— За чем?

— За всем, что вокруг тебя.

— За парой ящиков и складным стулом? — у голема не было бровей, но он ухитрился вздернуть надбровные дуги. — И долго мне страдать этой ерундой?

— Нет, эксперимент продлится недолго.

Саша была почти уверена, что голем прицепится к слову "эксперимент". Вместо этого глиняный здоровяк с совершенно детскими интонациями спросил:

— А что мне за это будет?

— Больше не жалеете, что этот цирк не попал на кинопленку? — от души рассмеялась Саша, когда Вадим закрыл за собой бронированную дверь. Мэр не ответил: он запирал сложный замок. Саша невольно задалась вопросом, кого предполагается остановить с помощью таких предосторожностей: тьму? Голема? Неких третьих лиц?

— Закрываю ставни, — Вадим показал Саше пульт в кнопкой. — Теперь выключаю свет. Ставни не перекрывают окна на сто процентов, чуть-чуть света в помещении будет — почерпнул идею у подонка на новогоднем празднике. Только не говори мне о жестокости! — вскинул он руку, прежде чем Саша открыла рот. — Голем создан для рейдов во тьму, а не для работы няней в детском саду!

Минуты тянулись бесконечно долго. Заскучавший Степлер от нечего делать стал приставать к Ротбартине. Саша волновалась, и мысли о предстоящей поездке в Петербург не помогали ей отвлечься. Наконец Вадим кивнул сам себе:

— Если голем уязвим, мы бы уже знали реакцию: человек в подобных условиях пытался бы выбраться любой ценой… уцелевший человек, разумеется. Итак, момент истины!

Яков сидел на полу посреди пустого зала и чертил пальцем в пыли.

— Ваш ненаглядный стул цел, — сообщил он, вставая, — а ящики я сломал. Нечаянно.

— Издеваешься, — Вадим не спрашивал — он констатировал.

— Чуточку, — поразмыслив, согласился голем. — Слишком уж глупое было задание.

— Ты что-нибудь видел в темноте? — осторожно поинтересовалась Саша.

— Массу всего, — откликнулся Яков. — Стены, грязь, летучую мышь под потолком. Исключительно полезные наблюдения. Ах, да, еще крыша слегка протекает.

Прежде чем Саша поняла, что происходит, Вадим подхватил ее на руки, закружил, а потом расцеловал. Он сиял от счастья, и его радость была заразительна. Саша поняла, что объятья ей вовсе не неприятны. Пришлось напомнить себе, кто она, и что она делает в этом месте. Повторить как мантру, что женщина, которую любит Вадим, мертва. Вспомнить в красках ту самую оплеуху.

— Прости, увлекся… — он осторожно поставил ее на пол. — У нас получилось!

— То, что получилось, все еще тут, — нудно напомнил голем. — Можете тоже обнять, я не против.

***

В мире тьмы было много по-настоящему чудовищных минусов, но, если поискать, попадались и плюсы. Огромным плюсом Саша считала то, что Россия здесь не лазала в Европу через окно. Российский паспорт годился для поездки за рубеж, как любой другой. Не нужно было месяцами ждать ответы из посольств, заполнять многометровые анкеты, доказывать, что ты не попросишь убежища, едва сунешь нос за пограничный столб.

Не оставаться же, в самом деле, на всю жизнь в Петербурге. Она — человек, который может дать сдачи тьме. Так почему не пинать тьму среди вересковых пустошей или на Лазурном берегу? Не могут колдуны из провинциального городишки преследовать ее вечно, хватит пугаться каких-то открыток.

С этими мыслями Саша уже трижды уложила рюкзак, вытряхнула его и начала по-новой в четвертый раз. День клонился к вечеру, унылый дождь не делал картину за окном привлекательнее, даже свет фонарей как будто вылинял и поблек.

— Ладно, — сказала она себе. — Не сейчас — завтра с утра. Первым же рейсовым автобусом. Или поездом. Ах, да: заранее предупредить Анну и отдать ключи. Вряд ли я когда-нибудь сюда вернусь…

— Саш? — голос экономки и стук в дверь вырвал из размышлений. — Тебя к телефону, говорят, это срочно!

"О какой срочности может быть речь, если к телефону приходится идти через полдома. Чертова отсталая Вселенная…" — вяло, скорее по привычке съязвила Саша. Телефонная трубка трещала и шуршала помехами, словно дозвониться пытались из соседнего мира.

— Вот и шути про другие Вселенные… Алло! Эй… Вас не слышно!

— Хочешь убраться из города живой? Хочешь, чтобы твой дорогой Вадим не сдох? Приезжай — познакомь нас со своим глиняным сыночком. Немедленно! И без глупостей! — приказал голос человека, которому уже не полагалось ни дышать, ни говорить.

***

Саша аккуратно повесила трубку. Постояла, глядя перед собой. Наконец собралась с мыслями и окликнула экономку:

— Анна, а где сейчас Вадим Алексеевич?

— Уехал он, в Псков уехал, по административным делам. Антоша и Толик — с ним, и Родя — тоже. Вернутся, скорее всего, завтра, а что?

— Да так…

"Гребаная Вселенная!!! — хотелось кричать ей. — Гребаная Вселенная без мобильной связи!!! Как отыскать мэра и сообщить о колдунах, не ставя на уши посторонних? К кому обратиться за помощью, если речь идет о крайне сомнительном волшебстве? Волхвы отпадают, ясно как день."

Она взяла телефонный аппарат и тащила его за собой, пока не закончился провод. Убедившись, что Анна не слышит, набрала номер единственного человека, которому могла доверять:

— Марк? Нет времени объяснять, это жизненно важно, честное слово. Пожалуйста, срочно разыщите Вадима и передайте следующее: "Любители болотных сов интересуются Яковом. Саша уехала на завод."

После этого она вызвала такси. Идея удариться в бега или трусливо забиться в угол не пришла к ней ни на секунду.

Не смотря на позднее время, заводские охранники не удивились ей — лишь спросили, есть ли у нее фонарь. Она шла по абсолютно безопасной территории среди прожекторов и патрульных сов. В голове не укладывалась та наглость, с которой ей приказали явиться: у колдунов не было ни шанса. Завод — значимый объект номер один, здесь круглые сутки белый день, а если день вдруг померкнет, волхвы явятся моментально.

Вадим дал ей ключи от заводского корпуса, но они не пригодились: двери оказались открыты. Все двери, от первой до последней, ведущей в зал, приютивший голема. Шаги отдавались в пустых стенах гулким эхом, слабенькие тени казались ненормально густыми и зловещими. Саша изо всех сил гнала лишние мысли прочь, стараясь сосредоточиться на главном: на предстоящей встрече. Что будет дальше, она не имела понятия. Возможно, последует такое испытание на прочность, рядом с которым полигон и призраки покажутся отдыхом в спа-салоне.

Наконец последняя дверь осталась позади.

— Привет, Ульяна, — сказала Саша. — Хреново выглядишь, краше в гроб кладут. Ах, да, в вашей Вселенной же не знают гробов. Здравствуйте, Игорь Иванович.

— Добрый вечер, Александра, — ее наставник был сама любезность, словно она явилась на занятия, а не на переговоры с колдуном-террористом. Ульяна на поздоровалась с Сашей, не заметила намек на фальсификацию смерти, а может быть — не захотела. Упоминание другой вселенной тоже было проигнорировано, а значит — не ново для нее. "Скверный из меня психолог, — подумала Саша, — хотя…". Наверняка стиль "милая провинциалка" и наивные серые глаза обманули не только ее. Сейчас в серых глазах Ули читалось нечто среднее между злостью и предвкушением. Это настораживало не меньше, чем вежливость экс-бригадира и полная неподвижность Смоки. Болотная сова казалась чучелом на руке Ульяны, в то время как Степлер лаял и щелкал клювом, напрашиваясь на драку. Саша невольно шагнула ближе к Якову. Голем спал, стоя у стены, но долгое пробуждение — участь людей из плоти. Глиняный человек мог прийти на помощь немедленно, вот только логика подсказывала Саше: даже с ним против наставника и подручной она — ничто. Заговаривать зубы — единственный вариант. Убалтывать колдунов, ждать Вадима. Надеяться, что он успеет, придумает выход.