Х

P

.

Я киваю, и остаток пути мы проводим в нерушимом молчании. Наконец, телега тормозит метрах в четырёхстах от какого-то роскошного особняка.

Я подаю руку Райолин, и мы молча идём к зданию. Я тактично решаю промолчать, прекрасно понимая, что Райолин стыдится своей старой телеги, неуместно смотрящейся на фоне дорогих чужих карет.

Внутри оказывается невероятно душно, в зале уже полно людей. Все одеты в траурную одежду, но переговариваются весьма оживлённо. Впереди виднеются роскошные столы с кучей яств и напитков, мимо бегают туда-сюда слуги. К Райолин тут же подходит какой-то низкий толстенький мужчина, с неприятным лицом, узкими поросячьими глазками и огромным носом, покрытым сальниками и чёрными точками.

— Крошка Райолин пожаловала! Интересно, на своих двух, или на своём престарелом кучере верхом? Слышал, дела сейчас у тебя совсем плохи, да? Денежек ни на что не хватает, без своего мужа ты вообще ничего не можешь, бозопратка нищая! — он заливается в противном смехе.

Да как он смеет?! Я не горю желанием выслуживать перед Райолин, но почему-то мерзкая рожа этого говнюка уж очень просится нарваться на мой кулак. Я резко делаю шаг вперёд, но Райолин останавливает меня одним движением, и резко даёт мужчин сильную и звонкую пощёчину!

— Да как ты смеешь, в дни великого траура говорить такие речи! Неуважение к его Императорскому Величеству в высшей степени, сразу после его кончины собирать мерзкие слухи, — Райолин говорит излишне громко, и её речь слышно во всех уголках зала.

— Ах ты… Я… Я просто, — мужчина растеряно что-то бормочет, но все взгляды, обращённые на него, уже полны презрения, а к Райолин подбегает стайка богато разодетых женщин.

— Да-да, дорогая, я согласна, совсем уже никто Императора не уважает! Пойдёмте, обсудим всё, — под локоть с этой женщиной Райолин уходит куда-то вглубь зала, оставляя меня одного. Что ж, у меня есть задание, скучать не придётся!

Я аккуратно просачиваюсь между гостями, стараясь держаться от благородных господ достаточно далеко, но при этом вслушиваюсь в каждое произнесённое слово. Я представлял, что собравшиеся будут обсуждать планы захвата трона, делиться своим мнением по поводу личности Чёрного Льва и того, что он совершил. Но нет! Вместо этого я слушаю дурацкие сирвийские шуточки, отдающие чернейшим юморцом и вместо тайн и секретов узнаю, кто с кем спит из присутствующих здесь господ.

Чудесно, и как из этого информационного шума извлечь что-то полезное? Мне в голову приходит любопытная мысль. Я не могу открыто передвигаться по особняку, поскольку по моим одеждам все сразу поймут, что я — обычный слуга. Но ведь это мне и надо! Есть места, куда ни один господин не зайдёт, но слуги — совсем другое дело. Я замечаю мужчину, одетого в наряд, похожий на мой, который разносит напитки. Алкоголь на его подносе стремительно заканчивается, и слуга удаляется к двери, находящейся за большой центральной лестницей. Вот туда-то мне и надо!

— Что ты задумал? — спрашивает Ни.

Я задумал рыбалку, Ни. Для начала нужно поймать маленькую рыбку, а затем уже, имея хорошую наживку, браться за большую.

— Запишу это в список твоих лучших цитат.

И много ты уже туда записала?

— У меня оперативной памяти не хватало, только сейчас освободила местечко для твоих мудростей. Правда, оно сразу же закончилось, так что скорее всего эта фраза останется там одна-одинёшенька.

Воу-воу, искусственный интеллект, полегче с юмором, пока наш с тобой общий процессор в моём черепке не перегорел от перенапряжения.

Следуя за слугой, я краем глаза замечаю, как Райолин даёт бутылку вина какому-то старичку в костюме, подобном моему. Тоже слуга? Зачем она дала ему вино? Нет времени думать об этом, у Райолин своя задача, у меня — своя.

Проследовав за слугой с подносом, я оказываюсь на кухне и обнаруживаю, что здесь собирается своя собственная тусовка. Большинство слуг, удалились сюда, чтобы пообщаться с другими людьми своего класса. Разумеется, им на балу делать нечего. Помощь господам вряд ли понадобится, пока они вдрызг не напьются.

— Новенький? — спрашивает меня хмурый мужчина с редкими тёмными волосами.

— А? Да, недавно служу. Как ты понял? — честно говорю я.

— По твоей реакции на слова господина Лурука, — отвечает слуга. — Я заметил, как ты чуть ли не бросился морду ему бить. Очень непредусмотрительно…

— А, ты про этого жирного борова? — вспоминаю я. — Да, неприятный тип… — я решаю сразу же копнуть поглубже. — А ты о нём что-нибудь знаешь?

— Конечно, знаю, я служу этому старому хряку уже десять лет! — восклицает мужчина.

Интересно-интересно… Мне повезло, но нужно быть аккуратным с вопросами.

Вероятность успеха 87 %.

Сложным этот разговор быть не должен.

— Слушай, брат, можешь мне дать совет какой-то, как лучше вести себя с твоим господином? Я чувствую, что мне ещё ни раз придётся с ним столкнуться. Как стоит вести себя, чтобы не отхватить люлей?

Успех!

— Хм, да никак! Будешь стоять рядом со своей госпожой молча — будет плохо, заговоришь — тоже будет плохо. С ним всегда всё плохо, потому что он истинный сирвиец! Я сам родом из кочевых племён с юга, случайно здесь оказался ещё будучи ребёнком… — говорит слуга Лурука. — В моих краях такое непостоянство не в моде… — и тут он произносит то, чего я так ждал. — Неделю назад этот чёрт нахваливал императора, а сейчас всю дорогу болтал о том, что его сын Михаэль окажется куда более лучшим правителем, нежели его отец.

+ 2 к навыку «Красноречие».

Красноречие: 39 из 100.

Отлично! Надо аккуратно переговорить со всеми слугами…

— Спасибо тебе за совет, — говорю я. — Желаю тебе терпения и удачи с твоим господином.

— И тебе того же, — кивает слуга и отворачивается.

Я трачу чуть больше часа, чтобы непринужденно поболтать с несколькими слугами. Из некоторых получается вытянуть информацию, из других не получается даже «здравствуй» извлечь. Плодом моих трудов становится информация о том, что