весь покрытый чем-то наподобие испарины, и выглядящий крайне устало.

— Где это мы? — выдержав небольшую паузу, произнёс Хиро.

— На одной из планет, которая ранее находилась под моим прямым контролем, — спустя несколько секунд ответил Инк. — Раньше жизнь здесь била ключом, и в плане развития, намного превосходила Землю. К сожалению, из-за того, что я перестал за ней присматривать в виду некоторых обстоятельств, здесь случилось самое настоящее бедствие. Жители этой планеты начали быстро увядать, и их уровень развития не мог помочь в этом вопросе, что в конечном итоге привело к тому, что ты сейчас видишь. Сейчас здесь можно найти лишь примитивных существ, в число которых входят различные звери, насекомые и прочая фауна.

— Знаешь, Инк, вопросов у меня значительно прибавилось, — плюхнувшись рядом с ИИ, произнёс командир, любуясь невероятным пейзажем. — В частности о том, что ты ранее контролировал эту планету. Кто ты, Инк, на самом деле?

— Говоря простыми словами, раньше я тоже был высшим существом, — тяжело вздохнул ИИ, которому очень сильно не хотелось затрагивать эту тему. — А также тем, кто в своё время основал род Хироик. По сути, я являюсь твоим дальним, очень дальним предком.

— Мне потребуется некоторое время, чтобы переварить эту информацию, — честно признался Хиро. — Отправляясь на разговор с тобой, я явно не ожидал услышать такое...

— По сути, всё это лишь вершина айсберга, — задумчиво произнёс ИИ, сорвав какой-то стебелек, и засунув в рот. — По мере моего рассказа, ты узнаешь такое, что сказанное ранее покажется тебе несущественным. Понимаю, пока в это сложно поверить, но я знаю, о чём говорю.

— Тогда, раз у нас ограниченное время, то мне бы хотелось услышать как можно больше за этот короткий промежуток, — произнёс Хиро. — Постараюсь больше слушать, нежели говорить или задавать вопросы.

— Хорошо. Для начала, почему мы переместились на эту планету, — вздохнул ИИ. — Это для того, чтобы наш разговор не смогли подслушать. Обладай я своей прошлой мощью, этого бы не потребовалось — достаточно было бы создать специальный защитный купол, и всё. Но я, как и говорил ранее, не более тени от себя прошлого. Вернувшись на станцию после очередного этапа задания, думаю, ты уже успел ознакомиться с так называемыми "планшетами", на которых можно легко просмотреть видеозапись с любым из преемников или фаворитов. Вы наверняка решили, что это проделки Гвен или других высших существ, но это далеко не так.

Как ты уже знаешь, высшими существами становятся благодаря стечению обстоятельств. Кто-то выиграв в так называемой "Игре", меньшинство добилось этого другим путём, о котором, естественно, они не расскажут, но есть и те, кто получил этот статус за "Преданность". Да, тебе не послышалось, именно за верное служение, если говорить по-другому. На самом деле, высшие существа являются лишь одной из ступенек на пути к более высокому титулу. Те, кто находятся выше... отдают приказы своим подчиненным. Если говорить более простыми словами, то высшие находятся лишь на третьей ступени. Вторыми идут Галактические Лорды, у которых в подчинении могут находиться тысячи таких высших. Их всего несколько, и каждый отвечают за свою собственную галактику. Но даже они подчиняются тому, кто стоит на самой вершине... Деспотичному Владыке.

Именно он ответственный за всё, что происходит во всей вселенной. Также на его плечах лежит создание "Игры", от которой уже пострадали сотни тысяч разнообразных планет. Учитывая, сколько их всего, это не более капли в море, но... его совершенно не беспокоит то, что благодаря его действиям планеты с каждым годом всё быстрее, и в больших количествах становятся безжизненными. Его главная цель заключается в том, чтобы ему подчинялось как можно больше высших и Лордов, и ради этого он готов на всё. Ведь чем больше у него преданных подчиненных, тем сильнее он становится.

Первый, и самый быстрый способ стать высшим существом — победить в такой вот игре, как та, в которой участвует сейчас Земля. В этом случае следует понимать, что те, кто за неё отвечают... сделают всё, чтобы для них стало меньше конкурентов. Они сделают всё, чтобы новоиспеченный высший стал не более, чем марионеткой в их руках. В ход может пойти всё: от банальной промывки мозгов, до полной перестройки тела новоиспеченного под себя. Всё это сделано для того, чтобы хоть немного, но повысить свой шанс на получение титула Лорда.

Владыка лично за всем наблюдает, и раз в несколько тысячелетий, или десятков тысячелетий выбирает нового Лорда среди тех, кто показал наибольшую лояльность и преданность. Из-за этого большинство высших готовы пойти на что угодно, чтобы получить этот титул. Некоторые из них даже могут уничтожить свою собственную планету, без малейшего зазрения совести, или уничтожить всю свою расу подчистую, ради этого же. Такие случаи уже бывали, и стоит отметить, что они довольно нередки.

Но бывают и противоположные случаи. Изредка, высшее существо, а иногда даже и Лорд, может восстать против Владыки и его Деспотичной длани. Так сказать, создать оппозицию или что-то вроде противоборствующего ополчения. В основном на это идут те, кто в корне не согласен с тем, как Владыка ведёт свои дела. Они хотят перестроить эту систему, и сделать так, чтобы "игра" и ей подобное, никогда не существовали.

Иногда у них получается добиться каких-либо успехов, и они могут успешно сопротивляться на протяжение нескольких тысячелетий, но... еще ни одному из ополчения так и не удалось достигнуть значительных успехов. Попыток было много, намного больше, чем можно себе представить, но тех, кто всей душой и телом предан Владыке, значительно больше.

Думаю, ты уже и сам догадался, на какой именно стороне выступал я. Да, моё нежелание подчиняться Владыке, даже учитывая тот факт, что я был близок к получению титула Лорда, привёл к тому, что пришлось удариться в бега. А знаешь как сложно, будучи высшим существом, скрыться от внимания Лордов, или Владыки? Невероятно сложно. Каждое мгновение своего существования ты находишься в постоянном стрессе, ожидая в любое мгновение обнаружения.

Сейчас мне об этом горько говорить, но твоё появление на этой планете подстроено мной. Благодаря тому, что мне удалось заручиться поддержкой одного из высших, также как и я, выступающих в оппозиции, это удалось провернуть. Да, ты всё правильно расслышал — здесь есть тот, кто всё это время за тобой тщательно присматривал, и это не Гвендолин. По поводу неё могу сказать лишь одно — с момента, как она