– Ты же бессмертный? – удивился Андрей. – Точнее, уже мертвый, какая боль?

– Обычная, – недовольно проговорил я. – Этот мир не очень прост – место со своими заморочками.

– Хреново, – протянул задумчиво собеседник. – А я вот хотел предложить обмен произвести. И как теперь быть?

– Обмен? – Не скажу, что я был сильно заинтересован, но проблески любопытства присутствовали. Вдруг да удастся разжиться чем-то нужным и полезным. – А что можешь предложить – оружие, да?

– Оружие не дам, – категорично ответил Андрей. Похоже, его личный арсенал был, скажем так, неприкосновенным запасом. – Зато у меня есть то, что заинтересует тебя.

– Что же?

– Вот, – Андрей достал из кармана пару жемчужин. – Для тебя будет в самый раз.

– А-а, – отмахнулся я, сразу теряя интерес к обменным процедурам. – Такого барахла у меня и так хватает, драгоценностями меня не удивишь.

– Да ты маг или просто так постоять на общей линейке вышел? – отозвался парень. – Приглядись получше, это же чистая магия!

Только после его слов я взглянул на жемчужины под другим углом – не обычным человеческим зрением, но магическим. В самом деле, эти два блестящих шарика имели в своих недрах море, океан маны! Конечно, это была сырая энергия, мне бы больше подошла ее некротическая составляющая, но и так неплохо. С этими двумя жемчужинами можно попытаться пробить проход из мира Тумана к себе домой. Получится ли? Вот насчет этого не скажу. Да и в других ситуациях сконцентрированная энергия может пригодиться. В общем, полезная штука, надо брать.

– Что ты за них хочешь? – поинтересовался я.

– А что у тебя есть? – выразил свой интерес Андрей. – Только ничего магического, а то действовать рядом со мною не будет.

М-да, что же ему такое предложить? Ничего из собственной амуниции ему предложить не могу – она как раз магическая. Создать что-то такое не самое сложное? Тоже вопрос, ведь артефакты и амулеты рядом с ним действовать не будут, аура не позволит, хотя… Есть у меня один вариант, способный косвенным образом обойти его антимагическую особенность.

– Слушай, а маги рядом с тобою могут колдовать? – спросил я собеседника, терпеливо ожидающего моего предложения. – Хотя нет, не так. Магическая сила у них не уходит?

– Как бы тебе сказать, – проговорил Андрей, – колдовать-то они могут, но на меня направить колдовство не сумеют. Даже целительные заклинания не будут действовать…

– Значит, сила у них никуда не исчезает, – довольно сказал я. – Слушай, давай сделаем вот что: ты мне сейчас даешь один шарик с маной, с помощью которого я изготовлю тебе полезную вещичку. А то сам я колдовать в Тумане не могу.

– Хорошо, – кивнул он. – А второй?

– А второй отдашь мне за труды, – произнес я. – Ведь все затраты будут только ради тебя.

Договорившись насчет материала и оплаты, я приступил к работе. За образец были взяты стандартные переговорные амулеты, используемые магами моего нового мира сплошь и рядом. С материалом было более сложно, тут абы что не возьмешь. Однако и тут нашелся выход – я решил использовать череп со своего плаща. Ничего, как только вернусь, то сразу же восполню потерю, уж на недостаток материала никогда жаловаться не доводилось.

Начертив необходимые знаки, я влил в них энергию из жемчужины и поставил в центр будущий артефакт. На него я перед этим нанес несколько символов, что должны были помочь при работе с силой именно в этом странном мире Тумана. Круг вспыхнул зеленоватым пламенем, которое скрыло череп на несколько минут. Когда же оно сошло, то в центре вместо большого черепа оказался крохотный черепок, размером с брелок для ключей. Ну да, я специально решил уменьшить его размеры во время ритуала. Так новому владельцу будет проще, удобнее использовать своего нового помощника.

Теперь последний штрих, а именно перенесение в костяное вместилище духа. Одного из тех, кто обитал у меня в посохе. Лургом меньше, лургом больше – для меня это не столь важно.

Все, сейчас передо мною находился одухотворенный артефакт. Нечто вроде того же лурга, что послужил исходным материалом, но с сильными изменениями, особенно во внешнем облике. Колдовать не сможет, пока расположен на теле Андрея, но в состоянии давать советы или сообщать о появившихся в округе существах. Особенно с магическими предметами в арсенале или с соответствующими способностями. При необходимости проинформирует владельца о живых мертвецах или похожих тварях, которые пожелают познакомиться с Андреем поближе. Все это я поведал своему новому знакомому.

– Там еще может всплыть куча всякого разного из возможностей черепа, – предупредил я стрелка. – Только для этого нужно время.

– А он точно будет работать? – выразил легкое недоверие собеседник.

– Проверь, – пожал я плечами и перекинул тому новосотворенный артефакт. – Тут живая душа мага. Твоя аура сможет разрушить заклинания и развеять запас маны в любом амулете. Но у мага эта магическая энергия вырабатывается самостоятельно. Часть ее развеется тобою, но часть сможет питать артефакт.

Андрей с сомнением поднял маленький череп с земли и задумчиво уставился на него. Видимо, внешний вид не увязывался с описанными мной возможностями, вне всякого сомнения полезными.

– Череп, – произнес он, заставив меня слегка улыбнуться. Похоже, иного названия у артефакта и возникнуть не могло. – Скажи мне что-нибудь про обстановку вокруг.

– Рядом стоит лич, – тихим, однотонным голосом отозвался артефакт, нарушив тишину вокруг нас. – Нападать не собирается, но находится в напряжении.

– Вот ведь! – удивленно произнес собеседник. – Работает, не обманул. Благодарю! Лови оплату, как и договорились… и презент, может пригодиться!

Он перекинул к моим ногам шарик жемчужины, который я немедленно схватил, не желая потерять столь ценный предмет. Следом упал черный цилиндр с металлическим колечком сверху. Что-то сильно знакомое было в этой штуке. Вот знаю, что вещь полезная, но вспомнить никак не получалось. О, да это ж граната!

– Это светошумовая, – сразу пояснил Андрей, поняв, что назначение презента я уловил. – Мало ли, пригодится. Мне пора домой… может быть, еще свидимся.

– Тогда прощай, – махнул я парню на прощание рукой. – Пора и мне.

Легко разорвав «Мостик душ», я вывалился обратно в свой мир.

Придя в себя и вернув себе спокойный, деловой настрой, я задумался о том, что надо предпринять. Конечно же, надо было возвращать Зерно Хаоса, затягивать не стоило, пока его не доставили под такую охрану, тягаться с которой будет совсем уж сложно.

Игнорируя вопросительные взгляды Клары и Сильвии, я сосредоточился, стараясь почувствовать направление того места, где сейчас находиться Зерно. Для большего эффекта даже закрыл глаза. Все та же магическая буря, скрывающая следы, продолжала бушевать, ничуть не ослабевая, вызывая у меня новые приступы гнева. Да-а, где ты, прежнее хладнокровие истинного лича? Испарилось, развеялось и возвращаться не собирается. Однако ведь именно этого я и хотел – избавиться от неприятных особенностей своего нового облика. Получается! Только пока это не затронуло материальной составляющей – тело такое же мертвое. Зато эмоции стали прежними. Совсем.