Кваме разрезает повязку на моих губах, порезав щеку, но даже не вздрагивает.

– У тебя один шанс, – шипит он сквозь сжатые зубы. – Не пытайся врать.

– Я украла его из королевского дворца, – выпаливаю я. – Мы должны вернуть магию. Боги указали мне путь.

– Я иду за Зу… – начинает девушка за его спиной.

– Подожди, Фолаке! – Его голос становится резким. – Мы должны принести ей ответы и узнать, где Джейлин.

Он снова поворачивается ко мне: глаза превращаются в щелки.

– Косидан и аристократка путешествуют, чтобы вернуть магию, но с вами нет ни одного мага?

– У нас…

Я замолкаю, думая, что ответить. Возвращаюсь во времена приемов во дворце, когда нужно было отыскивать правду за обманом и улыбками. Он думает, что нас двое. Значит, Зели и Инану удалось сбежать. Или их вообще не поймали. Они все еще могут быть в безопасности…

Не знаю, обнадеживает ли меня эта мысль. Объединившись, Зели и Инан могли бы найти нас. Но, судя по яростному поединку, один из них, возможно, уже мертв.

– Выдумки кончились? – спрашивает Кваме. – Хорошо. Говори правду. Как вы нашли нас? Сколько вас здесь? Зачем такой аристократке, как ты, подобный свиток?

Подобный свиток?

Я вонзаю ногти в грязь. Конечно. Почему я не заметила этого сразу? Кваме и глазом не моргнул, когда я сказала, что пергамент нужен мне, чтобы вернуть магию. Он предсказатель, но прикосновение к свитку не пробудило его аше.

Потому, что Кваме уже держал его в руках.

Скорее всего, он и его приятели в масках охотились именно за свитком.

– Послушай…

– Нет, – обрывает меня Кваме и, подойдя к Тзайну, сдергивает мешок с его головы. Тзайн почти без сознания, его голова безвольно висит. Тревога сжимает мне грудь, когда Кваме прижимает костяной кинжал к его шее.

– Не лги мне.

– Не лгу! – кричу я, пытаясь вырваться.

– Надо позвать Зу. – Фолаке пятится к выходу из шатра, как будто от этого ее ужас рассеется.

– Нам нужна правда! – орет Кваме в ответ. – Она лжет. Я знаю, ты тоже это видишь!

– Не причиняй ему боли, – умоляю я.

– У тебя был шанс. – Кваме сжимает губы. – Сама виновата. Я не хочу вновь потерять семью…

– Что здесь происходит?

Поднимаю глаза ко входу в шатер, где стоит девочка, сжимая кулаки. Ее зеленая дашики кажется еще ярче, оттеняемая смуглой кожей. Белые локоны завиваются вокруг головы пушистым облаком. Ей не больше тринадцати, но Кваме и Фолаке ее слушают.

– Зу, я хотела пойти за тобой, – быстро говорит Фолаке.

– А я хотел сперва получить ответы, – заканчивает Кваме. – Мои разведчики видели их у реки со свитком.

Темно-карие глаза Зу расширяются от удивления, когда она берет пергамент у Кваме и изучает выцветшие чернила. То, как она проводит пальцем по строкам, подтверждает мою догадку.

– Ты видела свиток раньше.

Девочка смотрит на меня, затем изучает порезы на коже и рану на голове Тзайна. Пытается сохранить хладнокровие, но уголки ее губ неодобрительно опускаются.

– Вы должны были разбудить меня.

– Не было времени, – говорит Кваме. – Они собирались уезжать. Нужно было действовать, или мы потеряли бы их.

– Их? – спрашивает Зу. – Были другие?

– Еще двое, – отвечает Фолаке. – Им удалось уйти. И Джейлин…

– Что с ним?

Фолаке обменивается виноватым взглядом с Кваме:

– Он еще не вернулся. Возможно, его поймали.

Зу мрачнеет, сжимая пергамент в руке.

– Вы не отправились за ним?

– Не было времени…

– Зря вы это сделали, – рычит Зу. – Мы не бросаем своих. Наш долг – защищать их!

Кваме опускает голову. Скрещивая руки на груди, он переминается с ноги на ногу.

– На кону был свиток, Зу. Он нужен, если за нами придут новые стражники. Я оценил риск.

– Мы не стражники, – вклиниваюсь я. – Не солдаты.

Зу смотрит на меня и подходит к Кваме:

– Из-за тебя мы оказались в опасности. Надеюсь, было весело изображать короля.

Хотя она произносит это со злобой, в словах таится печаль. Нахмурив тонкие брови, девчока выглядит еще младше.

– Соберите остальных в моем шатре, – говорит она Кваме, а затем указывает на Тзайна. – Фолли, промой и забинтуй рану. Не хочу, чтобы у него началось заражение крови.

– А она? – Фолаке кивает в мою сторону. – Что делать с ней?

– Ничего. – Взгляд Зу останавливается на мне, и на сей раз я не могу его прочитать: – Она останется здесь.

Тишина окружает нас.

Гнетущая и тяжелая, висит в воздухе.

Усталые, мы взбираемся на самый высокий холм в лесу, сопровождаемые только эхом наших шагов. Несмотря на то, что земля мягкая, а сети тяжелые, наши противники в масках передвигались очень осторожно. Это удивляет меня. Стоит заметить следы, как я тотчас их теряю.

– Сюда. – Зели идет впереди, осматривая деревья.

Следуя указаниям мальчишки в маске, ищу на стволах рисунок, оставленный его товарищами: Х из двух перекрещенных полумесяцев. Если верить ему, только следуя за этим знаком, можно отыскать дорогу в лагерь.

– Вот еще один. – Зели указывает на дерево и поворачивает налево, поднимаясь с невероятным упорством, так что я еле поспеваю за ней. Бесчувственное тело врага лежит на мне мертвым грузом, перекинутое через плечо. Каждый вздох дается с трудом. Я почти забыл, как больно бывает дышать, когда приходится контролировать магию, но теперь снова должен это делать.

В схватке с Зели пришлось высвободить ее – мне нужна была вся сила, чтобы победить. Теперь же энергия уходит на то, чтобы ее сдержать. Неважно, насколько это тяжело, я боюсь вновь испытать чувства Зели. Это постоянное и нарастающее ощущение угрозы…

Ноги скользят по грязи. Со стоном я упираюсь каблуками в почву, чтобы не упасть. Моему проклятию только это и нужно. Как вырвавшийся из клетки леопанэр, оно выходит наружу.

Я закрываю глаза, и воспоминания Зели накрывают меня, как прилив, сперва холодные и болезненные, затем нежные и теплые. Меня обдает запахом моря. Перед глазами ясное ночное небо, отражающееся в темных волнах. Прогулки с Тзайном на речной рынок. Время, проведенное вместе с папой в кокосовой лодке.

Все эти моменты вспыхивают в памяти, как искры, только на миг.

Затем я тону в пучине скорби.

Небо. Я борюсь, подавляя ее мысли и свое проклятие. Когда все заканчивается, становится легче, хотя грудь все еще сжимается от боли. Что-то внутри взывает к моей магии, пробуждая ее при любом удобном случае. Ее дух словно парит надо мной, всякий раз налетая с силой бури.