кулаком о ладонь с предвкушающей улыбкой. Я поправил тяжеленный рюкзак с реактором и прочей периферией. Рич же тащил заряженный аккумуляторный кирпич.

А ещё между собой распределили многое из разобранного. Сломанные сердечники лазеров, нагреватели плазменных пушек и, особенно, позитронные излучатели. Ту же «Немезиду» разобрали и вытащили: внешне как элемент декора не изменилась, а редкоземельных материалов много. Всё ценное в материалах, что было на выброс мы тащили с собой. Плюс походная еда, одеяла с подогревом. У каждого меч, ножны моего трофейного обтянули кожей.

Со всем этим мы и двинулись вверх до самого перевала. А там, после передышки, немного вдоль него и вниз, скрываясь магией тени. Надеюсь, обойдётся без стычек с людьми и слишком сильными монстрами.

Очень на это надеюсь, ведь ушли мы скрытно!

Глава 21

Дикие горы

Вниз с горы спускаться было намного проще, хотя спина всё равно побаливала, а ноги ныли. Тяжёлая ноша оттягивала плечи и обещала боль в мышцах, но я пока удерживался от приёма первого «энергетика», зная, что нам взбираться на другую вершину. Благо карты гор с маршрутами, где не придётся откровенно взбираться по скалам, имелись.

— Скажи, а вы уже составили дальнейший план? — поинтересовался Ричард.

— Плюс-минус, — сказал я, недовольно смотря на ничуть не утомлённое лицо парня. — Вы говорили о подразделениях, что занимаются поиском древних руин, что ещё не были обнаружены. Такие есть при аристократических родах и самой столичной гильдии, что под протекторатом императора.

— Но тебе не дадут спокойно забрать трофеи, — резонно заметил Ричард.

— Мы-то знаем все бункеры, — Астэр возникла рядом, заставив парня вздрогнуть. — Ещё боишься меня?

— Прости… самую малость, всё же духов учат бояться, — Рич смущённо улыбнулся.

— Ну и ладно, — пожала плечами дух, ехидно посмотрела на меня и стала лететь спиной вперёд, заложив руки за голову. — В общем, или так, или вовсе не доберёмся. Нам ведь нужны материалы и чертежи и мы знаем об одном перспективном месте относительно недалеко, которое могли всё ещё не найти. Что-то под шумок утащим благодаря Хранилищу. Врата там тоже есть, хотя сигналили неисправность: скорее всего сломали в битве. Что-то при эвакуации могли вынести, но если остались живые хранилища данных, то это будет необходимым этапом. Да-да, там могут быть ключи, в том числе бесконечные.

— Это… сокровище. За них страна может войну объявить.

— Мало нас волнует, насколько это сокровище, лишь бы получили нужное, — прокряхтел я, спускаясь с резкого уступа. — И пусть Эльдорф заберёт остальное. А уж как мы это провернём, сможем решить только на месте — импровизация!

— Но далеко не всех берут на такую работу, — заметил Ричард.

— Потому готовлю его! — улыбнулась Астэр. — Оскар, отлынивать не выйдет. Ноги отвалятся, но мозг вечером будет занят!

— Не планировал, но, в общем, я как закончу здесь, поеду в столицу, — продолжил я.

— Раз уж мы говорим об этом… — задумался парень. — Мы вот тоже думаем переехать, поближе к центру, у нас хорошее качество и даже магии теперь больше будет благодаря вам. Средства тоже получим. Семья согласна, а ты как на это смотришь?

Странный вопрос, как я смотрю на то, что люди, которые показали, что им можно верить, поедут со мной?

— Это ваше решение, я только рад, что не потеряю кого-то доверенного. Да и вы не позволите о себе забыть!

Ричард хмыкнул, ну да — логическое зерно тут тоже есть. А то найду там себе других помощников и проведу с ними в десять раз больше времени, а Оллсон потом не перепадёт такая же благодарность, если я доберусь до цели. Хотя я не собирался забывать о них.

Спуск с горы занял несколько часов, причём с тропинки, по которой обычно ходят травники и охотники убрались быстро.

— Долинный дракон обитает здесь, говоришь? — Рич с уступа внимательно осматривал узкую речушку, тёкшую по низине. Так назывался тот монструозный шерстяной варан.

— Дракон? Такие огромные летающие ящерицы? — спросил я. Есть у нас твари на паре мана-активных миров, которых так назвали.

— Ага, хотя это скорее легендарные существа. Вымерли, видимо, с концом прошлой эры, — кивнул Рич.

«Были тут такие, агрессивные, хотя у старых особей интеллект вполне достаточный для изучения нашего языка и даже общей магии. Их и при нас мало было — слишком мешали», — прокомментировала Астэр.

— В общем, в гильдию сообщим, слишком близко к городу. Но раз пока шума о пропавших не было, значит редко в эту область заходит. Двинули.

Я осмотрел берег с электронным биноклем, имеющим сканер на источники маны, а так же тепловизор: много мелочи, но ничего действительно опасного. Не удивительно, что меня особо никто не беспокоил на пути через горы — охотники извели большую часть опасных монстров. Хотя из глубин гор всегда новые приходят, плодясь там.

— Ты слишком смелый, — заметил я, поднявшись с уступа и поспешив за Ричардом. — Встретим в лобовом бою и нам крышка. Или они травоядные?

— Они-то? Не, жрут в основном мясо, а плоды и тем более зелень, только если добычи нет, — хмыкнул он. — Но ведь его тут нет, верно? Зачем нервы мотать? Тем более скрываю, как могу и, ты прав, лучше забраться повыше. Они высокогорье не любят. В отличие от того, о ком ты рассказывал. Огненный пещерный пожиратель, он же Акулья горилла. Повезло тебе всадить ему иглы в гортань.

Забавное название, хотя с их вытянутой зубастой пастью — и правда что-то от акулы есть. Благо они действительно одиночки и ищут друг друга лишь в сезон спаривания. То есть если сюда пока не пришла новая такая тварь, то на той же горе его не будет, а с другими мы должны справиться.

Моя спутница, кстати, в основном сидела в моём кармане души.

— Астэр, у духа может быть Исток? — уточнил я.

«Само собой, а то и сразу два», — бодро отозвалась она. — «Вокруг его территория. Мы же можем черпать фоновую энергию: однако чтобы захватить территорию сам много тратишь. И не знаю, рационально ли мне раскидывать сети, учитывая, что мы уйдём. Духи ведь потому обычно стационарны,