— Почему так? — настаивал Алекс. — Сейчас мало, все прячутся, Два Нуля, как я понял, не так давно существуют. Ну а раньше-то?

— Раньше? — Григорий откашлялся. — Да говорят, раньше исследовали это дело. Был даже институт закрытый. Шарашка, знаешь? И не одна. При некоторых научно-исследовательских институтах открывали специальные отделы. Или лаборатории. Что-то такое варилось. Все было страшно засекречено.

— Ну, — оживился Кобылин. — И что?

— Да развалилось все, — пожал плечами Григорий. — Я и сам не в курсе, это давно было, до меня только слухи доходили.

— Как развалилось, — удивился Кобылин. — Это почему?

— Жулья много было, — отозвался Борода. — Шума много, толку — мало. И сумасшедших хватало, и просто спекулянтов на этой теме. Охотники-то всегда по углам прятались, каждый сам за себя. А потом, как Союз по швам трещать начал, там уж вовсе не до того стало. Все загнило, архивы сгинули, и вся Вселенная вернулась в первозданный хаос. Сечешь?

— Секу, — Кобылин вздохнул. — Жаль. Интересно бы почитать те архивы.

— То, что ты смог бы почитать, вряд ли тебя заинтересовало бы.

— Почему?

Борода откинулся на спинку водительского кресла и громко, с явным удовольствием, продекламировал:

— В СССР зомби нет. Есть только категория несознательных граждан, злоупотребляющих спиртными напитками и имеющих на этой почве проблемы со здоровьем, в том числе и психические.

— Это что? — обалдело выдохнул Кобылин.

— Цитатка из одного архивчика, — отозвался Борода. — Я тут тоже, понимаешь, покопался в старых записях, когда началось это зомби-брожение.

— В каких записях? — оживился Кобылин. — Все-таки есть архивы, да?

— Да так, — отмахнулся Борода. — Дневничок одного охотника. Мятая тетрадка, доставшаяся по наследству.

— По наследству, это как? — удивился Кобылин. — Семейный бизнес?

— По наследству, это примерно как тебе дробовик Фродо достался, — отозвался Борода, разом помрачнев.

— Понятно, — отозвался Кобылин. — Напарник?

— Нет, — помотал головой Борода. — Был у меня знакомый один. После его смерти ко мне его вещи попали. У него ни семьи не было, ни друзей. В общем, я эту тетрадку почитал. С этого у меня все и началось. Лет десять уже или даже больше, теперь уж не помню.

— Он на охоте погиб? — осторожно спросил Алекс, поежившись и припоминая свои распечатки, которые он так и не удосужился убрать с дивана.

— Куда там, — неожиданно зло бросил Борода. — В бандитской разборке пулю цепанул. В девяностые это было. Там куча охотников полегла, как я понял. Почти всех перестреляли — кого бандиты убили, а кого и свои же. Все делили что-то.

— Охотники-то? — искренне удивился Кобылин.

— А ты думал, — буркнул Григорий. — Ребята крепкие и жизнью тертые, со стволами, стрелять умеют, а зарабатывать на жизнь надо. Тогда на таких большой спрос был. А поскольку народ горячий, то и сами порой геройствовать начинали и валить не только нечисть, но и тех, кого нечистью посчитают, пусть она и выглядит как человек. Тогда почти всех и выкосили. Я так понял, Вещий собирал старую гвардию, да не собрал, ты посмотри, кругом одни молодые. Охотники до старости не доживают.

Кобылин не ответил. Он думал о том, к кому могут попасть его заметки, если он сегодня не вернется с дежурства. Неприятный холодок пробежал по спине, и Алекс поежился, хотя в салоне «шестерки» по-прежнему было жарко.

— Вот такая она, другая жизнь, — буркнул Григорий, заметивший, что напарник притих. — Бывает и такая. Кончились белые фраки, пошли кровавые лохмотья.

— Как-то все это неправильно, — тихо сказал Кобылин. — Охотники должны охотиться. Равновесие соблюдать. Люди-то тут при чем.

— Зевсу — зевсово, кобыле — кобылово, — хмыкнул Григорий. — О, прости, это я не со зла.

— Да ладно, — отмахнулся Алекс.

— В жизни редко когда все бывает точно по плану, — вздохнул Григорий. — Сам не знаешь, куда в следующий миг закинет. И что делать будешь, когда прижмет. Лучше всего думать о настоящем. О том, что вот сейчас, в эту минуту. А как о будущем задумаешься или о прошлом — все, пропал.

— Дзен-буддизм какой-то, — буркнул Кобылин, внезапно почувствовавший, что от его радостного возбуждения не осталось и следа. — Что у нас в настоящем-то?

— А в настоящем у нас покойнички, — радостно объявил Григорий, сворачивая на пустую и темную улицу. — Готовься, пилот.

— Приехали? — вскинулся Алекс.

— Так точно, — отозвался Борода, притормаживая в конце улицы из пятиэтажек, рядом с которыми, чуть в отдалении, высилось кургузое двухэтажное здание из белого кирпича, отдаленно напоминавшее то ли больницу, то ли детский сад. — Вытряхайтесь из кареты, ваша милость. Бей в голову, руби конечности, сам не зевай — вот и все тебе напутствие.

— Отлично, — выдохнул Кобылин, разом позабыв и про других охотников и про другую жизнь. — Поехали.

Охотники ждали около крыльца — широкого бетонного крыльца с мощным козырьком, под которым могли укрыться от дождя десяток человек. Подстанция «Скорой помощи», как пояснил Григорий, стояла на отшибе, и здесь не должно было быть много людей. Больные сюда не попадали, «Скорая» после вызова развозила пациентов сразу по больницам. Но персонала на подстанции хватало.

Рядом, недалеко от потертых ступенек, стояла машина «Скорой» — небольшой фургончик со старым красным крестом на дверце. Водитель в белом халате стоял рядом и курил, нервно стряхивая пепел в пустую пачку сигарет. Его лицо показалось Алексею знакомым, и он даже сбавил шаг, чтобы лучше рассмотреть водилу, но заметил на крыльце знакомую фигуру в широкополой шляпе и прошел мимо «Скорой». Поднимаясь по ступенькам к Евгению, Кобылин услышал, как за спиной Борода тихо поздоровался с водителем.

— Кобылин, — тихо позвал координатор, — давай сюда.

Алексей бесшумно взлетел по ступенькам, и Евгений шагнул в сторону, освобождая место для Григория, поднимавшегося по лестнице с шумным сопением.

У широких стеклянных дверей, за которыми было темно, как в колодце, их ждали остальные охотники. Кобылин сразу признал Алексея и Семена. Близнецы, как всегда в камуфляже, тихо поздоровались с ним. Еще одному охотнику, что был одет в черную кожаную куртку, Алексей просто кивнул. Этого парня он не знал, но узкое, словно чуть сплющенное лицо, было ему знакомо. Видимо, где-то видел, но лишь мельком.

— Все здесь? — тихо спросил Евгений, когда Григорий наконец поднялся по ступенькам. — Амуниция в порядке, никому ничего не нужно?

— Рации раздавал? — сдавленно спросил Борода. — Или опять вслепую?

Координатор сунул руку в глубокий карман своего черного пальто и вытащил две маленькие рации, больше похожие на детские игрушки. Одну он протянул Григорию, другую — Кобылину.