Когда они вдвоем тряслись по разбитой, неухоженной трассе, Вахтанг рассказывал, что уже давно собирался в Панкиси. Оказывается, там проживали его престарелые родители. Не далее как неделю назад в дом Вахтанга постучал человек, который привез от них весточку. Телефоны давно не работали, почта — тоже, поэтому люди передавали сообщения через знакомых, которые навсегда уезжали, покидая этот некогда цветущий край.

Там всэм бандыты правят, — пояснил Вахтанг, ловко объезжая разбитый самосвал «ЗИЛ», который никто не удосужился убрать с дороги. — Дном дла выда полыцыя бродыт толпой, чтобы нэ страшно было. А ночьу… Сам понымаэш, брат, кто ночьу хозаын!

И никак бандитов оттуда не выгнать?

Чэчэнцов этых? Да ныкак! Оны вродэ как бэжэнцы, мат ых… Поначалу жалко ых было, а потом… Что у нас, своых бандытов на дорогах мало? Полно! Вот, как тэмнэт будэт, мы ых встрэтым обязателно!

Константин только теперь понял, почему Вахтанг гнал «Ниву» на бешеной скорости. Вероятно, пытался преодолеть опасные участки еще до темноты.

Ладно, эслы бы толко чэчэнцы там осэлы, — продолжил Вахтанг. — Так эщо ы арабов там выдэлы. Ы афганэв сраных. Дажэ ыорданцэв! Зачэм нам здэс, в нашых горах, ыорданцы? Да у нас ых сроду нэ было!

«Нива» подошла к раскачивающемуся над горным потоком мостику. Вахтанг осторожно въехал на деревянный настил и пустил машину вперед на малой скорости. Доски отчаянно скрипели. Металлические тросы, удерживающие мостик, подозрительно натянулись. Константин молился про себя, чтобы все обошлось. Перевел дух только после того, как оказались

на противоположном берегу. Вахтанг, казалось, даже не заметил опасности. Спокойно вывел машину на грунтовую дорогу, и они помчались дальше, распугивая птиц.

Родытэлы пышут, что луды в сэлэныах началы болэт страннымы болэзнами. То спазмы горловыэ, то головнаа бол такаа, что хот бошку проч отрэзй! Тэм- пэратура под сорок, лыхорадка…

Чувствовалось, что Вахтанг серьезно беспокоится за родителей.

А однажды у сосэда моых родытэлэй всэ овцы ночьу умэрлы. Сосэд прыходыт по утру, а бэдныэ овцы — все в ложку! У всэх пэна на мордэ, а самы пэ- рэкрутылыс так, словно хотэлы самы сэба в узэл зава- зат. Мучылыс, навэрноэ, очэн…

Ну и что думают от этом те, кто там живет?

— А что думат? — Вахтанг решил состорожни- чать. — Раншэ этого нэ было. Тэпэр эст. Значыт, это кто‑то прынос, со стороны…

«Интересное дело, — размышлял Константин, — неужели бандиты испытывают на мирных жителях отравляющие вещества и бактериологическое оружие? Невероятно!»

Темнело. Вахтанг сбросил скорость. Впереди замаячили огоньки. Машина приближалась к горному селению. Вахтанг полез куда‑то вниз, под ноги, вытащил монтировку и бросил Константину на колени.

— Останавлыватса нэ будэм, что бы нэ говорылы, чтобы ны дэлалы. — Вахтанг посерьезнел. — Эслы кто‑то полэзэт в машыну — бэй по головэ, нэ стэсняйса. Эслы остановымса — оны нас ограбат, сбросат в ущэлые, а машыну забэрут. Здэс этым всэ занымаются, от мала до вэлыка…

Константин сжал монтировку в руке. Предупреждение Вахтанга оправдалось. Вдалеке мелькнуло несколько теней. На фоне огня костра, разведенного прямо у дороги, четко просматривались фигуры с палками в руках, среди них были даже женщины и дети. Кто‑то, в белой рубашке, бросился наперерез машине. Опытный Вахтанг и не думал останавливаться. Даже наоборот. Выругавшись сквозь плотно сжатые зубы по–русски, он направил машину прямо на обладателя белой рубашки. Раздался резкий крик и человека отбросило в сторону, к обрыву. Он удержался на кряже, замахал руками, выкрикивая что‑то невнятное, и исчез, словно его поглотила земля.

По крыше машины и стенкам застучали палки. Стекло рядом с Константином разлетелось вдребезги, и в салон влетел увесистый кусок кварцита. Еще бы пара сантиметров — и он размозжил бы ему голову.

В разбитое стекло мгновенно просунулись несколько мозолистых рук и попытались вцепиться в Константина. Тот отчаянно отбивался монтировкой. Несмотря на тесноту, ему удалось нанести несколько точных ударов, и покалеченные с воем отстали, пропав в темноте.

Вахтанг прибавил скорость и они помчались прочь по серпантину. Поворот, другой, третий… Старенькая «Нива» отчаянно скрипела всеми частями. Но опытный водитель сумел‑таки справиться с дорогой и сейчас он и его пассажир уже были вне пределов досягаемости ночных грабителей.

Куда мы сейчас? — прокричал Константин, стараясь перекрыть рев двигателя.

Эст тут одын чэловэк! — надрывался в ответ Вахтанг. — Его зовут батоно Ушангы. Он знаэт здэс всэх. Ы у нэго бэзопасно. Пэрэночуэму нэго, а завтра —далшэ, в пут…

По мнению старого проводника, до широкой ложбины между несколькими кряжами осталось не более пяти сотен метров. Их преодолели за час.

Несколько раз останавливались и снимали растяжки с гранатами. Один раз застряли минут на десять, пока Савелий разминировал хитрое взрывное приспособление, реагировавшее даже на небольшой нажим ноги.

Наконец‑то подошли к обрыву, откуда открывался отличный вид на широкую ровную площадку. Словно сама природа позаботилась, создав такое замечательное укромное местечко для тренировочного лагеря террористов.

Растительность изрядно поредела. Впереди показалась полоса густого кустарника, обильно проросшего

между гигантскими каменными глыбами, гряда которых вытянулась вдоль обрыва. По одному, низко пригибаясь, бегом, отряд преодолел пустое пространство между лесом и кустарником.

Савелий приблизился к камням, некоторое время всматривался в открывшуюся его взору картину. Затем обернулся, помахал рукой своим спутникам, и они подползли ближе к нему. Раздвинули руками ветки кустов и заглянули вниз.

Перед ними находилась впадина между горами, с широким плоским дном. В самом дальнем ее углу рядами выстроились палатки, дымилась полевая кухня. Один домик, скорее всего штабной, был обшит длинными рейками, вероятно, пластиковыми. Перед палатками находился приличных размеров плац, с небольшой трибуной и высоким флагштоком, на котором висела зеленая тряпка с белыми каракулями, видимо, выполнявшая роль флага, с посланием аллаху.

Плац был пуст. Несколько часовых с автоматами на плече бродили там и сям. Все были одеты в черное, на головах подобие черного матерчатого шлема, с прорезью для глаз. Все вместе это напоминало декорации к американскому фильму для детей про отважных ниндзя.

В другом углу, слева котловины, шла усиленная тренировка террористов. Фигурки в черном прыгали через препятствия, ползали под рядами колючей проволоки, взбирались по канатам и веревочным лестницам, бегом преодолевали рвы с водой. И стреляли, стреляли, стреляли… Каждый удачный прыжок или меткое попадание сопровождались взрывом радостных возгласов, в которых постоянно поминался аллах.

В углу справа на корточках сидели группки людей, склонивших над чем‑то головы. Они колдовали над какими‑то темными предметами. Затем разбегались в стороны, прятались, и гремел взрыв.