Он переступал своими мощными, но в то же время изящными ногами, и казалось, уже готов сорваться в галоп, обгоняя ветер.— Его зовут Вихрь, — произнес отец, словно в подтверждение моих мыслей.— Он… великолепен, — произнесла я завороженно. — Но…— Но?! Какое может быть “но“?!— Но это не Снежка. Прости, папа, но я не променяю ее ни на кого другого. Тем более теперь, когда мы с ней столько всего пережили.— Что ж, я допускал такой ответ. Надеюсь, твоему будущему мужу он понравится больше. Подарок есть подарок. Он в любом случае будет принадлежать вам с Айденом.— Спасибо! Ты самый лучший отец на свете!Ну а теперь самое страшное. Разговор с герцогом.

50

Отец вызвался проводить меня. По пути он подозвал какого-то мальчишку лет семи (сына экономки, как объяснил он мне позже) и послал узнать, где сейчас находится его светлость. Тот так резво умчался выполнять поручение, что я даже не успела узнать его имя. Вернулся, впрочем, он тоже быстро.— Его светлость ожидает леди Крэндон в летнем кабинете, — доложил мальчик, тяжело дыша после бега. — Я провожу.И мы все вместе направились в сторону сада. Именно там располагалась легкая постройка, где, по словам нашего маленького провожатого, так любит заниматься делами герцог (тяжелые стены замка на него, оказывается, давят) .Кстати, я все-таки узнала имя мальчика — Мэти (Мэтью он станет, когда вырастит). Славный ребенок.Едва аккуратно постриженные кусты расступились, и перед нами возник одноэтажный домик, увитый плющом, я обратилась к отцу:— Дальше я сама.Отец не стал настаивать, хотя это и противоречило всем правилам. Видимо, выражение моего лица говорило лучше слов — я должна объясниться наедине.Перед тем, как открыть дверь, я тяжело вздохнула, приводя чувства в порядок, так что внутрь вошла уже полная решимости.Сначала я попала в небольшую гостиную. Одна единственная дверь (если не считать той, через которую я вошла) говорила о том, что именно за ней располагается тот самый кабинет. Лакея не было, так что доложить о моем появлении было некому, но проблема решилась сама собой, когда дверь распахнулась, и на пороге меня встретил… Айден.— Ну я же просила…— Входи, — перебил меня он.И я вошла. Меньше всего эта комната напоминала кабинет. Вместо громоздких книжных шкафов стены были заполнены лишь картинами с летними пейзажами, мягкий диванчик в углу и вовсе наводил мысли о еще одной гостиной. Разве что большой дубовый стол выбивался из общей обстановки. Все-таки кабинет. Вот только где же его хозяин?— Его светлость подойдет позже? — предположила я.— Нет, — отчего-то лицо учителя стало напряжённым. — Он уже здесь.Я тут же огляделась, но никого больше не заметила. Тогда мне в голову пришла идея обыскать комнату. Я заглянула под стол, подошла к окну и отодвинула портьеры, потом осмотрела потолок. Учитель наблюдал за моими действиями молча и все в том же напряжении.— Где здесь? — не выдержала я.— Прямо перед тобой. Позвольте представиться, леди Крэндон, герцог Россенгард.— Вы?!Мне показалось, что я сошла с ума. Этого просто не может быть! Хотя… Что я знаю о герцоге? Правильно, что он маг. А вот в чем именно заключается его дар, мне никто не рассказал.Но теперь все встало на свои места. Выходит, он меняющийся, как и Лейла. И сейчас он просто воспроизвел внешность Айдена. О, Пресветлый, значит, это действительно герцог Россенгард, владелец замка и родственник короля.Я уже собиралась склониться в поклоне, но вдруг передумала. Будь он хоть трижды герцогом, это не дает ему права так зло шутить надо мной.— Зачем вы нацепили чужую личину, ваша светлость? — процедила я сквозь зубы.— Что?! — будто опешил тот.— То! Узнали о моих чувствах к господину Тарсону и решили воспользоваться этим фактом?! Как это низко!— Постой, я вовсе не…— А знаете, что? У вас получилось нисколечко не похоже. Так себе у вас дар. Нос кривой, шея слишком тонкая, зато большая эм… задница.— Задница?! — лицо герцога покраснело от злости. — Ты сказала «задница»?!— Да-да! Представьте себе, ваша потенциальная невеста вслух говорит такие слова. Ужас, да и только. Конечно же, теперь вы не захотите брать меня в жены…— Черта с два! — рыкнул он взбешенно. — Ты выйдешь за меня, Кэтрин! Да-да, именно за такого, с кривым носом и толстой задницей! Потому что никакой я не меняющийся, я герцог Айден Бьорн Тарсон Россенгард, человек, которому ты сказала «да»!Как это? Как Айден Тарсон и Бьерн Россенгард могли сложиться в одно имя? Это же просто бред. Учитель не стал бы водить меня за нос и давно бы все рассказал. Или… Именно это он и пытался сделать на протяжении всего пути? Но каждый раз что-то случалось, обрывая его признание на полуслове. А с каким почтением к нему относились барон Тонсе и граф Фейбер. Разве лорды так относятся к обычному шпагомахателю? Как бы не так!— В-вы? — я жадно хватала ртом воздух, но мне его все равно не хватало.— Я, Кэти, я! Я хотел рассказать еще тогда в гостинице, но ты не дала мне этого сделать. Еще и заставила дать дурацкую клятву. Что ж, я выполнил твою просьбу, теперь твоя очередь.— Вы… вы… обманывали меня столько времени?! — я все еще не верила в происходящее, но кусочки в моей голове начинали потихоньку складываться в одну картину. Картину, которая мне совершенно не нравилась. — Обманывали, когда мы вместе искали Дина. Мы ведь жили бок о бок, было миллион возможностей. И когда спасли меня из лап Келхоуна, вы все равно не признались. О, Пресветлый, и в моём доме, вы… вы… Значит, отец всё знал с самого начала?— Думаешь, иначе он разрешил бы нам оставаться наедине?Я подошла к окну и распахнула створки. Это уже было слишком. От отца я такого точно не ожидала.— Зачем? — произнесла я, все так же глядя в окно. Снова смотреть в глаза герцога было выше моих сил. — Зачем все это было нужно? Почему вы не сделали мне предложение как все нормальные мужчины?— Мне нужно было убедиться, что ты подходишь. На свадьбе Дункана ты задала правильный вопрос о том, почему магам нельзя жениться без ведома короля. Так вот, я не исключение. На сегодняшний день я единственный одаренный с ментальным даром такого уровня. И мне нужно передать дар своим детям.— Но причем здесь я? Разве я обладаю хоть крупицей дара?— Обладаешь. Как