– Как же он тогда на свет появился?

– Ну, то есть не то чтобы совсем не было, а просто не жил он с ними. Я всех подробностей не знаю, это лучше у Ирины спросить. Но факт тот, что больше недели назад мальчик исчез и до сих пор не появился. Ирина очень беспокоится, он ей как родной. После смерти матери она как бы стала опекать его, присматривать. За мальчиком, в смысле. Что ж, если у человека никого не осталось, это вполне понятно, даже очень самоотверженно с ее стороны. Наверное, и своих проблем хватает, а она еще и чужие не побоялась на себя взвалить. И вот вдруг такое происшествие. Странное. Люся с Ириной давно дружат, они в одном классе учились. Поэтому она и просила меня узнать, не можешь ли ты чем-то помочь?

– Что-то подсказывало мне, – с обреченным видом проговорил Лев. – И главное, какая железная логика! Люся попросила тебя узнать, не могу ли я помочь ей, потому что она дружит с Ириной. Как тут не помочь, при таких-то веских основаниях!

– Да ладно, Лева, не вредничай, – улыбаясь, уговаривала Мария. – Мало ли, может, там действительно что-то плохое случилось. Все-таки целую неделю мальчик на горизонте не появляется.

– А который годик мальчику? – поинтересовался Гуров.

– По-моему, где-то двадцать пять – двадцать шесть. Это надо уточнить у Ирины. Если бы ты согласился поговорить с ней…

– Двадцать шесть?! Ничего себе, «мальчик». Я в двадцать шесть уже…

– Да ладно, Лева, не бурчи. Нужно помочь людям. Давай я продиктую тебе номерок, а ты, когда будет время, позвонишь, выслушаешь человека и подумаешь, что там можно сделать. Ладно?

– А ты и номерок взяла? – саркастически улыбнулся Лев.

– А как же! – полностью игнорируя этот сарказм, проговорила Мария. – И номерок, и адрес. На всякий случай. Ирина ее зовут. Ирина Субботина.

– «На всякий случай», – передразнил Гуров. – То есть мое стопроцентное согласие здесь, как я понял, подразумевалось само собой? Просто изначально, да? А как вкрадчиво подъезжала! «Может быть», «не согласишься ли»… Лицемерка! На поверку-то вон оно что оказалось. Мне не только телефон, мне уже и адресок приготовили. Тут уж хоть соглашайся, хоть не соглашайся, а не отвертишься.

– Правда?! Так ты поговоришь с ней? – радостно воскликнула Мария, так, будто дело было уже решено.

– Не помню, чтобы я что-то такое…

– Ну, вот и отлично! Сейчас позвоню Люсе. Как она обрадуется! Ты у меня просто чудо!

Чмокнув обескураженного мужа в щечку, Мария упорхнула в другую комнату и начала оживленно щебетать по телефону.

«Женщины…» – философски резюмировал Гуров, поднимаясь из-за стола.

Несмотря на скептическое отношение к просьбе жены, разговор полковника с Ириной Субботиной состоялся уже следующим вечером.

У него в разработке было одновременно три дела, и в конце рабочего дня он собирался навестить важного свидетеля по одному из них. Уточнив адрес, Лев выяснил, что нужный ему гражданин проживает в Бирюлево, на улице Деловой. Вспомнив, что недавно где-то уже слышал это креативное название, он перебрал в уме варианты и вновь вернулся ко вчерашнему разговору с женой.

На улице Деловой проживала та самая Ирина Субботина, с которой его так настойчиво просили поговорить. И теперь, похоже, сама судьба устраивала все так, что разговор этот неминуемо должен был произойти в самое ближайшее время.

Добравшись до Бирюлева, Гуров отыскал дом нужного ему человека и около часа вел довольно напряженную беседу, стараясь получить от него нужные сведения. Очевидец оказался осторожным и боязливым. Очень хорошо зная, что никакая опасность ниоткуда ему не грозит, он тем не менее предпочитал перестраховаться и высказывался до обидного неконкретно, кажется, лишь из соображений «как бы чего не вышло».

Каждую незначительную деталь Гурову приходилось вытягивать как клещами и, завершая этот непростой разговор, он чувствовал себя так, будто пробежал марафонскую дистанцию.

– Приятно было пообщаться с вами, – на прощание высказал он двусмысленный комплимент и вышел на свежий воздух.

Бормоча себе под нос отрывочные ругательства, дошел до машины и сел на водительское место. С приятным чувством, что мучения наконец закончились, он уже завел двигатель, чтобы ехать домой, но тут ему вспомнилось поручение жены, и все приятные чувства моментально испарились.

– Вот черт! – выругался он вслух. – Мало того что чудак этот все нервы вымотал, еще с какой-то бабой говорить придется. Если она окажется такой же полоумной, как это парень, я за себя не отвечаю.

Тяжко вздохнув, Лев достал телефон и активировал номер Ирины Субботиной, который недавно так заботливо диктовала ему жена.

– Алло? – послышался вопросительный и немного неуверенный голос.

– Добрый вечер. Я бы хотел поговорить с Ириной Субботиной.

– Это я.

– Очень приятно. Оперуполномоченный Гуров. Я звоню по просьбе жены, Мария говорила, что у вас возникли какие-то проблемы с племянником. Честно говоря, не знаю, чем смогу здесь помочь, но поскольку супруга настаивала…

– Гуров! – воскликнула Ирина. – Надо же! Значит, Люсе все-таки удалось… Она говорила, что у одной из актрис муж полицейский и даже какой-то важный чин. Но я, честно говоря, почти не надеялась… Надо же! Так, значит, вы готовы мне помочь?

– Если это будет в рамках моей компетенции, – осторожно сказал Гуров. – Прежде чем давать ответ, мне необходимо более подробно ознакомиться с вашей проблемой, понять, в чем суть. Если у вас кто-то пропал, возможно, гораздо эффективнее будет решить эту проблему по традиционной, так сказать, схеме. Вы идете в полицию, подаете заявление о том, что у вас пропал племянник, что уже достаточно долгое время вы не можете выйти с ним на контакт, компетентные сотрудники регистрируют его и целенаправленно занимаются именно вашим делом. Уверен, так его гораздо быстрее найдут, чем если этим займусь я. Уделять внимание вашему делу я смогу лишь урывками, от случая к случаю, после основной работы. Сами понимаете, при такой схеме не удастся быстро достигнуть результата.

– Да, я понимаю, – сокрушенно проговорила Ирина. – Но… Видите ли… Витя, он… он как бы мне не совсем племянник…

– То есть?

– Мы с Верой, с матерью его, дружили просто. А теперь она умерла, и у парня никого не осталось. Совсем. Вот я и взялась за ним, так сказать, присматривать. Да только, видно, не доглядела. Пропал он, вот уж больше недели не показывается. А заявление официальное, боюсь, не примут, я ведь ему никто. Поэтому и стала узнавать у знакомых, может быть, может кто помочь. А тут Люся. Одноклассницы мы с ней, в школе вместе учились. У нас, говорит, у одной актрисы муж в полиции работает. Я, говорит, спрошу. Ну, вот и… спросила.

– Понятно. Но прежде чем понять, смогу ли я помочь в вашем деле, мне нужно более подробно ознакомиться с деталями. Мы можем встретиться, поговорить?