Длинный, как щука, черный лимузин подлетел к съезду с кольца во втором часу дня. Максим выпрямился, прищурился, увидел, как иномарка подруливает к серому зданию. и небольшую толпу людей в темных костюмах. «Парочка» мигом распалась, один убежал за угол здания, второй бросился к припаркованным у выезда на примыкающую дорогу машинам.

– Опаздываете, товарищ генерал, – Максим снова прижался спиной к теплому пеньку, – или правильнее будет сказать – задерживаетесь? Странно, что он на машине сюда приехал, а где же вертолет? На котором так удобно облетать пробки, которые сам же и создал… Вот и посиди, товарищ генерал, подожди, пока капитан дух переведет и встрече подготовится. Случай не рядовой, тут декорации соответствующие понадобятся, они действующих лиц на подвиги вдохновлять должны.

Он выждал еще пятнадцать минут, посидел, слушая шум ветра в верхушках деревьев и крики птиц, потом втащил из рюкзака «Лепесток», закрыл им лицо, на голову накинул капюшон толстовки. Подхватил свой груз, перебежал через болотину, забирая влево, поджег и швырнул перед собой первую, уже проверенную дымовуху. С обоих концов газетной трубки повалил великолепный едкий дым. Пробежал еще немного вперед, вытащил из рюкзака бутылку с пирогелем. Примотанные скотчем к горлышку у фитиля охотничьи спички загорелись мгновенно и в полете не погасли. Ближняя к болотине иномарка весело вспыхнула, через передние дверцы выскочили двое. Один то ли споткнулся, то ли замешкался, растянулся на асфальте, рядом с ним упала вторая дымовуха, уже с начинкой из серы. Максим рванул вперед, швырнул вторую бутылку, и скоро рядом заполыхал второй костер, в него полетела еще одна дымовуха. Максим выдернул из кобуры на поясе пистолет и несколько раз выстрелил в тех, кто бежал ему навстречу. Так, теперь бы не перепутать, отделить агнцев от козлищ. Это несложно, козлища даже в жару облачены в костюмы, агнцы же предпочитают что полегче – шорты, например, футболки и легкую обувь. Да и откуда им тут взяться, последняя «человеческая» машина уехала с территории заправки еще до того, как сюда прикатил черный лимузин. А вот и он, в его лобовое стекло полетела еще одна бутылка, но отскочила, разбилась под колесами «броневика». Машина рывком сдала назад. Серная дымовая шашка рухнула в лужу огня, броневик исчез из вида в клубах дыма, Максим отшвырнул пустой рюкзак и рванул к зданию заправки. Первый человек в черном, второй, третий, четвертый – тот, из распавшейся парочки, и еще один остались лежать у входа. Только бы персоналу хватило ума не высовываться, это не их охота…

За спиной что-то ухнуло, разорвалось, и Максим влетел в стену здания, едва успев выставить вперед руки. Позади полыхнуло, и столб огня поднялся в небо, пламя заплясало и загудело так, что в его реве пропали все остальные звуки. «Резервуар!» – Максим оглянулся и зажмурился на мгновение, едва держась на ногах. Второй взрыв получился мощнее первого, загорелась дальняя топливораздаточная колонка. Слева он услышал голоса, из здания выбежали те, кто недавно прикатил сюда на лимузине. Их осталось-то всего двое, а между ними, зажатый в «замок», бежал третий, невысокого роста седой человек в светлом костюме. Обеими руками он закрывал лицо, прижимал к носу и рту что-то вроде салфетки или полотенца, а оба «личника» такой роскоши себе позволить не могли, поэтому их немедленно скрутил кашель, одного вывернуло на бегу, он немного отстал, вытер лицо рукавом и побежал дальше. Максим пропустил их вперед и выстрелил уже в спину. Тот, седой, оставшись без поддержки, упал на одно колено и закрутил головой по сторонам. Максим запихнул пистолет за пояс, догнал его, схватил за руку и потащил за собой. Тот трясся от кашля и еле передвигал ноги. Максим протащил его сквозь дым, выстрелил на подозрительный лязгающий звук и добрался, наконец, до прикрывавшей выезд на боковую дорогу иномарки. Ее водитель (или пассажир) лежал на боку рядом с передним колесом, в вытянутой руке продолжая сжимать пистолет. Максим распахнул заднюю дверцу машины, и человек в сером костюме ринулся в салон, не дожидаясь приглашения, Максим скинул со спины рюкзак и швырнул его на переднее сиденье. Обыскал убитого водилу, нашел ключи и прыгнул за руль. Машина рванула с места, вылетела на встречку. Максим успел увернуться от «Газели», подрезал легковушку и вернулся на свою сторону. В зеркале на лобовом стекле он видел лишь собственный покрытый сажей и копотью лоб, короткие седые волосы на голове пассажира и небольшой, затянутый дымом участок дороги.

Человек на заднем сиденье заходился сухим, раздирающим грудь кашлем. Он все пытался что-то сказать, даже произнес несколько связных слов, но тут же затрясся в новом приступе. Максим выжал до упора педаль газа – из клубов дыма вынырнула бронированная «щука» и норовила сесть ему на хвост. Ей это удалось, машины неслись одна за другой, Максим несколько раз вылетал на встречку, выворачивая руль, уходил от столкновения, петлял, но ничего не выиграл, лимузин топил со скоростью под двести. Максим глянул назад и увидел, как опускаются боковые стекла на дверцах машины преследователей. Он вильнул к обочине, потом резко взял влево, и звук выстрела почти слился с ревом двигателя. Впереди Максим увидел вереницу автомобилей, они стояли с включенными габаритами, встречная полоса была пуста. Снова руль влево, педаль в пол и вперед со всей дури, на которую способно это корыто. «Водитель черной автомашины, снижайте скорость и заходите на посадку!» – Максим пригнулся за рулем и обернулся. Седой уже почти пришел в себя, он вцепился обеими руками в ручку задней дверцы и, не отрываясь, смотрел через лобовое стекло. Максим покосился в правое окно на обалдевших водителей других машин, улыбнулся зло и зажмурился рефлекторно. Иномарка передним бампером снесла шлагбаум, вылетела на переезд, вильнула вправо, срубив носом второе заграждение – и все под вой подходящего тепловоза. Товарняк при всем желании уже не мог остановиться, хоть и сработала система экстренного торможения, вой и скрежет металла заставили Максима заскрипеть зубами. «Уж лучше бы стреляли» – Максим и человек на заднем сиденье обернулись одновременно. Тепловоз влетел на переезд, махина смяла «щуку», как одноразовый стаканчик, затолкала ее под колеса и поволокла по шпалам вперед.

Максим выровнял машину. Переезд давно остался позади, попутные и встречные машины жались к обочине, иномарка неслась по разделительной и подпрыгивала на ухабах. Максим сбавил скорость.

– Куда мы едем? – крикнул седой.

«А черт его знает. Можно и сюда» – Максим вывернул руль вправо и съехал на прилегающую грунтовку. Машину остановилась. Максим скинул с головы капюшон, стянул с лица «Лепесток» и вышвырнул его в окно, обернулся и встретился взглядом с пассажиром. Зачесанные набок седые волосы, пристальный взгляд маленьких голубых глаз, плотно сжатые тонкие губы – да, этот человек действительно когда-то командовал армией, а потом последним на заминированном БТРе ушел из братской южной республики. Взгляд, выражение лица, осанка, разворот плеч – это вам не офисная шушера, а боевой генерал. Вернее, был им, в далеком прошлом.

– Добрый день, господин губернатор. Простите, я не успел представиться. Капитан Логинов, – Максим слегка наклонил голову, достал пистолет, положил его под рюкзак, так, чтобы пассажир все это видел.

– Вы выбрали не лучшее место и время для разговора, – отозвался генерал. Он глянул на рукоять «грача», отвел взгляд и посмотрел в окно.