Михайлов искренне недоумевал.

– А Сулим?

– Сулим поклялся, что сам не притронется с сокровищам и даже под страхом смерти не выдаст тайну.

– Откуда про клад узнал Грановский?

Сомневаться в честности Сулима не приходилось.

– Тогда я не мог подозревать, что Грановский послал злодея Зелимхана следить за нами. Потом он велел Зелимхану продать меня в рабство, а Сулима убить… Но он не догадывался, что клад охраняет неведомая сила… Граф имел склонность к мистицизму и наложил на свои сокровища заклятье. Грановский провел много времени за изучением старинных книг, но его труды оказались напрасны… Теперь он решил обратиться за помощью.

В голосе Михайлова звучало презрение и… безразличие.

– Он не получит желаемое! – твердо ответил офицер.

– Значит, Грановский тот самый злодей, крови которого жаждет меч Седы, – задумался я, – Он обещал назвать княгине имя убийцы… Негодяй желал посмеяться над вдовою…

Всякий раз встречая подлецов, я поражался их беспринципности. Неужто у них в душе не осталось ни капли человеческой совести.

– Я отправился в путь не для бессмысленной мести Грановскому, чувствую, что возмездие само настигнет его, – задумчиво произнес офицер, – мне надобно выполнить волю покойного, сдержать слово…

Верно, граф не ошибся, выбрав себе столь надежного поверенного. Не знаю, какие душевные метания охватили моего спутника, но он не позабыл об офицерской чести.

– Нет… я не демон и не чародей, – продолжал он размышления вслух, – я всего лишь изгнанник…

Из журнала Александры Каховской

Сейчас, когда пишу строки дневника, я удивляюсь, что Грановский не почувствовал слежку. Возможно, он оставался слишком погружен в свои мысли о спрятанных сокровищах. Меня несколько удивляло, что Грановский не скрыл от нас истинных намерений своего странствия. После непродолжительного отдыха мы подошли к груде камней возле отвесной скалы.

Наш провожатый молча вынул два кинжала из ножен и воткнул их в землю, один напротив другого с разных сторон груды камней.

– Воткните ваш меч здесь, – почти приказным тоном обратился он ко мне, – а вы, князь, воткните меч горца напротив…

– Как я погляжу, вы отметили стороны света вокруг клада оружием мертвецов, – заметил Долгоруков.

– Удивительная проницательность! – ядовитым тоном произнес Грановский.

От его былых слащавых манер не осталось и следа.

– Вы должны поклониться каждому мечу и попросить помощи, – вновь обратился ко мне искатель.

– Вы шутите? – я не понимала.

– Разве я похож на шутника? – в голосе его звучала неприкрытая злоба.

– Будьте повежливее с барышней, – перебил его Александр.

Голос моего друга звучал поистине угрожающе, в глазах мелькнул огонёк гнева, заставивший даже меня отпрянуть. Этот взгляд не принадлежал земному существу.

Грановский злобно поджал губы, но не посмел возразить.

Требование кладоискателя казались мне безумством, но я подошла к кругу мечей. Мой клинок тускло сиял в лучах солнца, клонившегося к закату.

– Друг мой, помоги очистить место от наложенного на него заклятья, – вспомнила я фразу из байки о кладах, которую мне рассказывали еще в детстве.

О, чудо, неведомый владелец меча будто бы внял моей просьбе. Клинок блеснул золотистым светом. Или мне почудилось? Это всего лишь лучи уходящего солнца…

Хозяин оружия Седы оказался также благосклонен к моей просьбе.

Я с опаской взглянула на кинжалы Грановского. Кто их владельцы? Удивительные клинки, ни разу не видала подобной формы… Из каких стран их привезли? Однако страх быстро отступил, и я вновь повторила просьбу к призракам.

Грановский остался вполне доволен моими стараниями и принялся сам разгребать камни. Небольшая шкатулка оказалась зарыта не очень глубоко. Удивительно, что никто не сумел отыскать её, верно, без помощи неведомого заклятья тут не обошлось.

– Свершилось! – воскликнул он. – Столько раз перебирал эти камни, но не мог ничего найти… И неведомая сила насылала на меня усталость и дремоту, что я не мог до конца расшевелить эти мелкие камушки, что под силу даже ребенку.

Долгоруков взял меня за руку и отвел в сторону. На сей раз мое предчувствие вторило беспокойству князя.

– Вы уверены, что это ваше добро? – прозвучал насмешливый голос Михайлова.

Грановский вздрогнул и медленно обернулся. Из-за скалы к нам шагнули Константин и Михайлов.

– Забери вас Ад! – воскликнул он.

– Благодарю, но я уже побывал там, – ответил Михайлов, – вашими стараниями мне хватило Ада на земле!

– Как вы меня нашли? Ах, да, ведь вы один из немногих, кому известно о кладе… Я думал, что вы позабыли о клятве, побывав в Аду, как изволили заметить…

– Напрасно надеялись, – перебил офицер, выхватив свой меч, – Вербин и Долгоруков станут нашими секундантами.

– Я опасный противник, – без ложной бравады произнес Грановский, вынув из земли меч.

Он первым бросился в атаку, но Михайлов хладнокровно перехватил удар. Я не понимала, почему всерьез забеспокоилась за офицера.

– О, Боже, – прошептала я, – Грановскому дана сила уничтожить изгнанника…

Однако страхи оказались напрасны. Поединок был недолгим. Грановский попытался перехватить удар Михайлова, но рукоять меча предательски выскользнула у него из пальцев. Острое лезвие выпавшего из рук оружия задело шею злодея. Он упал, истекая кровью, бросив в вечернее небо взгляд полный ненависти. Грановский погиб от меча, которым защищался от противника.

– Честная дуэль! – произнес Константин, подбирая окровавленный меч.

Клинок сиял в прощальных вечерних лучах, будто наслаждаясь полученной жертвой.

– Меч Седы! – воскликнул князь. – Призрак покарал своего убийцу!

Меч, ведомый мертвым хозяином, свершил священный закон мести…

Из журнала Константина Вербина

Вечером, следующим за днем нашего возвращения из кратковременно странствия, я вновь сопровождал Ольгу и Аликс в ресторацию. Пани Беата, увидев Александру, не скрывала радости.

– Очень рада, что всё завершилось благополучно, – немного виноватым тоном произнесла она, – прекрасно понимаю, что если бы вы не спасли меня… нас…

Она перевела испуганный взор на подошедшего Михайлова.

– Вы продолжаете опасаться меня? – с улыбкой поинтересовался он. – И вновь у вас не осталось ни одного свободного танца?

Беата покраснела и попыталась ответить учтивой фразой, но ей удалось лишь пролепетать: