Резко сжавшийся купол переместился рывком, оставив позади неподвижный людской «ковер». Энергии у Дима осталось на донышке, иллюзия пламени с купола пропала, и он отчетливо видел, как черно-фиолетовые стены обступили уцелевших серых. Больше они никого не могли схватить — на аккуратной мостовой не было ни одного человека.

Точно попал... Только не закончил.

— Сано! (Стой... стой...)

Серый в форме еще стоял. Еще н деялся на ссои-шa, на то, что они смогут сконтактировать магией барьера? Или просто пытался тянуть время?

— Сано... Нан симэ-сим брибэ: Нан инэр тар чои! (Стой... Дай мне... нам... поединок. Дай умереть как воины!)

— Чего они хотят, милорд?

— Хотят умереть с честью, — разомкнул губы Вадим. — Требуют поединка...

По рядам проходит понимающий шепоток. Ну да, воинская честь.

— Так, может, того... подеремся? Милорд?

Последние почести побежденным... Горящие глаза, легенды у костров... юношеская вера в правила чести.

Мы все равно добьем их. Но при этом я положу как минимум треть моего отряда из тех, кто еще на ногах. А ссои-ша обескровят или выпьют из юнцов магию и сломают жизнь не меньше чем десятку человек. А время, которое можно потратить на помощь раненым...

Все — на чашу весов во имя призрачной чести для серых людоедов?

Вадим медленно качает головой.

— Дерутся с достойными, — тяжело звучит его голос.

И купол вскипает настоящим пламенем.

«Что вы здесь делаете?» — грянуло громом. Марина вздрогнула, а Ян и близняшки мгновенно обступили с трех сторон девочку...

Как эти оказались тут? Ведь секунду назад никого не было.

— Спокойно... — довольно мягко проговорил чей-то голос. — Парни, приглядите.

Молчаливые «парни» поняли пожелание по-своему. Группа из шести человек в черных костюмах (точь-в-точь агенты из фильма «Матрица») как-то разом сдвинулась с мест, и на ребят уставилось сразу несколько стволов.

Те замерли. Они могли успеть в телепорт, могли попробовать колдануть незваных гостей, но для этого требовалось время. Совсем немного, пара секунд... Только вот этих секунд теперь не было.

— Спокойно, — повторил голос. — Не надо нервничать. Так кто вы и что здесь делаете?

— А вы? — заставить Марину держать язык за зубами получалось только у братьев, и то через раз. А уж этим-то...

За спинами охраны послышался не то смешок, не то удивленный выдох.

— Наглые... Не стоит дерзить хозяину дома, в который вы явились без приглашения.

— Так по приглашению к вам придешь — не выберешься. — Данька влез в разговор легко, будто общался с одноклассником. И встал рядышком...

— А так — выберешься? Уверен?

— Уверена, — снова ощетинилась Марина.

— Девчонка? Однако. Пятница, ну-ка, глянь, кто это так не хочет нашего приглашения.

Пятница? Что за Робинзон Крузо?

Но когда из-за спины «агента» вперед вышел демон, Маринка замерла. Нет, это не кино... До сих пор все воспринималось как-то не всерьез, будто очередная комбинация в «прикрытии» — люди ведь так легко покупались на хитрости. А сейчас все стало смертельно серьезно.

Демон — на земле! Демон под контролем человека!

Житель Уровней был хорошо замаскирован под человека: черный костюм с длинными рукавами, скрывающими характерные шпоры на запястьях, шапка густых кудрей, прикрывающая дам-ра — выступающие косточки чуть выше висков. Ауру не спрячешь, но ауру видят не все... Остальные видели вполне обычного, хоть и бледноватого молодого человека с экстравагантной прической. Кстати, понятно, как «хозяева» прибыли так неслышно и незаметно: демон перенес. У них такие бесшумные телепорты...

Совсем молодой демон. Откуда он тут?

Он устало осмотрел насторожившуюся группку.

— Маг. Маг. Маг, — тусклый голос лишь чуть дрогнул, когда рука с раскрытой ладонью замерла напротив Яна. — Демон...

И что-то изменилось. Никто из ребят эмпатией не обладал, но сгустившееся напряжение готово было заискрить. Охрана подобралась, отслеживая каждый намек на движение.

Кажется, все-таки придется пробовать телепорты на скорость...

Оборванный провод в очередной раз полыхнул искрами, и в этом синеватом неровном свете на горле демона блеснул ошейник. Маринка изумленно шевельнула губами, но сказать ничего не успела.

— Вот как? — Телохранители наконец расступились, и невысокий мужчина, шагнув из темноты, стал рассматривать ребят. — Спокойней. Крайне любопытно. Маги... и демоны... так что же вас привело ко мне? Вы в гости или что-то ищете?

— Кого-то, — на пробу бросила Марина.

— Ах вот как...

И это небрежное «вот как» вдруг мгновенно растопило все сомнения. Всей кожей они почувствовали: Дим здесь. Дим здесь...

— А вы думали, никто не придет? — уверенно проговорила она. — Маги не бросают своих.

— Знаю. Просто ожидал несколько иных... визитеров. Так маги и демоны теперь вместе?

— Да. И не только они.

— А почему такой странный облик?

— Какой есть, — фыркнул Мишка.

— Представитесь?

— Хозяева первые.

Но Ян разом оборвал странную пикировку короткой фразой:

Нам нужен наш коллега. Вы не можете его удерживать. Верните.

Усмешка человека приугасла. Он окинул взглядом развалины и покачал головой, словно отгоняя досаду или злость.

— Вот что, парни, опустите оружие. Значит, так. Я Камерос. Эйке Камерос, хозяин этого комплекса. И кажется, у нас плохие новости. Ваш коллега был здесь.

Словно дождавшись нужного момента, в глубине здания что-то снова громко протрещало, заскрежетало и с шумом осыпалось вниз. И словно тень накрыла и развалины, и разношерстную группу людей и магов.

— Был... — тихо повторил Ян.

— И вы видите, что тут теперь.

— Что вы сделали? Почему... так? — И синие, почти черные в полутьме глаза юноши полоснули таким взглядом, что хозяин, кажется, вспомнил: демоны — не обязательно его ручной Пятница...

— Это не я. Боюсь, мои коллеги неверно повели себя в мое отсутствие. Я сожалею.

Подростки переглянулись. Они рвались искать Дима, не представляя, что поиски могут кончиться так. Дим — мертвый? Нет...

— Сожалейте о себе, — глухо уронил Ян, снова поймав взгляд хозяина. — Он живой. И мы его найдем.

Провода наконец перестали искрить — электричество отключили. Стало темно, непроглядно темно и опасно. Охрана откуда-то притащила фонарики, каждому досталось по два, один про запас. Ян и Пятница не взяли вообще, у демонов все в порядке с ночным зрением.