Весна началась с веселой капели и согревающего землю солнца, где среди протаявших проплешин начала расти изумрудная травка и появлялись белоснежные цветы, так похожие на земные подснежники. Их аромат стоял в воздухе и кружил голову влюблённым студентам. Начиналась пора сессий и сдачи экзаменов.

Мы с девочками все свободное время пропадали в библиотеке, готовясь к экзаменам, у меня в этом полугодии хромала немного менталистика, хоть нам и преподавали её основы, ставить ментальные блоки и ощущать чужое вмешательство мы должны на отлично. Чтобы там не говорил мой отец о ментальной защите, которая встроена в меня с рождения, я не понимала, как она работает. На занятиях она молчала, как убитая, и когда должны была действовать не понятно. Ну, да ладно с ней, со временем и практикой, думаю все наладится.

Каждый день всё ближе приближал срок начала соревнований, вспомнилось то время, когда я боялась вообще до него не дожить, мучимая болью от метки. И так же приближалось время нового похода к разрыву, которое было назначено весной. Ровно столько должен был продержаться щит, поставленный драконьим принцем. Но об этом думать я не хотела, решив разбираться с проблемами по мере их поступления. Изучить отцовский свиток мне всё же пришлось, как и выучить заклинания для закрытия портала, а их было три. Причем это вам не простой стишок про “Таню и мячик”. Три этапа следовали один за другим и каждый с наибольшей отдачей сил и магии. В последнем даже использовалась кровь, естественно моя.

И вот настал тот день, когда были сданы все экзамены и зачёты. Первый день третьего весеннего месяца (по земному — это 1 мая), а здесь он назывался "Цветоносом”, ознаменовал в Империи открытие двадцать пятых академических игр между академиями магии. На открытие собрались тридцать команд со всех уголков Империи и соседних государств.

На первом этапе после прохождения задания должно остаться только половина команд. На втором уже оставалось десять, на третьем семь, на четвертом самом сложном пять, и на последнем пятом — три. Одна из них объявлялась победителем, между другими распределялись оставшиеся места — второе и третье соответственно.

Для соревнований выделили огромную территорию за городом, обустроенную по типу римского амфитеатра, с ареной в центре. Места для болельщиков располагались ярусами, в центре находилась огороженная и наиболее защищённая ложа для Императорской семьи и гостей Империи. Первый и второй ярус по правилам занимали команды, прибывшие на соревнования. Поле, на котором происходили соревнования закрывалось магическим щитом с усиливающими защиту колоннами по периметру. Для каждого испытания маги земли меняли окружающий ландшафт и пейзаж. Та команда, которая первой добиралась до гнезда, выполнив задания и по — возможности, практически не потеряв игроков переходила в следующий этап. До полуфинала доходили лучшие, а до финала самые стойкие и упертые.

Правилами было запрещено наносить вред соперникам, игроки могли выбыть только по собственной воле или если им жертвовала команда по собственному договору. В команде сразу обговаривалось, кто как говориться “пушечное мясо”, а кто основной и запасной состав игроков. На арене также запрещалось использовать особенности разных рас, превращения и обороты во вторую ипостась, все маги должны быть равными. Можно было пользоваться магией, а в основном только физической силой, ловкостью и смекалкой.

Теперь для меня, хотя бы стало ясно, для чего нас так гоняли практически полгода, развивая выносливость и скорость.

Что до выносливости и скорости в нашей команде были практически все равны, даже Лиза — самая слабая из команды, наш целитель уже вполне могла пробежать марафон и не запыхаться.

Одновременно на поле выпускалось по пять команд в первом этапе. Нам по жребию выпало бежать во второй пятерке, в которой попалась академия из драконьей страны — Дракхолл, из эльфийской — Элвенстоун, и две команды из Империи — магическая Академия Луны и Солнца, и Академия Теней. Все были сильными среди своих выпускников и представителей различных факультетов. И только лишь в нашей была одна первокурсница — я.

***

— Вы должны быть сильны духом и телом. — Увещевал нас перед первым испытанием профессор Салазар. Рядом с ним стояли практически все ректоры нашей Академии, переживающие за нас.

— Первый этап, самый простой, но это только на первый взгляд, здесь главное играет скорость и ловкость. — Продолжил наш любимый ректор, осматривая нас добрым и обнадеживающим взглядом.

В нас верили все, мы это поняли ещё перед началом отборочных туров, студенты по очереди подходили к нам в столовой, на практике и в перерывах между лекциями, желали удачи и победы. Для каждого студента соревнования, а называли мы их между собой — играми, было важным событием. Кубок повышал статус Академии, выигравшей его, а победившие студенты с легкостью устраивались на лучшие должности при дворе Императора и различных министерств.

Наша коварная десятка плюс один, как мысленно я нас называла, выстроилась полукругом на поле перед ректором и очень внимательно внимала его словам. На нас возлагалась вся надежда нашей Академии.

Рейзар, стоящий неподалеку, бросал на меня испепеляющий бирюзовый взгляд, передавая глазами всю любовь и нежность, испытываемую им.

Как только раздался сигнал гонга, оповещающий об окончании предыдущего забега, у нас было пять минут для выхода на исходную позицию. Прямо перед нашими глазами начал меняться ландшафт, вырастали холмы, образовывались озёра, даже местами шёл дождь или снег. Колючий кустарник вырастал прямо из земли, как и высоченные деревья. Это же какую прорву магии нужно задействовать, чтобы для каждого забега менять ландшафт?

Мы прошли к месту своего старта, на равном отдалении друг от друга выстроились остальные команды. Место каждой было помечено флагом с гербом, академий. Все команды различались по цветам одежды, так было видней на поле, где чьи игроки находились. Для такого случая для нас даже пошили новую форму красно — чёрного цвета.

Итак, начинаем! Команда в полном составе должна добраться до противоположной стороны, место условного “гнезда” отмечалось также флагом академии. Чтобы равномерно распределить силы команды впереди бежали Леон с Кларком, я затем Лиза, Барбара, Эмбер, после них бежали Руфус, Селеста, Кати и замыкали нас Джон и Юджин. Начали мы ровно, бежали в одном темпе, пока не начались первые испытания в виде выскакивающих из — под земли корней, пытающихся оплести ноги и затащить в колючие кусты. Вот тут и потребовалась наша ловкость. Со стороны казалось, что по полю скачут и петляют черно- красные зайцы, подпрыгивая вверх, резко уходя в сторону, и так часть участка, когда мы неожиданно оказались в новой зоне, где перед нами простирался песок, мы честно сказать удивились. Не знаем, как там у других команд, но у нас точно что-то было не так. В воздухе над куполом возникли огромные магические экраны, на которых все видели, как проходит забег. Но смотреть, как бегут другие нам было не резон, самим нужно добежать если не первыми, но в полном составе. Не зря говорили ребята, что на этих играх можно пострадать, конечно, от случайной смерти все — таки все были застрахованы, маги рьяно следили за игроками и при малейшем случае вытаскивали пострадавшего из зоны бедствия. Песок, просто куча песка! Прямо пустыня Сахара какая-то. И погода соответствующая, жара стояла неимоверная, с нас сошло семь потов, пока мы осторожно пробирались через дюны.