спрашивала меня о всякой ерунде. Ну как, к примеру, ребёнок допытывается у отца - кто победит, лев или акула.

Так и сейчас девушку интересовало, а почему мы не едем на лошадях. Зачем петлять по реке. Кстати, она права. По прямой, между нашим домом и конечной целью – 314 км. А по реке, сейчас прикину, где-то 540.

Вернулись к лодке, когда увидел приближающуюся группку людей. Местный сборщик налогов пожаловал в сопровождении двух охранников. Я показал на пальцах, что ничего не продаю и завтра отплываем. Всё равно гад, содрал с меня 10 кун.

Наверное - налог на бездетность.

С утра отправились дальше, сейчас мы повернули на запад. Ещё дня три и должны выйти в Волгу. Один день мы выделили на отдых. Нашли приток Камы, прошли по нему несколько километров и остановились в удобном месте. Стрелки пошли на охоту, Никандр с Абуной занимались лодкой. Братьев я отправил по дрова. А сам взял Анну и пошёл вдоль берега, искать место для постирушек. Да и самим нужно помыться, уже пованивать начали. Нашли песчаную отмель. Сначала сам помылся с мылом. Девушка охраняла с карабином в руках. Простирнул нижнее и штаны с футболкой, натянул свежие трусы. Развесил на ветках шмотки и крикнул ей. Забрал карабин и устроился поодаль, посматривая на противоположный берег. Хотя смысла нет, собаки рядом, почуют вражину. Ну не стоять же рядом с голой девицей.

Через полчаса она подошла ко мне с кучей мокрого белья. Специально меня дразнит или не понимает. В одних трусиках, белоснежные груди - сосками, вызывающе смотрят вперёд. Мокрые волосы рассыпаны по спине. Улыбнувшись мне, развесила свои шмотки и села рядом, притянув к себе голову Зевса. Тот и рад урчать, предатель.

- Аня, так не надо, без одежды нам сидеть рядом.

Та непонимающе смотрит на меня.

- Тебе надо что-то одеть на себя, - и я показал жестом.

В ответ та прижалась к собаке, тем самым отгородившись от меня.

Ну типа послала. Какие тонкие у нас отношения.

Охотники притащили пять гусиных тушек и Уго завалил косулю. Отлично, заготовим сегодня мясо на несколько дней. Дружно почистили добычу. Гусей посолили и обмазали глиной. Костёр большой, прогорит, закопаем в угли. А косулю порубили на части, Никандр нарезал куски понежнее на жарёху. Остальное варить, будем доедать в пути. У собак праздник пуза сегодня. Кинул им немного свежего ливера. Сырое мясо почти не даю им, предпочитаю готовить им отдельно. Сегодня у них будет вдосталь варёного мяса с вкусными косточками. После толи обеда, толи ужина, оставалось много времени до захода, и мы говорили об окружающем нас мире. Вернее, говорил Никандр, а мы больше слушали. Потом я лежал, положив голову на Зевса и смотрел на небо, рядом пристроилась Аня. Какое оно огромное здесь, яркие звёзды усыпали бархат и ни одного мигающего огонька спутника или самолёта. К тишине я уже привык, только естественный шум природы.

На третий день вышли в Волгу. На Каме нам постоянно попадались встречные суда, но на величайшей реке континента движение как садовом кольце в час пик. К берегам жмутся рыбаки, встречные и попутные суда постоянно в пределах видимости. Попался раз крупный двухмачтовый парусник, явно восточный гость. Были и чисто гребные суда. На одном судне перевозили лошадей, судя по шуму.

Ещё день по Волге, и мы на месте. Для местных, наверное, это мегаполис. Издалека видно высокие белые стены, сначала пошли жилые посады и мануфактуры. Нещадно дымили мастерские, здесь не было рыбацких лодок, наверное, экология уже того.

Город нам открылся со стороны порта, нам издалека служка показал знаком куда причалить, содрал несколько монет и исчез.

Всё, приплыли. Все вышли на пирс размять ноги. У меня есть планы найти своего знакомого купца. Для этого, решили втроём, я с Анной и Никандр, взять сопровождающего и найти его дом. Здесь же в порту наняли тележку с осликом для поездки. Нам активно предлагались носильщики с носилками или по-местному - паланкин на несколько человек. Тащат это четыре дюжих мужика. Но как-то не удобно, когда тебя несут люди. Пусть уж лучше ослик потрудится. Возчик знал дом купца Балезина и запросил серебряную монетку, в итоге согласился на три фельса (местная мелкая медная монета), коммерсант хренов. Хорошо, у меня осталась местная мелочь.

Сразу за портом он свернул вправо, объяснил, что так быстрее. Ехали вдоль городской стены, потом начали петлять по городу. Нам было всё интересно, встречающиеся люди, конные экипажи и носильщики портшезов. Такое кресло с ручками, носимое парой носильщиков, где гордо восседал пассажир. Мы проехали мимо большой мечети, узкие улочки с лавками и выехали к внутренней стене города. Видимо это центральная часть, где находится резиденция правителя и живут буржуи. На воротах стояли два мечника, наряженные в доспехи красного цвета. Но наша повозка проехала мимо ворот и свернула на очередную улочку. В городе чувствовалось мусульманское влияние. Женщины закрыты паранджой, многие мужчины одеты в соответствующей манере. Халаты, на голове чалма. Улочки города узкие с глинобитными стенами. Вот и нас привезли к такому дому. Перед нами трёхметровая стена и калитка. Открыл нам старик, узнав, что к хозяину, попросил подождать.

Через пять минут нарисовался Балезин, собственной персоной. Меня принял как персону королевской кровь. Сначала облобызал, потом завёл в дом. Вернее, в сад. Моих спутников увели в дом, за них можно не беспокоиться. Меня усадили под разросшейся яблонькой, уже начавшей цвести. Хозяин усадил гостей на маты, роль стола играло возвышение, сантиметров 15. Две красавицы сноровисто заставили стол кувшинами с напитками, и вазочками со сладостями.

- Вик, как я рад, что ты добрался до нас. Надеюсь, что у тебя всё хорошо и путь был лёгок?

Через 10 минут взаимных реверансов мы перешли к делу. Оказывается, тот самый важный дядька, с которым я уже сталкивался, Альмас, если я не ошибаюсь, уже дважды, настойчиво справлялся обо мне. Так, что я прибыл очень даже вовремя.

Сам купец приглашает меня с моими спутниками быть гостями в его доме. Мы договорились, что мою лодку перегонят на личный пирс купца, который находится немного в стороне от городского. Для этого Никандр отправится с человеком Балезина и перегонят ушкуй. Пришлось мне поехать сними, собаки не пойдут не со мной. Путь назад был короче, через пол часа мы грузили все ценные вещи в повозку. Моих людей разместили в гостевом домике, а меня с Анной