Тем временем силуэты в коридоре сместились и, видимо, закончив разговор, неторопливо удалились в одну сторону, так что, скорее всего, в ближайшее время хозяина можно было не ждать. Это был крохотный, но все же шанс, поэтому я, недолго думая, взялся за защиту на окне и, в рекордные сроки ее распутав, впервые за ночь поблагодарил тана за то, что он хотя бы не мудрил с заклинаниями как Макс. И на всех окнах использовал одно и то же плетение. Пускай двойное, но без неприятных сюрпризов.

Добравшись до вожделенного сейфа, я во второй раз сходу туда уже не полез. И правильно сделал, потому что слоев на этой нише было не пять, а целых семь или даже восемь. Более того, они лежали так близко друг к другу, что снимать их следовало медленно и постепенно, один за другим, как слои краски на старой картине.

А это работа не на рин и даже не на два. Да еще без гарантии должного результата. К тому же я пока не понял, как подобраться к краям этой защиты. Там было столько всего напутано, что просто так к шпынькам… если они, конечно, были… оказалось не подлезть.

Пока я стоял и думал, за дверью снова показался подсвеченный зеленью силуэт, а затем ручка на входной двери повернулась, и в комнате резко посветлело, словно оттуда в окно ударил мощный прожекторный луч. Я сперва даже не понял, что именно мне в нем не понравились, и почему дверь, прежде чем открыться, загорелась отвратительно синим светом. Но потом меня дернуло где-то в районе копчика, что-то тревожное проверещал на задворках сознания Ули. Я, даже не успев сообразить, что к чему, со всей доступной скоростью кинулся к окну и успел повиснуть на подоконнике всего за миг до того, как по изнанке пронеслось поисковое… что б его… заклинание, ненадолго осветив оконный проем и пройдясь аккурат над моими дрожащими пальцами.

– Мать же вашу… – пробормотал я, когда все-таки сообразил в чем дело и утер со лба испарину. – Тан точно псих. Поисковое заклинание в дверной ручке… это ж каким надо быть больным придурком, чтобы использовать магию карателей для обнаружения мертвых душ у себя в кабинете!

Дождавшись, пока внизу пройдет очередной патруль, я заново переосмыслил задание нииса и понял, почему ни один мастер-вор в здравом уме не рискнул залезть в этот проклятый богом особняк. Тут никакой ловкости и везения не хватит – повсюду охрана, магические ловушки, да и магия карателей, как выяснилось, в деле!

Что же тан прячет в этом гребаном сейфе? И так ли безобидна та побрякушка, которую жаждет заполучить ниис? Теперь мне казалось, что цена в слезах Аимы за эту штуку была сильно занижена. И я наверняка прогадал, решив вытребовать за нее пожизненную неприкосновенность со стороны гильдии воров.

Может, ну ее, эту статуэтку?

Если совсем прижмет, в другой город переберусь. На столице же свет клином не сошелся. И вообще, на изнанке меня никакой вор не достанет. А с таким логовом, какое предоставил нам Макс, можно было жить, как у Христа за пазухой.

– Ты чего такой смурной? – поинтересовался Макс, когда я вернулся домой и, с досадой содрав с себя порядком запылившееся шмотье, полез в душ.

Я молчал-молчал, а потом плюнул на все и рассказал о сегодняшней неудаче.

– Семь слоев? – не на шутку удивился Макс. – Ты уверен? С таким количеством магии непросто удержать заклинания в стабильном состоянии. Для такой защиты нужен мощный источник. Причем внешний источник, который будет ее подпитывать и стабилизировать заодно.

Намылив голову и сунув ее под воду, а отфыркался и, убрав мокрую челку с лица, буркнул:

– Не было там никакого источника. Только сейф, многослойная сеть на нем и все.

– Источник необязательно находится в кабинете, – задумчиво отозвался дом. – Он может быть и в подвале, и в спальне, и даже в соседнем помещении. А то… хм… и в стену встроен наподобие второго сейфа.

– Чего? – вздрогнул я, выключая воду.

– Того. Говорю, источник может быть где угодно…

– Да нет! Что ты сказал про второй сейф?!

– Ну, – неловко кашлянул Макс. – У моего первого хозяина когда-то была старая шутка: источник выглядел обычной обманкой, простым артефактом, который стоял на виду и особой ценности вроде бы не представлял. Единственно, любой маг с ходу определил бы, что для обычной безделушки у него слишком мощная магическая поддержка. Вернее, что она создает слишком большое магическое излучение, которое вроде как никому не нужно, но при этом уходит в никуда.

– И что? – почти шепотом спросил я.

– Ничего. Обманка исправно подпитывала защиту на настоящем сейфе… правда, пятислойную, а не в семь и тем более не в восемь слоев. Зато, поскольку за все время никто не догадался в чем суть, хозяина так и не смог никто ограбить, хотя, поверь, пытались многие.

– А если источник отключить?

– Защита на сейфе развалится, – со смешком поведал дом. – Правда, не сразу. Ун где-нибудь через пять. Или шесть. Но это в любом случае недолго.

Я перекинул через плечо мокрое полотенце, сел на край ванной и задумчиво повторил:

– Да… недолго. Главное, на это время отвлечь хозяина. И убедиться, что отключение защиты не заставит сработать какое-нибудь сигнальное заклинание… Макс, а как отличить настоящую обманку от источника?

– Источник всегда связан с сейфом магической пуповиной. Ты что-нибудь видел, похожее на толстенную магическую нить, тянущуюся от одного к другому?

– Нет. Но оба сейфа торчали в одной и той же стене, примерно друг напротив друга, только открывались на разные стороны. И в первом сейфе меня удивило как раз то, что в стенках тоже проходили какие-то нити. Причем достаточно толстые. Я тогда еще подумал, что тан псих, раз опасается, что к сейфу попытаются добраться через стену. А выходит, это и не защита была вовсе? Коробка просто генерировала эту магию для чего-то другого? Если ты прав, то пуповина должна начинаться на задней стенке первого сейфа и уходить через стену ко второму. А через камень я даже в сумеречном мире ничего не вижу. Ну, кроме живых, конечно.

– А давай-ка ты опишешь мне эту защиту, – внезапно оживился дом, и даже люстрами зазвенел от избытка чувств. – И на самом сейфе, и особенно на источнике. А я ее воспроизведу. Я-то про старую магию еще не забыл. Сможешь вспомнить детали?

Я только усмехнулся.

– Потерей памяти пока не страдаю. А если ты подскажешь, как эту штуку дезактивировать, так и быть – с меня половина всего добра, что окажется в том гребаном сейфе.

* * *

С защитой мы промучились до утра, так и этак пытаясь воссоздать то, что я увидел в доме ущербного на всю голову тана. Малость поспорили, пару раз даже слегка поругались, но к обеду все-таки пришли к общему знаменателю. И, как только на улице снова стемнело, я во второй раз отправился в Старый город в надежде, что мы ни в чем не ошиблись.

– Отключать защиту надо с умом, – наставлял меня Макс перед уходом. – Если просто обрубить питающие нити на сейфе, сразу сработает сигнальное заклинание. Тебе придется отключить его в первую очередь. А если неправильно замкнуть заклятия, то весь дом может взлететь на воздух. Вместе с тобой заодно.