До него донеслись приглушенные всхлипы, и ткань больничной пижамы начала намокать.

Не говоря ни слова, Кирилл приобнял сестру и принялся гладить ее по голове, прижимая рыдающую девушку к себе покрепче…

К замку Баральга они ехали не самым кратчайшим путем, а каким-то хитрым маршрутом, благодаря чему Шардон смог побывать и изменить настройки в локациях Дремучая Чаща, Могучая Пуща и Великая Роща. Как и обещал, Ухорез отыскал для охраны 18 бойцов и магов из клана Дети Корвина, так что, несмотря на излишнюю активность лесного зверья, путешествие для самого Шардона оказалось довольно спокойным.

Поначалу игроки с азартом и интересом отнеслись к веселому приключению и «прогулке по тенечку да на свежем водухе»: бурые волки, серые медведи и бешеные лисы буквально сами нанизывались на мечи и копья, целебные травы росли удобными «семейками» на самых видных местах, а свисающие с ветвей фрукты и ягоды словно сами просились в руки.

Но уже через час пути зелья восстановления маны и энергии подошли к концу, и наемникам стало воевать уже не так весело и безмятежно – на счету был каждый удар, каждое умение. Пришлось соблюдать построение, отрабатывать тактики взаимодействия и поддерживать друг друга. За растениями нагибаться было некогда, а дикие фрукты и ягоды уже не лезли в рот – они хоть и виртуальные, но чувство насыщения питательные растворы капсулы обеспечивали самое, что ни на есть настоящее. Хотя, разумеется, это легко можно было отключить в настройках – но не вкус поднадоевшей черники или уже набивших оскомину яблок.

А когда отряд вторгся во владения барона де Баральги, стало вовсе печально – как в прямом, так и в переносном смысле.

Небо затянули мрачные тучи, зеленая трава сменилась пружинящей подстилкой из коричневого влажного мха, в котором то и дело попадались Пороховницы или Чихающие Мухоморы, которые приходилось объезжать, делая приличный крюк. Да и дорогу через хитросплетения толстых ветвей стало искать не в пример сложнее.

– Темное гоблинское колдунство! – с важным видом объявил Шардон, когда в очередной раз неприметный пень, засевший у дороги, оказался Голодной Корягой, самым что ни на есть агрессивным монстром аж 25-го уровня.

Баральга оказался не только гоблином-колдуном, но и самым высокоуровневым бароном в Лесах Гоблинов. И локация, в которой стоял его замок, тоже входила в число опаснейших мест региона.

Ямы-ловушки, ядовитые змеи, неприкаянные призраки – и множество других опасностей стоили отряду пятерых бойцов, которых не удалось спасти даже несмотря на бочонок целебного пива, выставленный Шардоном. Шутки сменились угрюмым молчанием и скрипом седел – правда, верхом были лишь Ухорез да сам барон.

У стен замка их встретил отряд вооруженных до зубов гвардейцев де Баральги, состоявших вперемежку из людей да орков.

– Мда… Это тебе не ряженые франты твоего предшественника, – пробормотал орк, обращаясь к своему конному спутнику.

– Да, они гораздо лучше вооружены и подготовлены, – согласился тот, уже оценив воинов своего соседа при помощи Чемпиона Арены, – Но их и меньше.

– Не забывай, что за ними стоит сильный колдун. Посмотри, на каждом по несколько заклинаний висит, а где-то наверняка прячутся стрелки или маги, просто мы их не видим.

– Морок или маскировка? Это было бы логично.

– Кто такие, и зачем пожаловали в замок великого барона де Баральги?! – зычно прокричал один из гвардейцев.

– Меня зовут барон де Шардон по прозвищу Рыжий Лис. И я приехал к вашему господину с дружеским визитом и ценными дарами.

– Ты, рыжий, можешь войти. Но твои воины останутся снаружи, под стенами.

– Со мной поедет еще и мой советник, – Шардон указал на Ухореза.

Воин зашевелил губами, словно советуясь с кем-то невидимым, а затем кивнул:

– Хорошо. Вы двое – проезжайте.

– Надеюсь, оружие сдавать нам не придется? – пробурчал недовольный орк, когда их окружила баронская стража.

– Оружие простых смертных не способно причинить вреда великому колдуну, нашему господину де Баральге, – ухмыльнулся стражник с отличительными знаками капитана, – Добро пожаловать!

Ухорез > Шардон: Готов поспорить, что это ловушка.

Шардон > Ухорез: Да. Вероятность этого очень высока.

Ухорез > Шардон: Вот, держи, на нем стоит метка Заповедника Кхара.

Персонаж Ухорез передает вам свиток «Маяк Ллойда» (заряжен) (х1)!

Шардон > Ухорез: Спасибо.

Сразу за воротами капитан приказал им спешиться, а затем гвардейцы быстро и умело завязали обоим гостям глаза, лишив их возможности использовать целевые умения и смотреть карту локации. Которая при этом перестала обновляться, оставляя замок Баральга неизведанным.

– Вот как нужно незваных гостей встречать – учись, Борода, – прошептал Ухорез.

Шардон не стал его поправлять, а действительно ценный совет внес в свои заметки. Не забывая при этом считать шаги, двери и повороты, составляя свою версию если не плана замка, то хотя бы примерную схему их маршрута – такой была одна из базовых инструкций военного искусственного интеллекта, заложенных в него создателями.

– Ну, вот мы и пришли, – раздался голос капитана, который тут же был заглушен громким, протяжным и очень зловещим скрипом тяжелой металлической двери.

– Да уж, антуражик у них тут соответствующий, и явно побогаче, чем в твоем замке, – прошептал бессмертный, – Ты пока этого колдуна сильно не занимай – попробую у него квестов взять. Вдруг местного барона тоже дочка на выданьи имеется?

– Его милость, великий и ужасный колдун барон де Баральга! – торжественно объявил начальник замковой стражи, и с глаз гостей тут же были сняты повязки.

– Мда… Похоже, жениться нам тут не предложат – и слава богу! – выдохнул Ухорез…

В тронном зале замка оказалось… мрачновато. На подернутых плесенью стенах висели жуткого вида картины с какими-то дьявольскими плясками. В углах, ничуть не скрываясь от людей, плели паутину жирные мохнатые пауки, добившиеся внушительных результатов: почти вся стена позади трона была затянута серебристыми сетями, в которых странным узором висели черепа – как человеческие, так и других рас.

Трон был создан из черепов и костей, торчащих во все стороны подобно клинкам Железного Трона из известного сериала, а слева и справа от него стояли пустые доспехи, сжимая в латных перчатках увесистые алебарды.

Сам же барон де Баральга, восседавший на этом жутком костяном троне, был похож на черного колдуна ровно настолько, насколько вообще может быть похож невысокий и скрюченный гоблин. Старый настолько, что его некогда зеленая кожа его стала уже почти коричневой, а местами и вовсе утратила изначальный оттенок, из-за чего больше напоминала пятнистую камуфляжную раскраску.