— Какой именно билет? — уточнил Черепанов.

— Ваш билет, уважаемый, на проезд в этом поезде. И заодно объясните, что вы делаете в служебном купе?

— Если у вас есть вопросы, то для начала представьтесь. Кроме того, я не люблю, когда на меня голос повышают, — начал сбивать темп и пыл проверяющих обнаглевший от шока Черепанов. В это время поезд тронулся, милиционер в форме, видимо, приписанный к вокзалу, сказал оставшимся: «Ну, я побежал!».

Один из гражданских, крепыш, ткнул ему под нос развёрнутую корочку и через 5 секунд её убрал. У Черепанова на этот счёт имелся кое-какой опыт. Когда-то, по молодости, его очень грубо «прошмонал» патруль — кое-что тогда испарилось, а потом, беседуя с высоким милицейским начальником, он не вспомнил ничего из быстро показанного удостоверения. «Вы имели полное право всё записать и зафиксировать, люди ведь на службе», — журил тогда Черепанова начальник.

— Извините, но не так быстро. Шрифт стали совсем мелкий делать… — Черепанов достал листок бумаги и подробно всё переписал из удостоверения.

Вначале его собственник хотел было что-то возразить, но сдержался. «Надо же, младший оперуполномоченный», — отметил про себя Черепанов. Он знал, что, когда ведёшь себя уверенно, то и менты не беспредельничают: не приведи, нарвутся на прокурорского работника или ещё какого-то высокопоставленного чиновника…

— Вы ведь люди официальные, и я должен знать, кто и на каком основании со мной в контакт вступает, — начал поучительное слово Черепанов. — А что купе служебное, я не заметил. Разве сюда воспрещено входить?

— Хватит голову морочить, — решил сбить с Черепанова спесь другой милиционер. — Предъявите документы и билет, если он у вас есть. Если нет — ничего страшного, напишите объяснение — и всё. К вам в данном случае претензий у нас нет, только к проводнику. Мы сами знаем, что в кассах билетов нет, поезда полупустые, а ехать как-то надо. Это небольшие нарушения, но нам их нужно фиксировать, у нас план. Мы же с вами по-людски, — уже мягко и доверительно завершил он свой монолог.

— Вот-вот, план. И что обидно бывает: раскрутите какое-то дело, а потом «прокурорские» его за деньги закроют или суд — за очень большие деньги, — теперь уже Черепанов заговорил, как свой.

Он достал международную журналистскую карточку, которой пользовался за границей для бесплатного посещения музеев и которая имела весьма солидный вид.

— А где работаете? — поинтересовался крепыш.

— В антикоррупционном форуме, — уверенно придумал Иван Сергеевич, — будут проблемы с местными властями — обращайтесь. Кто, кстати, у вас старший группы?

Тем временем Иван поставил себя на их место. Какова их цель? Получить письменное подтверждение, что проводница провозила пассажиров за деньги. Попробовать надавить на него, потом на неё. Ох, дорого ей потом откупаться придётся. Если этот номер не пройдёт — доказать, что она брала деньги, — то прижучить её за то, что в вагоне ехал безбилетный пассажир; это уже меньшее нарушение, но всё равно неприятно. Эти соображения «флэшкой» пронеслись в его голове, и ему почему-то стало жаль проводницу.

— Сейчас напишем с ваших слов объяснение, всё, как скажете, и езжайте себе дальше, — не унимался мордатый.

В это время в коридоре мелькнула проводница.

— Да я-то в этот поезд вообще по ошибке зашёл. Провожающий я. Показалось, что знакомая уезжает в этом вагоне. Любовь у меня, понимаете? А её не оказалось. Видимо, спутал. На вокзале голова закружилась. Срочно понадобилось присесть. А тут вы налетели. Теперь вот и поезд ушёл. Ну, спасибо, полегчало. Назад поможете добраться? Из-за вас ведь всё, задержали меня, а поезд поехал.

Через полчаса они доверительно беседовали.

— Представляете, что за жизнь, — рассказывал кучерявый. — Я раньше в Купском районе в розыске работал. Нам за раскрытие одного заказного убийства премию бизнесмен пообещал. И что? Раскрыть-то раскрыли. Только на человека, который с нами стал сотрудничать и рассказал, как всё на самом деле было, и которому мы обещали защиту и помощь, — так на него потом в суде всё навесили и пожизненное дали, а истинные убийцы мелкими сроками отделались. Вот так-то. А сейчас едем карьер один проверять. По документам они грузят вдвое больше вагонов, чем добыча проходит.

«Ага, а по пути решили подкосить на проводниках», — смекнул Черепанов.

— Ладно, раз уж так вышло, поеду в Киев, — заключил Черепанов, прощаясь с операми.

— Ну ты молодец, — засмеялась рыжая проводница. — Я, конечно, всё равно с ними «разобралась». Но если бы ты написал лишнее, было бы куда дороже, а у меня двое малых дома.

— Какая следующая остановка? — поинтересовался Черепанов.

— Херсон, стоим недолго.

Иван выскочил из поезда и устремился к зданию вокзала в поисках киоска. Вернулся он с шампанским, апельсинами, коробкой шоколадных конфет, коими радостно одарил рыжую проводницу.

— Ого, — обрадовалась она. — В честь чего праздник?

— А просто. Должна же судьба дарить праздники, которых не ждёшь.

— О, да ты романтик! Меня зовут Света, но извини, на работе пить не могу, — она улыбнулась и как-то по-детски чмокнула Ивана в щёку. — Спокойной ночи!

— Спокойной! — уже через несколько минут Иван провалился в небытие.

Утром он проснулся от того, что открывалась дверь. Света уже без формы, одетая в красный спортивный костюм, с полотенцем наперевес аккуратно заходила в купе. «А фигурка у неё очень даже», — автоматически отметил Черепанов и произнёс:

— Стало быть, ты смену сдала и можешь спокойно отдыхать?

— Не совсем. Мы сегодня меняемся, так что предстоит чуток поработать. — Света вдруг остановила на нём пристальный взгляд. — Но если ты такой положительный романтик, потом можем устроить небольшой праздник, расслабиться. Если у тебя, конечно, есть время и желание.

— А…

— Дети в деревне у родителей. Муж в рейс только ушёл. Он у меня дальнобой.

Черепанов сильно не упирался. Тем более что светиться на столичном вокзале ему не очень хотелось, а вопрос с ночлегом тоже пока висел в воздухе.

После высадки пассажиров в Киеве он так и остался с проводницами в пустом вагоне. Вскоре состав отогнали на отстой в район Караваевых дач. Проводники начали паковать бельё в мешки.

— Убирать не надо? — к вагону подошла неряшливо одетая женщина.

— Сами справимся, — ответила Света.

— Чего так? Пусть бы они убрали, быстрей бы было, — вмешался Черепанов.

— Зачем им ещё платить?

— Так я заплачу, — не унимался Иван.

— Лучше мне духи подаришь, — по-хозяйски рассудила Света.

Потихоньку Черепанов включился в работу: снимал шторки с окошек, скатывал дорожку, для него это было необычно, даже интересно.

— А если чего-нибудь не хватит? — поинтересовался он.