Шанна судорожно ахнула. Боб мертв?!

— Подожди… — спохватилась она. — Как ты об этом узнал?

Роман пожал плечами.

— Послал Коннора следить за Петровским. Потом русские отправились в Нью-Рошелл, а Коннор незаметно последовал за ними. И увидел… Прости, Шанна, но у твоего Боба не было ни единого шанса. Впрочем, и у тебя тоже.

Шанна с трудом проглотила вставший в горле комок. Бедный Боб! Значит, он мертв. Что же теперь делать?

— Я искал тебя. — Роман осторожно коснулся ее руки. — Позволь мне помочь тебе…

Пальцы Романа скользнули по ее руке, и Шанна зябко вздрогнула. Нет, вовсе не потому, что его прикосновение было ей омерзительно… скорее наоборот: оно напомнило ей, с какой отчаянной решимостью Роман всегда старался защитить ее, каким добрым и заботливым он был, каким нежным и ласковым. Он искренне хотел ей помочь. Она знала, что это так, сердце не обманешь… и даже то, что его ужасная тайна выплыла на свет, ничего не меняло, Шанна была в растерянности. Как она может принять его помощь, зная, кто он на самом деле? Но… разве не говорят, что клин клином вышибают? Может, эта поговорка справедлива и в отношении вампиров?

Господи, опомнилась Шанна, что за мысли лезут ей в голову?! Поверить вампиру? Принять от него помощь? Проклятие… да ведь она для него всего лишь источник пиши! Ходячая закуска.

— Ты покрасила волосы?

— Что?! — Шанна заметила, что Роман незаметно придвинулся поближе. Но больше всего ей не понравился его пристальный взгляд. Проголодался, наверное, поежилась она.

Роман задумчиво коснулся ее волос.

— Это твой натуральный цвет?

— Нет. — На всякий случай отодвинувшись подальше, Шанна независимым жестом отбросила назад волосы. И окончательно струхнула, сообразив, что теперь ее шея оказалась на самом виду. Вот черт!

— И какого цвета у тебя волосы?

— А с чего это тебя вдруг стал волновать цвет моих волос? — возмутилась Шанна с неудовольствием, отметив истерическую нотку в своем голосе. — Или платиновые блондинки… м-м-м… вкуснее?

— Просто хотел отвлечь тебя, — пожал плечами Роман.

— Считай, что твой план с треском провалился. Я до сих пор пытаюсь переварить тот факт, что общаюсь с упырем! С какой-то адской тварью…

Роман вздрогнул как от пощечины. Ничего не поделаешь, придется проглотить, мстительно подумала Шанна. Но тогда почему ей вдруг стало так стыдно?

Шанна смущенно кашлянула.

— Прости… наверное, вышло слишком резко.

— Зато в самую точку, — с горечью усмехнулся Роман. — Правда, я никогда не был в аду… зато хорошо понимаю, что это такое, потому что моя жизнь давно уже стала адом.

Ух ты… наверное, здорово обиделся!

— Прости.

Наступило долгое молчание.

— Не нужно извиняться, — наконец прошептал Роман. — Ты не виновата, что считаешь меня… упырем. И я не нуждаюсь в твоей жалости.

Похоже, она окончательно все испортила. И тут Шанна неожиданно разозлилась. Почему она должна чувствовать себя виноватой, черт возьми? В конце концов, ей не каждый день приходится общаться с вампирами!

— Э-э-э… может, включим свет?

— Не стоит. Его будет видно снаружи, и Петровский легко догадается, что мы тут.

— Да? Кстати, я бы тоже не прочь узнать, где мы.

— В моей лаборатории. Ее окна выходят в сад.

В комнате витал какой-то странный аромат — знакомый резкий запах чистящего средства, к которому примешивался другой, тоже странно знакомый, густой, с металлическим привкусом, от которого вдруг стало кисло во рту. Кровь?! Содержимое желудка тут же рванулось наружу. Ну конечно, спохватилась Шанна, Роман ведь работает с кровью. В конце концов, он создатель искусственной крови… и ее основной потребитель. Шанна брезгливо передернула плечами.

Но если Роман и его сородичи питаются исключительно искусственной кровью, значит, они теперь не опасны дня живых людей?!

В душе Шанны поднялась целая буря чувств… Какая-то часть ее отвергала саму мысль о том, чтобы иметь дело с подобным, существом, тогда как другая… другая рвалась к нему. Шанна ловила себя на том, что ей хочется броситься Роману на шею, сказать, что он совсем не такой плохой… для вампира, разумеется.

Закусив губу, она напомнила себе, что Роман не нуждается в ее жалости. В конце концов, дома его ждет дюжина любовниц, готовых по первому зову кинуться ему на шею. Ну ладно, не дюжина, а всего одиннадцать.

Роман приоткрыл дверь и осторожно выглянул в полутемный коридор.

— Будь добра, иди за мной. — Он на цыпочках выскользнул из комнаты.

Шанна осторожно двинулась за ним.

— Куда ты меня ведешь?

Роман не потрудился ответить. Словно забыв о ее существовании, он обшаривал взглядом коридор, как будто ожидая, что из-за угла вот-вот выскочат злодеи.

Роман направился к лифту. Черный плащ, точно крылья летучей мыши, развевался у него за спиной.

— В здании «Роматек индастриз» есть полуподвальный этаж а в нем комната, стены которой облицованы чистым серебром. Ни одному вампиру не под силу в нее телепортироваться. Там ты будешь в безопасности, — на ходу объяснил он.

— О-о… — Опешив от этой новости, Шанна застыла, тупо разглядывая кнопку лифта. — Выходит, про серебро — это правда?

— Да.

Двери лифта бесшумно разъехались в стороны.

— Ты поэтому дал мне то серебряное распятие? Чтобы оно защитило меня от русских вампиров, да?

— Да. — Судорога боли исказила его внезапно побледневшее лицо. — И от меня тоже…

Это что же получается… значит, ему все-таки хочется ее укусить?

Глаза Романа недовольно сузились.

— Ты идешь?

Шанна с трудом проглотила комок в горле. Можно подумать, у нее есть выбор! Она неуверенно шагнула в лифт.

Двери закрылись, кабина стремительно провалилась вниз. Шанна забилась в угол. Избегая взгляда Романа, она старательно разглядывала кнопки лифта. Он тот же самый человек, которого она знала. Тот же самый человек.

— Ты по-прежнему мне не веришь, угадал?

— Я стараюсь… — Она улыбнулась дрожащими губами.

Роман посмотрел на нее в упор.

— Я никогда не причиню тебе зла, слышишь?

Гнев, захлестнувший ее при этих словах, внезапно вырвался наружу. Голос Шанны дрогнул.

— Ты имел наглость… флиртовать со мной! Ты целовал меня — прекрасно зная, что у тебя в распоряжении десяток дохлых любовниц! И тут еще вдобавок выясняется, что ты вам… ва… — Она захлебнулась слезами.

— Вампир, — мрачно подсказал Роман.