Курт не спешил, несмотря на понукания Конклава. Организмы еще молодые, сорвешь излишней нагрузкой раньше времени, и пропал человек. Спешка в таком деле не нужна. Поняв, что парень прав, в Генштабе угомонились. Но стали зачем-то приглашать на разные мероприятия. Впрочем, и от них была польза. Курт знакомился с инженерами, офицерами, Братьями. С кем-то даже подружился. Но польза от общения была несомненной: разработка уникальных средств связи, изготовление особого снаряжения для членов ягд-команды. Например, специальных очков, способных видеть имперских «невидимок». Да и многое другое.

Иногда подбрасывали даже опережающую информацию, как то – о пленных. О захвате нового вида вражеского оружия. Или об испытании новых образцов своего, тевтонского…

Несомненную пользу извлекали и те, кто общался с Вальдхаймом. Так, по его примеру ввели новые виды физической подготовки для кнехтов. Стали учить пользоваться не только огнестрельным, но и холодным оружием, тем более что у солдат Истинной империи оно было в ходу. По образцу ягд-команды завели в подразделениях, начиная от полка, особые группы разведки. В общем, выгода и польза были обоюдными.

Вальдхайм понимал, что замыкание в себе опасно. И этот тезис был полностью доказан той ситуацией, что сложилась после фобосийской катастрофы, как назвали разгром войск Ордена на Черной планете… А между тем время шло.

Рукопашный бой. Бой с подручными средствами, которыми служили то ветка дерева, то камень, предмет одежды или просто то, что попадало на глаза. Овладение туземными видами оружия – негерийским ассегаем, имперским мечом или трезубцем, пращой. Строжайший медицинский контроль. Тренажеры. Затем – настоящая техника. Танки. Динго. Люгеры. Тактика абордажного боя. Вооружение космофлота.

Учебная программа была насыщена до предела. Да, поначалу курсанты изнемогали, едва доползая после обязательного душа до койки и проваливаясь в мертвый сон. Потом начали втягиваться. Крепли физически. Закалялись морально. Уже помаленьку хвастались друг перед другом ловкостью и силой, а девушки – невероятной гибкостью и грацией гепардов. Каждый из курсантов, выезжая в Новый Вюртемберг, ставший еще краше после того, как разрушения от вражеской авиации были устранены, сразу находил кучи поклонников или поклонниц. И – оказываемое им уважение и почет от горожан и военных.

Впрочем, к чести курсантов, стоило отметить, что при всем этом они по-прежнему оставались скромными и трудолюбивыми молодыми людьми. Поле Чести, где был построен колоссальный мемориал и возведен монументальный Храм Памяти, навсегда отучило этих девушек и юношей от всего грязного и наносного…

А Курт с удивлением почувствовал, как от общения с ними очищается и его заскорузлая душа. За последний год на него свалилось столько всего, что остаться самим собой было тяжело. На лице, казалось, навсегда застыло сумрачное выражение, а глаза заледенели навечно. Но настал день, когда на его губах вдруг появилась улыбка, и он смог даже посмеяться немудреной шутке. А поводы для поднятия настроения, пусть и не частые, имелись.

Младший братишка поступил в Академию космофлота – пошел по стопам старшего брата. Сестренка успешно училась на алхимическом факультете Валенвильдского университета, специализируясь в разработке новых препаратов. Родители были здоровы и наслаждались жизнью. Отца вдруг обуяла жажда работы, и его мануфактуры росли и расширялись, тем более что армия дала ему крупные заказы в связи с увеличением численности личного состава. Да и вся Тевтония словно встряхнулась.

Новые законы, новые порядки. Чистки Хранителей принесли такой эффект, о котором даже не мечталось. Вооружение армии и космофлота буквально за год совершило колоссальный технологический скачок. Новое вооружение для кнехтов, новые виды техники. Появилась и авиация, до этого пребывавшая в некотором загоне – повсеместно использовались полудирижабли.

В космическом флоте на вооружение поступили новые типы кораблей. Гораздо лучше вооруженные, с более прочной броней, с меньшими экипажами, с повышенной в несколько раз скоростью – десантные трабакколо[32], грозные шебеки[33]. Раньше кораблей такого назначения не было вообще. Первые несли на борту пятьсот кнехтов в тяжелом вооружении со всей прилагающейся техникой. Вторые имели на вооружении полсотни абордажных динго, крохотных корабликов, рассчитанных на взвод штурмовиков, способных пробить броню вражеского корабля и уничтожить при помощи взрыва специальных мин. Ну а при удаче и захватить его. Тактику их действия разработал тот самый шрехт, который читал у них лекции, – Хуго Вернер. Чего ему стоило пробить свою идею, лучше не вспоминать. Но парень оказался упорным и уже получил все права, гражданство и титул фрайхера, не по окончании службы, а задолго до этого.

Пространство вокруг планеты Ордена было прочно запечатано густыми минными ловушками, автоматическими ракетными установками, морем спутников-наблюдателей. А на поверхности Новой Тевтонии кипела работа. Призыв Магистра всколыхнул всех. Тем более что нашествие коснулось практически каждого жителя мира. Если не он сам, то его хорошие знакомые, или друзья, или родственники потеряли кого-то из близких либо лишились имущества. Империя продемонстрировала, что ждет тевтонов в случае ее победы. А вставлять собственную шею в тяжкое ярмо рабов остроухих не было желания ни у свободных, ни у бывших крепостных. Все работали, словно одержимые, на благо будущей победы. «Месть и свобода» – таков был девиз каждого обитателя Новой Тевтонии…

– Итак, господа и дамы…

Курсанты, сидящие в учебном классе, стали переглядываться между собой – командир впервые так обратился к ним. Но Вальдхайм не обратил на это никакого внимания:

– …через два дня вы сдаете экзамен на право носить пятнистую форму «охотников», на признание остальных, на право быть первыми среди равных. Я не стану давать вам накачку, не стану говорить прописные истины. Обращаюсь лишь с одной просьбой… – Он сделал паузу, и тишина в аудитории стала осязаемой физически: – …покажите все, чему вы научились у меня и остальных учителей! – Затем коснулся панели раухера – в воздухе вспыхнуло изображение карты Фобоса. Вновь набрал в грудь воздуха: – Зачет будет проходить в виде боевой операции. Задача: захватить пленных и доставить на Тевтонию. Выдвигаемся завтра днем в Валенвильд. Там ожидает специальный корабль, с данного момента закрепленный за ягд-командой. Он доставит группу на Черную планету и вернет назад. Всю информацию по Фобосу проработать к завтрашнему утру. Что непонятно – спрашивайте.

Поднялся, как обычно, старший из курсантов:

– Генерал-фельдмаршал, вы будете с нами?

Курт даже удивился:

– О чем речь, Ганс? Это же боевая операция! А где место командира, как не в строю?

Кандидаты заулыбались.

– Но-но! Не расслабляйтесь! Или думаете, что старина Курт сделает за вас всю черную работу? Забыли, что ягд-команда действует звеньями?