Сделав глоток минералки, Лика вяло попыталась оправдаться:

– Мне со вчерашнего дня на еду смотреть тошно. Мы с Джамалем перекусили в Луксоре, и желудок объявил забастовку. Ничего не ем. Пью только воду.

– К врачу сходи, таблетку даст, – посоветовал Вадим Карпов. – Зачем мучиться?

Игорь Полуянов отложил вилку и нервно поинтересовался:

– А что ты делала в Луксоре?

– Пыталась разыскать семью девушки, у которой с отцом Вадима много лет назад были личные отношения. Но ничего не вышло, они уехали из Египта.

– Так, а смысл тогда тебе ехать в Луксор? – присоединилась к разговору Света Карпова. – Если ты там вчера побывала?

Ответить Вронская не успела, ее остановил пламенный спич профессора Романова:

– Это же древние Фивы! Там столько уникальных памятников архитектуры! А для того чтобы осмотреть гробницы в Долине царей, и недели недостаточно. Гробницы уходят под землю на десятки метров, и их стены, украшенные фресками необычайно тонкой работы, дают нам представление о быте и религиозных воззрениях древних египтян, – с жаром произнес Тимофей Афанасьевич.

– Гид нам не понадобится, это точно, – заметила Ирочка Завьялова, бросив на профессора взгляд, полный искреннего восхищения.

Галина Нестерова посмотрела на часы и озабоченно сказала:

– До отъезда пять минут. Надо поторопиться.

– Идемте, – решительно произнесла Лика. – Не знаю, как вы, а я здорово устала от последних событий. Хочется хоть к концу поездки почувствовать себя просто туристкой. Было бы здорово, если бы хотя бы сегодня с Вадимом Карповым ничего не случилось.

– Все будет хорошо, – глаза Алины Гордиенко сияли от предвкушения поездки.

Ее верный страж Кирилл Панкратов лишь скептически хмыкнул.

– Кстати, профессор. – Вадим догнал идущего впереди Тимофея Афанасьевича. – Вы-то верите в проклятие гробниц фараонов?

Он отрицательно покачал головой и принялся за объяснения. Климат Египта прекрасно способствует сохранению исторических памятников, однако для непривычных европейцев он содержит немало угроз. Вода и пища провоцируют обострение кишечных заболеваний. Жаркое испепеляющее солнце бьет по сердцу. Укусы москитов, змей и скорпионов могут привести к летальному исходу.

– Думаю, смерть археологов была обусловлена естественными причинами. А страха перед предметами из гробниц я не испытываю совершенно, – рассуждал Тимофей Афанасьевич. Потом он горько вздохнул: – Мне так жаль, что не удалось взглянуть на найденное вами ожерелье. Судя по описанию, это работа Амарнского периода, революционного для изобразительного искусства.

«Понятно, они вчера весь день только тем и занимались, что обсуждали и убийство, и ожерелье, – подумала Лика Вронская, разыскивая в сумочке квитанции на экскурсии. – Так что теперь Игорь с Галиной уже все выяснили и наверняка придумали новый план действий. Или в убийствах виновата Алина? Я вчера чуть не рухнула у той колонны! Это же надо – беременная женщина. И совершенно не заботится о безопасности малыша. Да если бы я была в положении – уже давно сделала бы отсюда ноги».

– Но где же наш автобус? – растерянно спросил Паша. – Вот таблички: немецкий, испанский, французский.

Прямо у дверей отеля притормозил микроавтобус, его водитель высунулся в окно и закричал на ломаном английском:

– Вы русские? Идти скорей!

В салоне уже сидели двое мужчин.

Галантно пропустившие девушек вперед Паша и Вадим нерешительно замерли у двери.

– Нет проблем! – прокричала Лика. – Мы со Светкой сядем вам на колени! Заходите! И Кирилл с Алиной как-нибудь поместятся. В тесноте, да не в обиде. А профессор сядет на переднее сиденье.

– Отель «Хилтон», – обернувшись, пояснил водитель. – Там вы сидеть в большой автобус, где есть много русских.

– Ну, слава богу! – прокомментировал Вадим. – А я уже мысленно готовился к тому, что придется четыре часа держать на ногах ценный груз. Но своя ноша, как говорится, не тянет.

– Вы тоже русские? – вежливо поинтересовалась Ирочка у невозмутимых, как сфинксы, мужчин.

Они недоуменно пожали плечами.

В их внешности не было ни одной славянской черты: смуглые лица, черные волосы, обжигающие карие глаза.

«Толстый и тонкий», – мысленно охарактеризовала египтян Лика Вронская.

Ирочка все не унималась:

– А по-английски вы говорите?

– Они не ехать с вами! Они ехать со мной! – повернувшись к салону, прокричал водитель.

– Совершенно некомфортные условия для поездки! – возмутилась Света, обхватывая Вадима за шею. От быстрой езды микроавтобус так и мотало из стороны в сторону. – Даже для кратковременной!

– Наверное, к «Хилтону» подвезут русских из всех отелей Хургады, а уж потом мы пересядем в автобус и поедем в Луксор, – предположила Галина и, счастливо улыбнувшись, положила голову Игорю на плечо.

Отодвинув край занавески, Паша посмотрел в окно и невозмутимо заметил:

– Никакого «Хилтона». Мы уже в пустыне. Блин, что за сервис!

Лика аж подпрыгнула у него на коленях, перегнулась через плечо и уставилась на дорогу.

Пустыня была самой настоящей. Сливающиеся с горизонтом светло-желтые песчаные просторы с возвышающимися у трассы грудами щебня.

– Остановите машину! – срывающимся голосом закричала Вронская. – Немедленно остановитесь! Что все это значит, черт побери?!

– Квитанции, – тихо охнула Галина. – Водитель не спросил у нас билеты на экскурсию и у него не было списка группы. И таблички с названием турагентства я тоже что-то не видела…

Не обращая внимания на происходящее в салоне, водитель гнал машину вперед, даже увеличил скорость.

Игорь поднялся со своего места и со словами «так, чувак, ты мне надоел», попытался протиснуться вперед, поближе к водителю и сидящему на переднем сиденье в полуобморочном состоянии профессору Романову.

– Стоять, – по-английски скомандовал толстый египтянин, неуловимым движением вытаскивая пистолет. – Вернись назад!

Игорь, невольно вздрогнув от прижатого к спине дула пистолета, медленно сел рядом с Галиной.

В руках второго, худощавого, египтянина тоже мелькнуло оружие.

– У покойного Али были сообщники! – в отчаянии крикнула Лика. – Мы попали в ловушку!

Египтянин вытянул вперед руку с пистолетом и задрал им Ликин подбородок.

– Ты будешь первой, – мрачно пообещал он.

– Пашка, не дергайся, умоляю, – прошептала Вронская, почувствовав, что бойфренд потихоньку отодвигает ее в сторону, ближе к Ирочке. – Они перестреляют нас, как куропаток.

По щекам Светы потекли слезы.

– Но мы-то с Вадимом тут ни при чем! Ожерелье исчезло, у нас его нет. Вадим, да не дергай меня! Скажи, пусть нас отпустят! – закричала она.