– А в тюрьме он тогда за что сидел?

– А, это он сына спасал. Прошлый барон, его Раймоном, кажется, звали, не появлялся в замке несколько лет, предпочитая радости придворной жизни. Ну а раз в год Карл отвозил ему деньги, полученные с домена, и заодно отчитывался о текущих делах. Сама понимаешь, когда Андрас решил прибрать власть к рукам, патологически честный кастелян здорово ему мешал. Увы, Карл очень любит своего единственного сына, так что из того получилось отличное средство давления. Ну а когда Карл узнал, что барон мертв, то понял, что ни он, ни его сын Шихому уже не нужны. Сыну он побег устроил, а вот сам уже не успел.

– Вот оно как… А меня вы завтра с собой на прогулку возьмете? Я себе и служанку покрасивее поищу. И вообще, славная у нас сегодня драка получилась!

– Возьмем конечно, воинственная ты моя. Но вообще-то у меня к тебе задание: посмотри, где можно организовать портальный якорь. Я бы предпочел на первом этаже донжона или Бриджит, но последнее слово за тобой.

– Конечно, завтра займусь. А ты уже отдохнул?

Пытаясь не обращать внимания на ядреный запах конского навоза, вышагиваю по двору. Бойцы гарнизона стоят в неком подобии строя, тихонько перешептываясь. Немного же их осталось. Бойцов Васкара за моей спиной, правда, еще меньше.

– Кто старший?

Вопрос вызвал некоторое замешательство.

– Наверное, я, милорд. – Вперед вышел боец в укрепленной пластинами кольчуге и с парой топориков на поясе.

Пожалуй, он вооружен лучше всех остальных. Чуть покопавшись в памяти, выудил имя. Карстен, полусотник.

– Хорошо, Карстен, принимай командование. Сколько человек осталось?

– Сорок два, милорд.

– Все здесь?

– Нет, милорд. Амуз дежурит на башне.

– Ясно. Разбей людей по десяткам, назначь старших. Подчиняться будешь Васкару.

Боец помрачнел, но возражать не стал.

– Что ж, теперь посмотрим, на что вы способны. Карстен, построй людей в одну линию. Васкар, ты своих тоже. Пара тренировочных мечей найдется или вы уже забыли, как они выглядят?

Вскоре двое бойцов вытащили во двор целую стойку с различным оружием.

– Итак, люди Васкара против людей Карстена. – Я оглядел две неравные шеренги.

– Против ваших людей, – недовольно заметил Карс.

– Право называться моими людьми еще нужно заслужить, лейтенант, – парировал я. – Начнем. Вот как стоите, друг напротив друга, так и выходите. Эй, нечего там местами меняться!

– Сэр, могу я присоединиться? Людей Васкара явно меньше.

– Конечно, сэр Теодор.

Первый бой выиграл Бол, второй тоже остался за людьми Васкара, как и третий. Карстен мрачнел все больше и больше. Мы с командирами стояли чуть в стороне, чтобы лучше видеть площадку. Тиана, уже в дорожном платье, пристроилась рядом. Кудряшки Рэйчел мелькали среди зубцов внутренней стены. И не только ее, поглазеть на поединки собрались почти все слуги замка.

Кажется, у людей Карса появился шанс. По крайней мере, боец Васкара (тот самый сероволосый, вечно хмурый наемник) вдвое меньше противника. Я увидел не только мелькнувшую руку, но и то, что в конце боец чуть довернул кисть, заставляя нож сделать лишние полоборота. Пока Толстый Жак хрипел, схватившись за горло, и пытался унять слезы, серый невозмутимо поднял метательный нож и вышел из круга.

– Это нечестно! – Карстен кипел от возмущения.

– Это Шайк, – пожал плечами Васкар, словно это все объясняло.

– Шайх? – заинтересовался лейтенант. – А как его имя? Он островитянин?

– Шайк, – недоуменно взглянул на него Годвер, – почему вы думаете, что он с островов?

– У меня дед из Рейха. Он рассказывал про небольших дымчатых змеек, что водятся на островах, – рольков. Вполне мирные и безопасные, предпочитают прятаться, сливаясь с камнями. Смертельно ядовитые шайхи отличаются от них только тремя красными точками на брюшке, ближе к голове. Проблема в том, что увидеть их можно только тогда, когда шайх уже атакует. Про них ходит много легенд. Где-то они считаются священными. Говорят, например, что шайх не поедает жертву, а убивает только ради удовольствия.

– Хм, не знаю. – Васкар задумался. – Когда этот парень появился у нас, его уже звали Шайк, он имел привычку бить сразу насмерть и три ожога на груди. И я не возьмусь гадать, что из этого причина, а что следствие.

Бои продолжались. Теодор выиграл, чем заслужил улыбку Тианы. Парень хоть и младше своего противника, но подготовлен лучше. Васкар отправил своих на второй круг, чтобы никто из бойцов гарнизона не ушел обиженным. Увы, помогло это не сильно.

– Может быть, капитан, мы с вами выйдем в круг? – Карстен был мрачен.

– Отчего бы и нет? Глядя на этих ребят, мне тоже что-то захотелось размяться.

– До трех касаний, оружие тренировочное, – определил я условия.

А ничего так бой, интересный даже.

– Карстен, Занр, Ульхар, – отправляю в полет три серебряные монеты. Хотя бы три бойца среди этого стада все-таки есть. – Карс, у тебя месяц, чтобы напомнить им, с какой стороны браться за меч. Потом начнем тренироваться всерьез. Если уж вы хотите получать жалованье как королевские гвардейцы, то не должны и в бою им уступать.

– Может быть, и мы с тобой… – Тин кивнула на тренировочную площадку.

– Нет, не сейчас. – Я покачал головой. – Готова к поездке? Карстен, Васкар, выделите по пять человек в сопровождение. Мы едем осматривать долину.

Лошадей у нас теперь достаточно для подобного эскорта, спасибо Лионтеру.

– Лучше не надо, парень, – останавливаю молодого грума, спешащего к Кошмару. – Я сам.

Уж больно весело сверкают глаза этого пакостника. А обходиться без слуг я привык.

Пока вожусь с седлом, пропускаю что-то интересное. Только и слышу вопль: «Куда, дурень?» – да грозное ржание, заставившее Кошмара напрячься.

– Васа, башка твоя деревянная, куда ты лезешь? Это же боевой конь! Разве ж он тебя подпустит?

– Ну ладно, Ульк, прости. Спасибо, что вытащил. Думал уж, конец мне, – смущенно бормотал молодой парень, с опаской косясь на рвущегося с привязи вороного красавца.

– Разбираешься в лошадях? – Я подозвал парня, названного Ульком.

– Есть такое дело, ваша светлость, – улыбнулся тот.

– Объездить сможешь? – Я кивнул на жеребца тай-Лионтера. Действительно великолепный.

– Черного Урагана? – Ульрик всерьез задумался. – Чтобы под каждым ходил – вряд ли. Ему один хозяин нужен. Вот это могу попробовать. Хотя его в любом случае сначала ломать придется…

– Десять серебряных, если сделаешь, – пообещал я.