– Вы задаете слишком много вопросов, – сухо ответил ей вместо слегка растерявшегося Паши его тощий друг. – Мы не уполномочены удовлетворять ваше любопытство.

Вскоре подруги оказались на последнем этаже. Во всяком случае, лестница здесь обрывалась. Пройдя еще несколько поворотов, они оказались перед дверью, которая отличалась массивностью от прочих. А кроме того, была хоть и простенько, но все же декорирована каким-то геометрическим узором, вытравленным прямо в пластике.

– Вот мы и дошли, – проинформировал подруг Петя. – Можете задать тут все интересующие вас вопросы. Или не задавать их никогда.

И втолкнули подруг в двери прежде, чем они успели спросить, кому же они должны эти самые вопросы задавать. Впрочем, в приемной их встретила миловидная девушка с белокурыми кудряшками до плеч. Хорошенькое, как у куколки, личико слегка портил густой пушок, смотревшийся на нем чужеродно. Улыбка сошла с ее лица, и его исказила ревнивая гримаса, когда она увидела вошедших девушек, мигом угадав в них опасных соперниц. Но тем не менее в открытую конфронтацию девушка вступать не решилась. Она помогла подругам пересечь приемную и подвела к следующей двери. Двигалась девушка как-то странно. Да и в фигуре было что-то не так. Но прежде чем подруги сумели понять, что же с девушкой было неладно, она просунула голову в комнату и спросила неожиданно низким голосом:

– Господин Мигель! Вы заняты? К вам новенькие.

Подруги переглянулись. До них наконец дошло. Пушок на лице девушки был вполне естествен. Да и с фигурой все было в порядке. Просто оказалось, что миловидная секретарша, которую подруги, толком не разобравшись, приняли за девушку, была юношей. Весьма женственным на вид, но все же юношей.

– Так их пускать? – допытывался юноша.

– Пусть зайдут! – послышался хрипловатый голос.

Секретарша отодвинулась, давая пройти подругам. И через секунду они оказались в довольно большой комнате, обставленной как кабинет для проведения пресс-конференций. Посредине стоял большой полированный стол с блестящей столешницей. А вокруг него расположилось множество стульев. В углу под каким-то раскидистым деревом в кадке сидел и работал за письменным столом один-единственный человек, так что подруги как-то сразу смекнули, что это и есть тот самый господин Мигель, которому поручено решить их судьбу. Первое, что бросалось в глаза во внешности господина Мигеля, – была его роскошная борода. Такую черную густую и пушистую бороду подругам раньше приходилось видеть только на экранах телевизоров у каких-нибудь исламских террористов, не бреющих ее из соображений веры.

Мигель оторвался от бумаг, которые изучал в этот момент, и внимательно посмотрел на девушек. Они поежились. Хотя во внешности господина Мигеля не было ничего пугающего. Черты лица правильные, глаза смотрели сурово, но не злобно. Однако от этого человека веяло такой силой и властью, что подруги поневоле заробели. К тому же очень некстати полезли мысли, что этот Мигель тут главный, а между ними и берегом бог весть сколько километров. Да и вообще подруги уже начали ощущать у себя над головой многотонную тяжесть воды, а это как-то склоняло к смирению.

– Работы у нас на базе много, – неожиданно без всякого предисловия начал Мигель. – А времени у меня, напротив, мало. Поэтому долго я с вами разговаривать не могу. Предлагаю сделку. Я оставляю вам жизнь, потому что мне дороги каждые рабочие руки, а вы, в обмен, начинаете усердно трудиться на благо нашего общего дела. Если согласны, то по рукам. Если нет, извините, но тратить воздух, провиант и пресную воду на балласт я пока не могу. Бюджет не позволяет. Даю вам минуту на размышление.

И он снова уткнулся в свои таблицы. Подруги переглянулись. Предложение прозвучало вполне четко. Либо вы забываете о попытках к бегству, ведете себя хорошо, работаете и приносите пользу, либо вас уничтожают. Вот так! Ничего личного. Все очень функционально и четко.

– Самое ужасное, что у него даже ни на секунду не возникнет мысль, а правильно ли он поступает, убивая нас, – прошептала Мариша. – Мне кажется, нам нужно соглашаться.

– У нас просто нет другого выхода, – согласилась с ней Юля.

– Это же фанатик! – возмущенно прошептала Инна.

Последняя фраза, хотя подруги и постарались замаскировать ее шипением и кашлем, все же достигла ушей Мигеля.

– Я – не фанатик, – совершенно хладнокровно и, не отрываясь от своих бумаг, произнес он. – Но времени у меня очень мало. Верных сотрудников тоже.

– Ну еще бы! – хмыкнула Мариша. – А особенно таких сотрудников, как Игорь, которые не брезгуют человеческими жизнями.

По лицу Мигеля мелькнула мрачная тень.

– Это ложь, – тем не менее ровным тоном ответил он. – Игорь не убивал, он приводил в исполнение приговор. Мы не можем рисковать. Людей не хватает, а работы на базе еще непочатый край. И все, что еще не сделано, нужно было сделать еще вчера.

– Скажите, если мы дадим свое согласие работать у вас, вы нам гарантируете жизнь? – спросила Инна.

– Да, – твердо сказал Мигель.

И подруги подумали, что этому человеку можно верить. Если он и действует преступно, то все равно какой-то своеобразный кодекс чести у него существует. И если он дал слово, то слову этому можно верить.

– Хорошо, – кивнула Мариша. – Но в чем будут заключаться наши обязанности? Если нужно будет кого-то убивать, то я против.

– Не люблю я баб! – поморщился в ответ Мигель.

– Мы заметили! – не смогла промолчать и не съехидничать Инна, вспомнив белокурого ангела, хозяйничавшего в приемной.

– Вечно вам, бабам, какая-то блажь в головы лезет! – не обратив на Инну и ее подковырку внимания, а может, просто их не поняв, продолжил Мигель. – Каждый должен заниматься тем делом, к чему он наиболее пригоден. С вами проведут тесты, и в результате этих тестов, а также ваших личных предпочтений, вам предложат несколько видов работ на выбор. Мы же не концентрационный лагерь. Мы стараемся сделать все возможное, чтобы наши сотрудники работали с наибольшей отдачей. А для этого в первую очередь нужно, чтобы у человека был стимул в его работе. А дело, которое этому человеку интересно, это в первую очередь и есть именно такой стимул.

«Ага, – мысленно хмыкнула Мариша. – А еще перспектива оказаться посреди моря-океана без скафандра и кислорода. Тоже неплохой стимул работать усердней».

Кажется, Мигель прочитал ее мысли. Во всяком случае, он отложил в сторону ручку, которой усердно черкал что-то в своих таблицах.

– Вижу, что с вами придется поговорить более серьезно, – произнес он. – Игорь рассказывал мне, что вы проявили ненужное любопытство к нашему делу и даже умудрились выйти на наш след. Что же – хвалю. Разрабатывая схему подкупа различных разведывательных структур стран мира, я полагал, что проработал все возможности утечки информации с базы. И действительно, никто из профессионалов до сих пор не тревожил меня. Но вот поведение сыщиков-любителей, вроде вас, не укладывалось ни в одну схему. Поэтому оно было непредсказуемо. И честно вам скажу, вы в последние дни заставили меня здорово поволноваться.