белоснежном платье на мгновение окинула стеснительную зверолюдку равнодушным взглядом и недовольно хмыкнув, обратилась к герою.

— Набуо-сама, когда мы уже отправимся исследовать то непонятное явление? Этот город тако-о-ой скучный! В нём нет ничегошеньки интересного! Даже вокруг одни только грязные чащи!

— Кстати об этом, Набуо-доно, а что именно нам нужно найти?

В один момент попав под перекрёстные взгляды двух компаньонов, юноша озадаченно почесал затылок и неловко улыбнулся.

— Н-ну... Официально, мы по-прежнему отправляемся за травами... Однако, Министерство магии запросило у нас поиск... К-как бы это сказать... Некоего магического волнения.

— Волнение? И как мы найдём это... Нечто?

Взмахнув ладошкой, эльфийка обрисовала в воздухе что-то бесформенное.

— Секунду.

Отвлекшись от разговора, юноша спешно открыл сумку, всё время лежавшую рядом с ним.

И хотя с виду вещевой мешок не выделялся чем-то примечательным, немного покопавшись в последнем, герой достал из него небольшой посох с круглым набалдашником из плотного, мутноватого стекла.

— Когда мы приблизимся к источнику волнений на расстояние двухсот метров, этот посох начнёт испускать яркое свечение... В-во всяком случае, мне так сказали...

Удерживая жезл на уровне глаз, юноша периодически осаживал скачущих сестёр, всячески пытавшихся отнять у него интересную палочку.

— Предположим... Но что потом, Набуо-доно?

— Н-ну... Э... Эм... Ч-честно говоря, я не совсем понял объяснения господина Нивероса... Он сказал, что мы должны поставить посох в центре э... Энергетической син... Синху... Синхр... Эх...

Обречённо вздохнув, юноша неосознанно почесал переносицу, но так и не вспомнив нужной информации, кисло улыбнулся.

— Ха-ха... Ниверос-сэнсэй выражался довольно сложными терминами... Кхм... Единственное, что я понял - надо воткнуть посох рядом с источником волнения и дождаться, пока тот перестанет светиться...

— П-подожди, Набуо-сама, ты ведь не хочешь сказать, что нам придётся всё это время бродить по местным буреломам?!

Резко вскочив с дивана, взволнованная эльфийка напряжённо выпрямила ручки и сжала ладони, уставившись на юношу удивлённым взглядом.

— Ха-ха-ха, тише-тише, Эльхи-тян...

— Уууу... Нет! Не хочу-у-у... Там ведь грязно! А ещё холодно! И скучно! Хмпф...

Угрюмо насупившись, девушка раздражённо плюхнулась на диван и стала тихо проклинать кого-то на непереводимом эльфийском наречии.

— Н-ну... На самом деле, министерство магии запретило нам приближаться к внутренним зонам Морозного леса... Поэтому, думаю, что в худшем случае мы потратим на поход неделю... К... К тому же мы знаем примерное направление...

— Ууу... Целых семь дней в какой-то промозглой дыре!

— Госпожа, прошу, будьте терпеливее. Мы должны поддерживать Набуо-доно, а не...

— А ты не указывай мне! Если бы не желание моего Набуо-сама, я бы и с места не сдвинулась!

— Что правда, то правда... В клетке, должно быть, сложно разгуляться?

Подтянутый мужчина состроил невинные глазки и с добрейшей ухмылкой взглянул на озлобленную эльфийку.

— А... Ч-что ты сказал?! Какая-то жалкая блоха с металлической зубочисткой смеет...

— Радер-сан, Эльхи-тян! Н-ну, хватит уже! Почему вы никогда не можете поладить...

Примирительно вскинув ладони, юноша попытался успокоить своих компаньонов, но спор уже начал распыляться.

— Набуо-сама, я не виновата в том, что этот грубиян всячески пытается меня оскорбить!

— Что же, не спорю, возможно, я был немного не обходителен с вами. Но последние спутницы Набуо-доно неплохо ладили со мной и никто из них не называл меня непочтительным...

Мужчина в элегантной металлической броне, недобро сузил глаза и с едва заметным подозрением взглянул на возмущённую девушку в хлопковом платье.

— Р... Радер-сан, не стоило...

— О-о-ох! Так-так-так! И что же ты хочешь этим сказать, мой непорочный защитничек? После предательства той змеиной бестии, все девушки, которые пытались втиснуться к нам в доверие, оказывались хитрыми пронырами... Неужели, кто-то вроде ТЕБЯ обвиняет МЕНЯ в ИХ грязной натуре?

В ответ на колкие намёки рыцаря, эльфийка, наконец, перестала сдерживать желчь и язвительность, которую она старательно скрывала в присутствии юноши.

— К сожалению, я не был лично знаком с ламией, когда-то сопровождавшей вас и Набуо-доно. Но, насколько мне известно, она, как и все девушки после неё, плохо ладила с госпожой. И по странному стечению о...

— Да что ты об этом знаешь?! Хвостатая мымра зверски убила нескольких человек и была поймана мной с поличным! А после всех злодеяний она ещё и попыталась напасть на Наб...

— Хватит!!

Внезапно, пронзительный крик героя резко оборвал едва зародившуюся ссору, принудив распылившихся соперников нехотя умолкнуть.

Но несмотря ни на что, и рыцарь, и девушка продолжали открыто пронзать друг друга тяжёлыми взглядами.

— Радер-сан, я не хочу снова обсуждать эту тему и... Прошу, Эльхия-сан, более не упоминай при мне о... О ней.

Неосознанно сжав кулаки, молодой человек и сам не заметил, как на его лице проступило выражение неприязни и обиды.

— Прошу меня простить, Набуо-доно. Я был слишком неосмотрителен в вашем присутствии.

— Ууу... Н-набуо-сама, ты обиделся на меня?!

Молниеносно вскочив с дивана, взволнованная девушка ловко примостилась на колени опешившего героя и тут же игриво заёрзала стройными бёдрами.

— Господин герой, я так сильно провинилась... Вы должны наказать меня со всей строгостью и усердием...

Глядя прямо в расширившиеся от удивления глаза юноши, светловолосая эльфийка мягко потянулась к талии молодого человека, сохраняя при этом свою невинную улыбку.

— Э-э-эльхи-тян! П-постой! З... Здесь же дети! И... И... И мы ещё н-не так б... Близки, ч... Чтобы...

Невольно покраснев, герой в панике схватился за плечи нежно прижимавшейся к нему девушки и бестактно отдалил её от себя.

— Ах! Ууу... Набуо-сама, вот всегда ты так... Неужели, я тебе не интересна?!

— Э... Э... Н-нет... Ч-что ты... Т... То есть... Я... Просто... Эм... Кхм! Т-так! З... Завтра утром нам нужно выходить!

Зардевшись по самые уши, юноша резко скинул с себя пышущую желанием девушку и спешно поднялся с дивана.

— Кхм-кхм... В-вы все должны хорошо подготовиться к походу! Л... Ложитесь спать пораньше!

Изо всех сил игнорируя разочарованный взгляд эльфийки, молодой человек продолжал свою наставительную речь.

— И... И ещё... Брать детей в Морозный лес слишком опасно, поэтому господин Дорг согласился присмотреть за ними, пока мы будем отсутствовать.

— Хм... Господин старший рыцарь? Да, повидавшись с ним лично, я уверился в том, что он человек слова...

Заботливо осмотрев маленькую зверодевочку, всё ещё