А сегодня вечером, после казни Оро, Маэй вошла в комнату Курта и спокойно, словно так было всегда, легла под одеяло рядом с ним, сбросив накинутый на голое тело халат. Все его попытки возразить просто остановила, как он когда-то, прижав палец к его губам. Да, по совести говоря, Вальдхайм и не особо противился происходящему. Он уже столько времени прожил бок о бок с Маэй. Впрочем, и матушка, когда приезжала в гости, слишком внимательно смотрела на фэллу и о чем-то долго говорила с ней, уведя ее подальше на прогулку по аллеям сада. Но так никогда и не признавалась ни сыну, ни мужу, о чем шли беседы. Маэй тоже отмалчивалась, естественно…

И вот, наконец, произошло то, что и должно было рано или поздно случиться между мужчиной и женщиной, когда те слишком долго живут вместе. Курт провел по узкой девичьей спине пальцем, затем задумчиво произнес, глядя на потолочные панели:

– Как честный человек, я, пожалуй, обязан теперь жениться на тебе… Впрочем, я не против. Интересно, какие у нас будут дети?

– Не надо, господин. Не говорите так…

От неожиданности Курт даже приподнялся на локте:

– Почему?!

– Считайте это просто благодарностью за возможность проститься с госпожой Оро… Мы – родственницы. Она… моя двоюродная сестра!

– Благодарностью?! Ты сделала это, только чтобы отблагодарить меня?

Маэй отвернулась к стене.

– Нет, господин… Не только. Вы… действительно нравитесь мне. Намного больше Витольда. Но я не хочу ломать вашу жизнь. Так что не волнуйтесь за последствия…

Курт ничего не понимал – но как же? Почему? Девушка тихо вздохнула:

– Успокойтесь, господин. Я прошу вас, не переживайте за дальнейшее. Просто закройте глаза и спите. Вот и все. Мы оба взрослые люди, и то, что стали любовниками, ничего не значит. Отдыхайте, господин. Все хорошо…

И замолчала. Вскоре ее дыхание стало ровным – Маэй уснула. К Вальдхайму же сон не шел очень долго. Как-то не воспринимал его разум то, что сказала фэлла… Да и не приняты были в Ордене такие отношения. Переспал – так женись! Это закон. Недаром после помолвки принято было устраивать брачную ночь – чтобы потом уже нельзя было отказаться от свадьбы. Жениху и невесте не то что позволялось, скорее – поощрялось жить вместе. Посему иногда случалось, что во время свадебной церемонии невесте, стоящей у алтаря, приходилось вызывать медикусов. Просто от волнения наступали роды, что, впрочем, считалось очень хорошей приметой… А тут?.. В конце концов, чем полноправный Брат, к тому же рыцарь, плох для нее? С его властью и влиянием лучшего мужа для бывшей пленницы, да и для любой женщины Тевтонии, просто не найти!.. Однако долго размышлять на эту тему не пришлось. День выдался настолько тяжелым, что сморило даже его перестроенный организм, и Курт уснул…

Когда он проснулся, Маэй рядом не было. Как и в доме. Слуги долго искали девушку и нашли… Она сидела под раскидистой вишней, растущей в саду. Просто сидела, одетая в белое длинное платье. Прямо на густой шелковистой траве. Глаза были открыты, а на лице написано умиротворение. В руке – небольшой флакон. Было очевидно, что фэлла мертва. Вызванный спешно врач констатировал смерть от яда неизвестного происхождения. Ничьих других следов, кроме самой девушки, не нашли. Зато среди вещей обнаружилась записка с тремя словами: «Спасибо. Прощай навсегда».

Такой она и осталась в памяти Курта. Хрупкая фигурка, тонкие черты лица, необычный разрез огромных глаз, бархатная кожа и ласковый шелк волос…

– Смирно! Равнение – на середину!

Курт смотрел, как старший из новоиспеченной ягд-команды, еще нескладный мальчишка командует своими ровесниками. Как уже четко вскидывает ладонь к груди, отдавая честь, старательно щелкает каблуками:

– Господин генерал-фельдмаршал! Курсанты по вашему приказанию построены! Командир учебной группы Роберт фон Гелен!

– Вольно, курсант.

Отступив в сторону, мальчишка развернулся и скомандовал еще ломающимся голосом:

– Вольно!

Все дружно расставили ноги на ширину плеч, заложив руки за спину. Смотрят. Ждут. Дети, понюхавшие пороха…

– Курсанты!

Подобрались.

– Итак, месяц назад вас всех зачислили в ягд-команду. За прошедшее время вы отдохнули, набрались сил, но теперь настала пора, когда с вас спросят за оказанную честь сполна! Все вы с детских лет знаете легенды о героях-охотниках на партизан. Но каждую легенду необходимо поддерживать, чтобы она не превратилась в сказку. Это – истина. И вы будете учиться, чтобы быть достойными новых преданий!

– Хох!..

Молодцы! Как они дружно рявкнули! Курт невольно покрутил головой от удовольствия.

– Я обещаю сделать из вас лучших солдат в космосе! Но только при одном условии: вы сами должны желать этого. Служба в ягд-команде – почет! Но и ранняя смерть. А с ней вы знакомы не понаслышке. Так вот, чтобы вы встретились с дамой, носящей на плече косу, как можно позже, будете учиться. Запомните три правила. Первое: для вас не существует невозможного. Второе: умереть не страшно. Но лучше это делать, прихватив с собой теплую компанию. И последнее: помни, что пятнистая форма – знак твоей принадлежности к элите. Ты – солдат! Твоя честь – твоя верность!

– Хох!..

– Я не обещаю вам легкой жизни. Не один из вас будет рыдать ночами в подушку, это я гарантирую. Но, закончив курс обучения, вы не будете бояться никого и ничего. Вам не будет равных в бою! Ни среди воинов Ордена, ни среди чужаков! Помните, что воинская слава достигается только трудом и головой. Хох!

– Хох!..

– Курсант Гелен, ведите курс в учебный класс.

– Есть!..

Кровь, пот и слезы. До белой пудры из соли на спинах комбинезонов. До зубовного скрежета от боли в натруженных мышцах. Каждый день – марш-бросок в полной выкладке на десять миль. За спиной – вещмешок с песком почти в половину собственного веса. В руках – оружие. И не новейшие скорострельные автоматы. Нет! Громоздкие старинные винтовки чуть ли не в полберковца весом, длиной с самого стрелка. Затем – завтрак. Очень плотный. Настолько, что из-за столов выбираются с трудом. Далее – теория.

Курт не только сам читал лекции, делился своим опытом войны на Фобосе. Приезжали самые опытные специалисты в других областях науки воевать. Заслуженный шрехт с настолько увешанной наградами грудью, что цвет мундира почти незаметен. Знаменитый абордажник Хуго Вернер, на счету которого четыре вражеских корабля. Седой монах-инквизитор. Этот учил, как по малейшим признакам определить, говорит человек правду или лжет. Одноглазый человек огромного роста. Этот оказался специалистом по прикладной пиротехнике. Учил, как из того, что есть под рукой, соорудить взрывчатку или зажигательную смесь. Словом, разные были люди.

После обеда – выход в лес. Там каждому давалось особое задание. Кому-то – поймать крохотную птичку. Или – найти очень редкий камешек. Отыскать спрятавшегося заранее «шпиона». Обезвредить – но прежде всего найти – единственную мину на огромной территории. Затем – ужин. После него – чистка оружия. Самоподготовка. Личное время.