Наиболее часто применяемый немецкими асами метод ведения воздушного боя – «свободная охота», то есть поиск и уничтожение одиночных или отставших советских (или союзнических) самолетов над не контролируемой фашистами территорией. При этом, естественно, наземного подтверждения своих достижений немцы не имели, да и иметь не могли. Все уничтоженные самолеты засчитывались на основании докладов самих пилотов.

Наши асы метод «свободной охоты» применяли редко: во-первых, тактика боя все-таки хромала, а во-вторых, победу-то доказать в этом случае было практически невозможно. В тылу у врага только партизаны могли видеть сбитые немецкие самолеты. Но с партизанами связи у нашей армии не было. Следовательно, не было и побед. Такой порядок был всегда. Александр Покрышкин недосчитался более двадцати самолетов, сбитых им за линией фронта.

У немцев была система начисления баллов за сбитый самолет противника. Так, за четырехмоторный бомбардировщик начислялись три балла (три победы), за двухмоторный – два, за истребитель – один балл. Также баллы давались и за добивание самолета, поврежденного другим асом. К примеру, за сбитый бомбардировщик ТБ-3 немецкий пилот мог записать на свой счет сразу три победы.

В начале массового отступления германских войск в 1943–1944 годах список побед асов люфтваффе начал расти как на дрожжах. А наши реальные потери, как раз наоборот, резко уменьшились. Уничтоженных немцами машин зачастую никто не видел. Считалось, что все они падают на территории, удерживаемой советскими войсками.

Помимо вышеперечисленных причин, была еще одна, по которой не засчитывались победы нашим летчикам. Зачастую им не верили.

У каждой армии была своя система подсчета сбитых самолетов

Лучшим истребителем Второй мировой считается немецкий Bf-262. Выпущенный Германией в последние месяцы войны, он не смог оказать реального влияния на ее ход. У вермахта уже не оставалось ни людей, ни сил, ни горючего. Но там, где Bf-262 появлялся, шансов у противника было немного. На Восточном фронте было сбито три таких самолета. Долгое время считалось, что два. Над территорией Чехии советский ас атаковал «мессер» на боевом развороте, поджег и отправил к земле. Вернувшись в полк, доложил о победе. На свою беду, наш пилот летал на старом Як-1. Учитывая это, командование просто не поверило ему. И лишь спустя несколько десятилетий, когда на Западе были опубликованы подробности этого боя и доказано уничтожение Bf-262, летчик смог занести вражеский истребитель на свой боевой счет.

Немцы подобных проблем не имели. Попробовал бы кто не поверить асу, эксперту люфтваффе! Любой подбитый немцами самолет автоматически считался уничтоженным, даже если возвращался на свой аэродром.

И еще асы люфтваффе не использовали понятие «совместная победа». Все сбитые ими в одном боевом вылете машины зачастую заносились на личный счет одного пилота. Как правило, это был командир пары, или даже группы. Ведомый мог сделать десятки вылетов, сбивать по самолету в каждом бою, а победы заносились на счет командира. Второй по результативности фашистский ас Эрих Баркхорн (301 победа) совершил в качестве ведущего 110 боевых вылетов и не сбил ни одного нашего или союзнического самолета! А советский летчик Лев Шестаков лично сбил 25 самолетов и еще 49 в группе. Легко подсчитать, что если бы все самолеты заносились на его личный счет, побед было бы 74. А кто-то остался бы без наград.

Известно, что страны, проигравшие войну, заявили: их летчикам принадлежит наибольшее число побед в воздушных боях.

Особенно отличилась Япония. Американцы с пеной у рта доказывали, что они потеряли в войне в несколько раз меньше самолетов, чем насчитали японцы. В конце концов японские достижения были автоматически урезаны в два раза, но даже и оставшаяся цифра внушает серьезные сомнения.

Лучшими (после немцев) воздушными бойцами Европы считаются жители северной страны Суоми. Но и их заслуги сомнительны. Во-первых, финские летчики вновь, как и в Зимнюю войну, сбили больше самолетов, чем мы вообще потеряли в боевых действиях, включая аварии и действия зенитной артиллерии финнов. Во-вторых, неизвестно, что именно они сбивали. Например, лучший финский ас Эйно Юутилайнен (94 победы) имеет на своем счету два советских истребителя американского производства Р-51 «Мустанг» и один Р-39 «Лайтнинг», однако остается загадкой, где он их откопал. Эти истребители никогда не состояли на вооружении нашей армии. А вот еще факты. 14 августа 1942 года финны заявили о девяти сбитых советских «Харрикейнах» ВВС Балтийского флота. Реально в тот день мы потеряли всего один самолет. 16 августа финны заявили об уничтожении в одном бою над островом Сескар 11 самолетов И-16 из состава 4-го Гвардейского ИАП ВВС КБФ. В этом бою также был сбит лишь один наш самолет, погиб летчик младший лейтенант Рочев. Таких примеров можно привести сотни, если скрупулезно сравнивать данные наших архивов с финскими и немецкими заявками о «победах».

В августе 1942 года в Северной Африке звено обер-лейтенанта Фогеля, командира четвертой группы 27-й истребительной эскадры, сбило за месяц 65 самолетов врага. На самом деле, вылетая на задание, немецкие пилоты расстреливали боезапас в песок, возвращались на аэродром и докладывали об «одержанных победах». Когда их наконец раскрыли, то всего лишь расформировали звено, оставив все победы в неприкосновенности (пример взят из статьи Г. Корнюхина «И вновь эксперты «люфтваффе»). Преувеличение своих заслуг асами люфтваффе зачастую оборачивалось неприятностями для самих немцев. Во время ныне знаменитой «Битвы за Англию» немцы заявили примерно в три раза больше побед, чем было на самом деле. Командование рейха решило, что английская истребительная авиация давно уничтожена, и отправило свои бомбардировщики на верную гибель. «Битву за Англию» немцы проиграли.

Список погибших на Восточном фронте немецких асов настолько обширен, что западные авторы прибегают к фальсификации, чтобы скрыть достижения советских летчиков, достижения эти весьма значительны. Например, немецкий ас Ганс Хан (108 побед) попал в плен в результате боя со штурмовиком Ил-2, пилот которого совершал свой восьмой (!) боевой вылет. Рудольф Мюллер (94 победы), пилот 5-й истребительной эскадры люфтваффе, был сбит 19 апреля 1943-го над Мурманском. Тогда шесть Bf-10 схлестнулись с пятью нашими самолетами. С нашей стороны участвовали: Горишин, Бокий, Титов, Сорокин, Сгибнев. Сбил Мюллера наш летчик Бокий (14 noбeд). Сорокин в том бою одержал свою седьмую победу. Интересно, что Сорокин с октября 1941-го, после воздушного тарана Bf-110, тяжелого ранения и шестидневного путешествия по льду к своим, летал без обеих ног. Но побеждать немецких асов это ему не помешало. Всего он сбил 16 самолетов. На «официальном» счету Александра Покрышкина 59 вражеских самолетов, но в беседах с Феликсом Чуевым он неоднократно говорил: «По памяти – я сбил 90 машин». Иван Кожедуб за триста с лишним вылетов не был сбит ни разу, на счету Кожедуба – один из уничтоженных Bf-262. Герой Советского Союза Василий Голубев уничтожил лично 39 машин врага. Как-то два «мессершмита» атаковали одиночный самолет Голубева над аэродромом Выстав. Наш летчик сбил обе вражеские машины. При этом он летал на «устаревшем» И-16.