в тот момент, когда она ЭТО достала и нажала на кнопку приёма вызова, расширились до такой степени, что кожа в уголках болеть начала. И, возможно, даже треснула. По крайней мере, мне именно так показалось.

Разговор у Альбины с тем, кто находился «на другом конце провода», был довольно коротким и состоял всего из нескольких фраз девушки. Того, кто с ней говорил, я слышать не мог, так как динамик работал очень тихо. Альбина же сказала только: «Слушаю», «Да», «Вылетаю».

Коротко, сухо, по существу. Уважаю людей, которые умеют так общаться по телефону. Да и вообще, в целом.

Три коротких слова, несущих так много содержания и смысла в себе.

Три коротких слова, после которых наш «отпуск» закончился. Десять минут, прощальный поцелуй, и берег опустел. Не было больше не шезлонгов, ни шатра, ни пасущегося неподалёку пегаса, который, кстати, за всё прошедшее здесь время так и не удостоил меня больше ни единым словом несмотря на то, что я крайне вежливо и уважительно с ним здоровался и прощался каждый прошедший день.

Берег опустел. Белый пегас, расправив свои огромные белые крылья, которые… в обычном состоянии просто отсутствовали, не прятались, не складывались, не скрывались в теле — просто отсутствовали, совсем, унёс ввысь, в облака стройную фигурку девушки в её светлом плаще-хитоне.

А я остался внизу.

Вот так оно вот: «Люблю тебя, но не так, как себя».

С другой стороны, а как иначе? Здоровый эгоизм — основа крепких отношений. Тот, кто ставит в отношениях другого и интересы другого выше своих… лукавит. Зажимает себя, создаёт неравенство в отношениях, жёсткий перекос, который, со временем, приведёт либо к деформации личности, либо к взрыву с классическими «Я отдала тебе свои лучшие годы, а ты…». Ну или наоборот. В обоих случаях — ничего хорошего такую пару не ждёт. Много раз такое видел на примере своих знакомых и друзей. А идеального случая, того самого, который так распиарен в различных романах, фильмах, сериалах и т. д. и т. п., когда эта установка интересов другого выше своих взаимна, не бывает. На то он и идеальный случай.

Но вот, даже, если на минуточку представить, что этот идеал всё-таки достижим и возможен, то что из него получится? Да ничего хорошего: оба в этой паре будут жить не своими жизнями, не своими интересами, не тем, что хотят сами… оба будут несчастны.

Ладно, это всё лирически-философские отступления и отвлечённые размышления. На самом деле, я и сам бы к ней на пегаса не полез бы. Ни под каким видом. Да и она, если бы решила меня сопровождать через лес, мне бы только мешала — слишком разные у нас варианты способов перемещений. Да и сами мы разные.

Да и вообще, отпуск — это, конечно, хорошо, но в одиночку мне в моих рабочих выходах удобнее. Даже комфортнее.

Собственно, посиди мы тут вместе ещё недельку, то ванильный период бы закончился. Мы бы начали скандалить и ругаться. Уже и так-то почти вплотную к этому подошли. Ещё чуть-чуть, ещё немного, малейшая искорка, и…

Звонок меня спас.

В общем, пегас улетел. И даже не обещал вернуться. Я остался на берегу один. И тоже рассиживаться не стал. Собрал тщательно и аккуратно просушиваемую всё это время траву, упаковал её, собрал остальные свои монатки, вскинул сумку на плечи, да двинулся в обратный путь, к красивому городу Камиш (пусть для кого-то он и является заштатной, захолустной деревней), к ждущему меня с деньгами Кириллу, к ждущему опробации молоту.

***

Тигр. Стоило мне войти в лес, как его усатая морда появилась в обозримом пространстве. Зверь SSS-ранга. Нда уж, такая характеристика из уст «хая» почти 300+ звучит серьёзно, и вызывает уважение.

Хотя, если подумать, то я и раньше-то знал, что зверюга данная для меня, что тапок для таракана — уровень опасности имеет ультимативный.

Дрожь, помимо воли, пробежалась по моему хребту под взглядом этих желтых, немигающих нечеловеческих глаз.

Дрожь прошлась. А вариантов-то всё одно нет — идти надо. Дрожи не дрожи, тигр не исчезнет. И, по-видимому, не отстанет.

Поэтому, я вежливо, на японский манер, поклонился тигру.

— Здравствуй. Позволишь пройти? — обратился к нему. Тигр ничего не ответил. Ни малейшим движением не выразил того, понял он меня или нет. Просто, молча стоял там, где я его и увидел. Стоял и наблюдал.

Он стоял. И я стоял. Он смотрел. И я смотрел. Только не в глаза — всё же, прямой взгляд в глаза у животных воспринимается не иначе, как агрессия или даже атака. А я ещё умом не тронулся, чтобы атаковать разумного монстра SSS-ранга.

Патовая ситуация.

Хотя? Мы же с ним подобную уже проходили.

Я пожал плечами и принялся доставать, а потом расстилать коврик, на него спальник… Тигр раздражённо дернул хвостом и скрылся в ближайших кустах. То ли ушёл, по своим делам, «плюнув» на меня, такого неинтересного, то ли спрятался, предоставляя мне возможность чудить дальше, тем самым, развлекая его.

Что ж, в принципе, и тот и другой вариант меня устраивают одинаково. Я пожал плечами и неторопливо упаковал свои вещи обратно в сумку. Пока упаковывал, пришла в голову мысль: чё он ко мне-то пристал? Как другие-то сборщики «Озерных звезд» мимо него прошли?

Жаль только, что у меня ни единого шанса узнать ответ на этот вопрос нет. Ведь сборщиков давным-давно след простыл, а тигр мне принципиально не отвечает.

Стоило мне начать движение, как эта киса вышла из-за ближайшего куста и деловито пристроилась за мной, словно так и должно всё быть.

Прошло полдня. Я шёл в своём привычном темпе знакомыми уже местами. Тигр тоже шёл.

Но, вообще, что-то в поведении тигра явно изменилось с прошлого раза. Вот только что? Я никак не мог этого понять. Вроде бы всё так же, как и во время прохождения к озеру: я иду, тигр идёт следом, либо где-то недалеко, и наблюдает за мной. Также, да как-то не так. И в чём это выражается, никак уловить не получается.

Единственно, идёт этот тигр теперь ближе ко мне, даже несмотря на то, что я снова обвешался с ног до головы всевозможными встреченными мной грибами и травами. Но всё равно: что-то в поведении изменилось. И это заставляет нервничать. А я своей интуиции доверять привык…

***

Глава 43

***

Интуиции своей я привык доверять. Не потому,