признала, что, возможно, так же.

Она чувствовала, как сердце заполоняет страшная, испепеляющая ненависть к этой счастливой женщине.

Она схватила телефон и набрала начальника службы безопасности:

— Это Линцова. Время позднее, но не могли бы вы сейчас подъехать ко мне домой? Я хочу поручить вам одно конфиденциальное дело.

Когда начальник службы безопасности приехал, Жанна сформулировала задание: изучить жизнь Тамары под микроскопом, обнаружить все неблаговидные детали ее биографии.

А потом она сидела на диване и мечтала, как будет прекрасно, если у Тамары обнаружится любовник. Если он есть или был когда-то, тому найдутся доказательства. О, с каким удовольствием Жанна их обнародует, с какой радостью опозорит эту тварь, а потом кинет на нее такой же убийственный взгляд и скажет: «Я вас к нему в постель не укладывала!»

Две недели, отпущенные на изучение Тамариной жизни, пролетели быстро. Два раза Юрий Михайлович напоминал ей о договоре: мол, Лысогор интересуется, но Жанна отговаривалась тем, что еще ничего не решила. Секретарша Соня передала, что некий Лысогор пытается записаться к ней на прием. Усмехнувшись, Жанна приказала никаких лысогоров до нее не допускать.

С договором, конечно, нужно было решать, больные не должны страдать от личных интриг руководства, и Жанна сама не понимала, почему медлит. Боится, что ли, что, получив свои лекарства, Илья потеряет к ней всякий интерес?

В положенный срок начальник службы безопасности отчитался, что никаких душераздирающих деталей в биографии Тамары не обнаружил.

— Берет, конечно, взятки за поступление в академию, — равнодушно сообщил он, — но не больше других.