наготове, я оглядела тихую местность. Несмотря на сильный мокрый снег, ни птицы, ни звери в лесу не шевелились. Казалось, весь круг затаил дыхание в ожидании. Я пока не чувствовала никакого страха. Лужайка Жадности тянулась на сотни метров во всех направлениях – отличный способ убрать любое укрытие для недружелюбных или нежелательных посетителей. Например, ведьм.

Моя рука напряглась. Вспоминая о ведьмах, невозможно было не задуматься о Нонне. Будь она сейчас здесь с ведьмами, я бы не колеблясь встала на защиту демонов. Даже если это означало, что мне придется сражаться с ней. Я надеялась, что до этого не дойдет, но кто знает, на что способна моя «бабушка».

Гнев коснулся моей руки, его тепло контрастировало с зимней бурей. Ветер дул вдоль стены замка, низко рыча. Темные тучи сгустились над Домом Гнева вскоре после того, как наш план был составлен. Нынешняя погода, без сомнения, была результатом напряженного настроения моего мужа. Его первая просьба о приеме нас в этом круге не была встречена должным образом. После инцидента с игровым залом принц Жадности не горел желанием снова видеть меня в своей резиденции. Герцог Девонский тоже вел кампанию против меня, советуя своему принцу больше не пускать мстительную ведьму в свой Дом Греха. Ему не сообщили, что эта мстительная ведьма на самом деле была богиней подземного мира и ему стоит следить за своими словами.

После второго, более строгого сообщения, Жадность неохотно позволил мне войти в его королевский Дом, особенно после обещания помощи и угрозы от только что возвращенной жены Гнева.

Волоски на затылке вдруг встали по стойке «смирно», но не из-за ледяного ветра. Демоны, вооруженные луками, взялись за стрелы, их страх покалывал мою кожу, как иглы. Гнев не двигался, но я ощутила, как его внимание переключилось на лужайку под нами. Он почувствовал мои действия.

Жадность подал сигнал стражнику, который выглянул из-за края уступа. Я шагнула вперед, покалывание становилось все сильнее. И поняла, что чувствовала не страх стражников. Это был страх наших врагов. Ведьмы были близко. Я сощурилась, когда увидела, казалось бы, пустую лужайку, а затем заметила следы на покрытой льдом траве. Сломанные травинки были растоптаны.

– Нет! – закричала я.

Стражник не внял моему предупреждению. Он перегнулся через парапет, слишком поздно заметив, что происходит. Никто даже не успел среагировать, когда кровь хлынула из его глаз и он повалился на землю, врезавшись в снег. По всей линии раздались крики, стражники стреляли в невидимого врага, а следовательно, не могли в него попасть. Если они продолжат в том же духе, ведьмы добьются успеха.

И я не могла этого допустить.

– Пусть отойдут, – крикнула я Жадности. – У ведьм магия.

– Они всего лишь жалкие смертные. А у нас оружие. – Жадность подал сигнал следующей линии стражников.

Дремучий придурок. Он поведет их на смерть.

Несмотря на мерзкую зимнюю бурю, моя магия осветила небо, падая на землю словно бушующие, мстительные звезды. Огненные шары из розового золота летели с такой скоростью, что оставляли воронки на лужайке. Крики разрывали тишину звуком, будто животных ведут на бойню.

Я призвала больше магии, больше огня, бесстрастно наблюдая, как изливается моя ярость.

Какое бы заклинание невидимости ни наложили ведьмы, оно разрушилось. Как я и предполагала. С магией можно бороться только с помощью магии, и их магия была всего лишь разбавленной версией моей. Пришло время напомнить им об этом.

– Да будет свет.

Ведьмы в капюшонах загорелись, их плоть сгорела и отвалилась от костей – тошнотворно-сладкий запах поднимался высоко. Но они не собирались сдаваться. Они посылали в воздух волшебные стрелы, насмерть поражая демонов. Я могла закончить все прямо сейчас, покончить с ними, но заставила себя сражаться честно. Я хотела, чтобы Гнев точно знал: мне можно доверять, даже когда эмоции зашкаливали.

Волшебная стрела пронзила мою руку, привлекая мое внимание к ведьме, которая ее выпустила. Бабушка откинула капюшон, выражение ее лица было жестким. Ее взгляд четко давал понять: я стала врагом, как только сняла заклинание-замок.

Какое-то время я смотрела на нее, позволяя себе полностью переварить тот факт, что она в меня выстрелила. Я могла бы убить ее прямо сейчас. Свершить правосудие, отомстить за то, что она сделала со мной и моей сестрой. И все же…

– Беги, – произнесла я губами.

Другого предупреждения она не получит. Она заслуживала и того меньше.

Я больше не смотрела в ее сторону, сомневалась, прислушается ли она. В конце концов, она сделала свой выбор так же, как я сделала свой.

Демоны слева и справа упали, и я не знала, мертвы они или тяжело ранены. Я продолжала стрелять своей магией по передовой, делая все возможное, чтобы оттеснить ведьм обратно в лес, отпугнуть их от Дома Жадности. Вскоре они сдались; у их магии был предел. Достаточно не дать им нанести серьезного ущерба, пока они истощали свои источники. Не самая сложная задача.

Я почувствовала ледяную магию Гнева, а затем услышала шипение боли. Я перевела взгляд на него и увидела волшебную стрелу, точно поразившую его плечо.

– Как ты? – крикнула я сквозь внезапный рев мокрого снега и ветра.

Он стиснул зубы и выдернул стрелу.

– Они покрыли их проклятием дракона.

Очередная стрела пролетела по воздуху, целясь прямо ему в горло, но я схватила ее в воздухе и сломала в кулаке. Еще две стрелы с горящим веществом устремились в сторону Гнева.

Должно быть, бабушка велела ведьмам целиться в него. Хотела либо отвлечь, либо наказать меня за то, что я выбрала его. Ярость, раскаленная добела и всепоглощающая, рикошетом пронзила меня. Мой муж стал мишенью, и на этом всякая видимость цивилизованности покинула меня. К черту наш план.

– Довольно.

Мой голос был едва громче шепота, но все стражники и ведьмы услышали меня. Это было похоже на порывистый ветер урагана, и ведьмы, должно быть, почувствовали надвигающуюся опасность. Они перестали стрелять магическими стрелами, схватили друг друга за руки и начали петь. Как будто их магия могла когда-нибудь превзойти мою, особенно сейчас, когда я серьезно рассердилась. Я вдохнула и втянула энергию, пульсирующую в моем центре, полностью подключившись к Источнику.

Этот колодец был бездонным. Бесконечным. С блокирующим заклинанием я лишь черпала с его поверхности. Но гнев ведьм, их ярость из-за возрождения Дома Мести, нападения на «Вино и море», исходящий от них волнами страх подпитывали меня. Я стала той самой страшной сказкой, которую они рассказали. Приняла свое истинное «я». Стала Яростью во плоти, и они никогда не забудут, что значит напасть на богиню.

В их ковене будут рассказывать истории об этой битве. Они будут передавать