Подруга нашлась у самого озера. Стояла возле дерева и смотрела на затянутую льдом и припорошеннную снегом поверхность, который так ещё и не прекратил падать. Просто праздник для души, учитывая, что прошлый Новый год мы справляли под дождём.

Остановившись рядом с ней, я тоже уставилась на открывающийся вид. За озером виднелись дома, скрытые сугробами, со светящимися окнами в них и густым дымом из каминных труб. И всё вокруг белым-бело.

Рай.

- Значит, в тот день началось? - первой подала голос Леся.

- Да, - вздохнула устало и вытащила пачку сигарет из кармана, достав одну и прикурив.

Выдохнув дым, я следила, как он развеивается в воздухе, будто его и не было, оставляя вместо себя лишь аромат табака и горький привкус на губах. Жаль, напряжение между нами со Смертиной не могло исчезнуть также легко и просто. И очередная минута молчания стала подобно испытанию.

В какой-то момент Олеся вдруг хмыкнула на какие-то свои мысли и обернулась ко мне, разглядывая по-новому. Словно никогда до этого не видела. снова не спешила заговаривать.

Сигарета истлела, и я достала новую. Не потому что хотела курить, а чтобы просто чем-то себя занять в ожидании вердикта подруги.

- Знаешь, я бы поняла, - вновь заговорила она, обратно вернув внимание озеру. - Наверное, да, поняла бы, - повторила задумчиво. - Но ты мне лгала, Истомина. Акимову всё рассказала, а мне не стала, - горько ухмыльнулась и отобрала у меня сигарету, затягиваясь уже сама.

Я ждала, что она ещё что-нибудь скажет, но время шло, а Олеся так больше ничего и не произнесла.

- Я боялась твоей реакции, - выдавила я из себя едва слышно. - Мне совсем не хотелось терять тебя, как подругу. Ты же сама сказала, что была бы против подобных отношений у твоего брата, - напомнила ей наш прошлый разговор.

- Твою мать... - простонала Олеся. - Твою мать! - повторила уже с какой-то обречённостью, выкинула сигарету и потёрла ладонями своё лицо, а после ещё и по щекам себя побила. - Даже эти его дружбаны всё знали, да? - бросила на меня недовольный взгляд. - Да, точно знали. У них нечто вроде клуба "Один за всех и все за одного". Мушкетёры долбанные, - скривилась. - Все знали, - снова усмехнулась. - Все, кроме меня.

Стало стыдно.

- Прости, - прошептала виновато. - Прости, Лесь. Я просто...

- Да поняла я уже, чего ты просто, - отмахнулась она от моих объяснений, неожиданно развеселившись. - Господи, мой младший брат и лучшая подруга! Скажи мне об этом кто раньше, высмеяла бы! - снова закрыла лицо ладонями и вдруг действительно рассмеялась, правда, почти сразу замолчала, уставившись на растерянную меня напряжённым взором. - Родители ведь тоже не в курсе, да?

Я только и смогла, что отрицательно покачать головой. Слишком быстро менялось настроение Смертиной, что меня излишне напрягало. Уж лучше бы кричала, честное слово. Так бы я хоть знала, что за этим последует. Ну, покричит. Ну, побьёт посуду или ещё что-нибудь первое попавшееся под руку. Зато потом успокоится, и всё будет отлично. А вот так...

- Вот же блин, - снова выругалась та. - Я что-то даже не представляю их реакцию, - поморщилась. - Блин, да я сама никак не могу переварить эту новость толком! - воскликнула довольно громко. - Нет, ну ладно Дан, его всегда тянуло на девочек постарше, ещё с песочницы, но ты-то как в это вляпалась?! - принялась возмущаться.

Ага, вот мы и пришли в себя. А значит, сейчас начнётся…

- Хотя о чём это я? Это же Дан! Он и покойника уговорит! - сама же ответила Олеська на свои вопросы. - Нет, ну каков герой! - протянула с нескрываемым восхищением. - Зато теперь становится понятно, чего это он за нами таскался. Хотя нет, - замолчала, задумавшись, а после одарила меня подозрительным взглядом. - Он ведь за нами стал таскаться ещё с лета, - припомнила август. - Но у вас началось всё только больше месяца назад, так?

Я снова молча кивнула.

- Так, - постучала пальцами по губам подруга, рассматривая меня с каким-то исследовательским интересом. - Так, когда всё началось, говоришь?

Чёрт! Не думала, что Смертина вспомнит прошлое…

Ладно, признаваться так по всем статьям.

- В клубе, - выдохнула я устало. - Мы тогда были в клубе. Я решила уйти пораньше. В толкучке меня откинуло в его сторону. Он поддержал.

- Ага, познакомились. И? - продолжила допытываться Олеська.

- Познакомились мы на утро, - закончила сконфуженно.

Подруга уставилась на меня в откровенном шоке. Даже рот приоткрыла.

- Вы… - начала и замолкла. - Трындец! - выдала по итогу.

- Я не знала, что это твой брат! - простонала я в бессилии. - Я даже не знала, сколько ему лет! И не думала, что он младше! Он же выглядит, как наш ровесник! - принялась сбивчиво объяснять. - Понимаешь? Я и подумать не могла! Вы же разные, несмотря на всю схожесть! - махнула рукой на неё. - А потом я через пару дней пришла к тебе в гости… А он тоже оказался дома... Ну и...

- О-фи-ге-ть! Вот просто о-фи-ге-ть! - протянула изумлённо Смертина.

- Вот я чувствовала тогда себя примерно так же, - снова вздохнула уныло. - А он ещё и приставать стал. Искушать. Чёрт, Лесь, ты хоть представляешь, насколько твой брат далеко не мальчик в отношениях?! - тоже сорвалась и повысила голос. - Я же от него поначалу даже шарахалась! А он словно чувствовал, когда можно надавить и в чём, а когда отступить! Я же… Я правда, старалась, как могла, избежать всего этого. Честно. Но это сложно. Сложно убегать от того, к кому так тянет, - закончила совсем грустно. - То есть я не оправдываюсь, ты не подумай. И не жалею, если ты спросишь. Я это говорю, просто чтобы ты знала. Понимала. Даже если ты меня вынудишь отказаться от этих отношений, Дан всё равно не оставит. И, честно признаться, я не хочу этого, - уставилась на свои ладони и в частности подаренное Даном кольцо. - Не откажусь, - проговорила уже уверенней. - Просто не смогу этого сделать. Ты правильно тогда на кухне сказала. Я влюбилась. Как какая-то малолетка, - усмехнулась грустно. - Несмотря на то что