напарник выжившего и тот самый обладатель разбитого фонаря – развернулся и сказал, что слышит какой-то непонятный звук, и вроде даже видит что-то странное дальше в узком коридоре. И храбро пошёл в темноту, светя себе фонарём. Отошёл шагов на сорок, как вдруг испуганно заорал «Чужой!!!», и через секунду свет его фонаря погас. Из темноты какое-то время раздавались звуки возни, вскрики и удары, после чего всё стихло. И (если перефразировать мат в очень эмоциональном рассказе очевидца) такой непреодолимый страх вдруг накатил на второго члена группы, что он с криком со всех ног бросился назад, даже не попытавшись разобраться в том, что случилось с напарником.

Многие смотрели на сбежавшего труса с осуждением – мол, даже не попытался помочь товарищу. А как по мне так очень даже хорошо, что он не пошёл в темноту вслед за первым. Иначе мы бы сейчас искали уже двоих – шансов у безоружного человека с правиться с хищной зубастой инварой совсем немного, даже если этот монстр всего один. Тут же на звук земляных работ пришла сразу группа инвар, причём скорее всего это не были «мои» заключившие договорённости с людьми особи – «мои» жили с другой стороны огромного зала и не могли появиться с той стороны коридора. Хотя проверить всё равно бы не мешало…

– Двадцать минут… – задумчиво проговорил я, активно при этом размышляя. – Шансов найти этого Виталика живым, откровенно говоря, немного. Однако крови в коридоре я не вижу. Инвары не убили жертву, а утащили с собой, – я указал на тёмный опасный коридор.

Первой поняла Айни и, если бы могла это сделать в человеческом обличии, то испуганно прижала бы ушки к голове.

– Комар! Только не говори, что ты пойдёшь туда в темноту…

– Пойду, конечно. Похищен мой подчинённый, и мой прямой долг как руководителя Убежища попытаться его спасти и выяснить все обстоятельства. А кроме того, вечно голодные инвары не остановятся на одной жертве. Эти хищные твари уже поняли, что дальше по коридору живут люди, которыми можно вкусно пообедать, и будут нападать снова и снова. Причём заваривать этот коридор непроницаемой перегородкой уже бесполезно – вокруг имеется сотня других переходов, о существовании многих из которых мы даже не подозреваем, и заблокировать их все не сможем. А потому нужно раз и навсегда отучить этих опасных тварей нападать на людей! Сделать так, чтобы инвары и головы боялись высунуть из воды, когда рядом проходят люди. Кто со мной?

Глава двадцать шестая. Бойня в тёмных коридорах

Это было вопросом принципа. Ведь я рассматривал «Убежище Сям тро VII» не только как древний объект с большим количеством артефактов реликтов, представляющий огромный интерес для науки. Но и как безопасный лагерь, в котором можно отдыхать, возвращаясь туда из игры, и где можно растить и воспитывать моего ребёнка (и со временем детей других союзников) вдали от любых угроз и бесчисленных недоброжелателей. А потому я не мог мириться с соседством тварей-людоедов, представляющих однозначную угрозу для близких мне людей. Ещё раз осветив место недолгой борьбы и уходящие в темноту следы, вызвал игровой интерфейс и провёл контрольное Сканирование. И хотя на мини-карте не появилось отметок живых существ дальше по коридору, далеко уйти эти хищные твари не могли, поскольку вне воды инвары были достаточно медлительными.

– Правитель Комар Ла-Фин, мой долг – не пустить вас… – руководитель охраны Убежища попытался было отговорить меня от опасной авантюры, но встретился взглядом с моими сверкающими синими глазами и… вот честно, никакой псионики с моей стороны не было, но видимо сработал выработанный годами рефлекс жителя магократического мира, потому как невысокий, но весьма мускулистый мужчина внезапно рухнул на колени и склонился в глубоком поклоне, после чего закончил фразу уже по-другому, – … без бронежилета и достаточной группы телохранителей.

Руководитель охраны начал поспешно расстёгивать липучки своего собственного лёгкого бронежилета, собираясь отдать его мне. Я сперва хотел было остановить подчинённого… но подумал и не стал этого делать. Решил, что защита лишней не будет, а пока такой как я маг-псионик остаётся в строю, всем членам группы будет намного спокойнее, а главное безопаснее.

– Я пойду! – объявил тем временем Имран, а следом за ним к формирующейся группе присоединились двое парней из числа охранников «Убежища Сям тро VII» и сам руководитель охраны.

– И я тоже с вами! – определилась рыжеволосая Айни, чем весьма меня удивила. Я ведь чувствовал, что девушка боится до дрожи в коленях, тем не менее пожелала сопровождать меня в этой опасной экспедиции.

– У тебя нет никакого оружия, – обратился к рыжей девушке Имран и протянул ей лазерный пистолет, сам же вооружившись Аннигилятором.

Честно говоря, пользы от Айни как от стрелка было совсем мало, а потому я передал подруге найденный сегодня в складских помещениях мощный фонарь с ядерной батареей, чтобы девушка подсвечивала путь остальным. Посмотрел на остальных людей из числа охранников и строителей, но они лишь понуро опускали головы под моим взглядом. Что ж, тащить с собой насильно трусливый балласт на опасное задание я не собирался. И пусть всего шесть человек пожелало участвовать в поисково-спасательной операции, включая меня самого, но и этого количества должно было хватить. Тем более, что имелась у меня одна идея…

Я попросил членов группы немного подождать и прикрыл глаза. Меня интересовали «свои» инвары, проживающие в огромном зале. Точнее интересовал их лидер – самый смышлёный из всех полутора сотен разумных особей, исполняющий в стае водных хищников роль шамана или хранителя мудрости. А вот и он, я почти сразу «почувствовал» нужное сознание.

– Трепещи, несчастный!!! – псионики я не пожалел, и сердце инвары едва не остановилось от такого ментального напора, так что пришлось мне слегка ослабить нажим. – Твои сородичи нарушили наш уговор и напали на человека!!!

– Владыка!!! Мне это неведомо. Но я сейчас же накажу всех причастных!!! Эээ… мои все здесь. Сейчас опрошу их и разберусь.

Я чувствовал сильнейший страх, а также полнейшее непонимание моего ментального собеседника. Шаман однозначно не был осведомлён о случившемся нападении, хотя обычно знал обо всём, что происходило с его стаей. Да и стая, судя по результатам Сканирования, находилась в оговорённой области огромного зала, никто из инвар разрешённую территорию не покидал. Что ж, мне требовалось убедиться, что «свои» монстры к нападению на ремонтника непричастны, и кажется я только что получил тому