Начальник ГУВД, генерал-лейтенант милиции, внимательно читал листы показаний полковника Огородникова, хмыкал при этом как-то многозначительно, хмурился и осуждающе покачивал крупной головой с седым ежиком. Наконец отложил последний лист в сторону, аккуратно поправил их все вместе и задумчиво посмотрел на Грязнова, сидевшего за длинным столом для заседаний напротив. Он помешивал ложечкой давно остывший чай с плавающим кружком лимона.

— Ну что скажешь, Виктор Владимирович? — сделав угрюмое выражение лица, спросил Грязнов.

— Убил бы мерзавца… вот своими руками. — Начальник ГУВД сжал кулаки. — Слышь, Вячеслав Иванович, а вы ему там сами предварительно морду не начистили?

— Для ускорения созревания, что ли? Для истины? Нет, так обошлось. Нарисовали ситуацию, «кино» показали…

— Какое кино?

— Да я ж говорил… Как они вдвоем с тем, отставным бомбистом, заряд закладывали в квартире. Все четко получилось… на записи.

— А чего ж сразу в Петры те же не отправили? — Генерал-лейтенант имел в виду следственный изолятор на Петровке, 38.

— Так ведь объяснили. Сам не захотел. Он прекрасно понимает. Что как только он переступит порог СИЗО, его постараются тут же убрать, чтобы замолчал навсегда.

— Ничего себе! Так это ж, по сути, твоя бывшая епархия!

— Потому и говорю, что знаю, — печально вздохнул Грязнов.

— Да, порядочки у нас, однако… куда ни ткни…

— Что поделаешь, они иногда бывают гораздо сильнее нас. Потому что у нас имеются на все случаи жизни только слова убеждения, наполовину растерявшие свой вес и значение, а у них — огромные деньги, которые перевешивают любые, даже самые убедительные, доводы… Вот так, Виктор Владимирович… И что же ты предлагаешь теперь? Я свою точку зрения тебе уже высказал. Бомбу мы сегодня же снимаем, все оформляем честь по чести, и бомбиста отправляем на нары. Он все сказал и уже все сделал. И большей опасности, я думаю, для них представлять не будет. Это они и сами должны понять. Но охранять придется, никуда не денешься. Все-таки не только исполнитель, но и главный свидетель против заказчика. А с твоим полковником?.. Ей-богу, не знаю. Впрочем, скажешь, отпустить — отпустим. И вот уже в этом случае, как говорится, на дорожку, морду начистим, чтоб хоть помнил.

— Так я еще ничего не сказал, а ты уже развоевался! Ух! — улыбнулся генерал-лейтенант.

— Так говори, — улыбнулся в ответ и Грязнов, сидевший перед ним тоже в генеральской форме, но с одной звездой на погонах.

— Что ты скажешь, если я предложу такой вариант? Что называется, ни тебе, ни мне, а грех — пополам?

— Это как? — Грязнов озадаченно почесал лысеющую макушку.

— Отпустить, ты говорил?

— Это не я, а ты предложил! — перебил Грязнов.

— Ну пусть я. Отпустим. Но под строгий домашний арест. С подпиской, со всем прочим. А дело его — вот все эти и прочие материалы, которые, ты говоришь, у вас имеются, — передаем в службу собственной безопасности. Пусть они с мерзавцем возятся. Короче, учиняем строжайшее служебное расследование! И пусть только кто-нибудь из законников пикнет! А адвокат ему понадобится не раньше того, как мы ему обвинение предъявим. А вот когда предъявим, это уже наше с тобой дело, Вячеслав Иванович. Вот как я предлагаю поступить. Чтоб и овцы были целы, и эти… сыты.

— Шлепнут они его. Найдут такую возможность.

— А вот и поставим у дома охрану. И его строго-настрого предупредим. Впрочем, если он сам хочет сдохнуть от пули собственных подельников — это, в конце концов, его личное дело.

— Я согласен.

— Ну вот и договорились, — удовлетворенно шлепнул начальник ГУВД ладонью по столу. — А с его отделом я прикажу немедленно разобраться! Это же черт знает что! Борцы с оргпреступностью, мать их! Всех поувольняю! Есть у меня такое право.

— А с подельниками его потом кто воевать будет? Я один, что ли?

— Ну неужели мы, Вячеслав Иванович, не можем набрать в многомиллионном городе сотню честных парней? Чушь!

— Просто никто толком этим делом не занимается. С нашей стороны. А с той — ого-го! Только свистни! Мы вон вчера ночью одного препроводили в наши Петры. Тридцать лет мужику, здоров пока еще, не всего себя отравил наркотой. А мозги, видно, уже в другую сторону направлены. Чужой он, не перевоспитаешь… Наркота в шкафу и «макаров» под подушкой — чего еще надо? Да, еще пачка баксов между простынями. Вот и весь круг его интересов. И ведь что любопытно… Живет один. А у соседей к нему никаких претензий, только дверью громко хлопает, а так — чудный парень!

— Ох, Вячеслав Иванович, сколько таких примеров!.. Значит, давай его сюда, к нам, и мы тут все оформляем как договорились. Никуда он не сбежит, так я думаю. Да и бежать-то некуда, там проще его достать. А тут хоть какая-то перспектива ему светит…

Петр Ильич Огородников принял это решение со стоическим мужеством. Ничего не сказал, вообще долго молчал, только кивнул и, наконец, хрипло выдавил из себя:

— Я понял и согласен с таким решением. Куда меня отправят? Сразу домой или как?

— Для начала в Главное управление, а там как распорядится ваше начальство.

— Ладно… Надеюсь, что больше повода «поправлять» мне физиономию у вас не появится?

— Но ведь и вы не можете мне возразить, — с усмешкой заметил Щербак, — что этот мелкий в прошлом факт, не оставивший серьезного следа на вашем лице, способствовал скорейшему вашему прозрению и установлению взаимопонимания между вами и следствием?

— Не стану возражать, — мрачно констатировал полковник под общие улыбки.

После этого он, в сопровождении Грязнова и Щербака, отбыл в Главное управление, где уже фактически решилась его дальнейшая судьба.

2

Она хотела бы изобразить обиду, но так и не смогла этого сделать. А обижаться между тем было на что. Обещал не оставлять надолго, а сам? Сколько дней-то прошло? Два или уже три? Ах, четыре?! И он ни разу не позвонил?! Не предупредил?! А тут шляются вокруг всякие!..

Нет, это ее возмущение было абсолютно наигранным, неискренним. Просто так — она созналась позже сама — Варвара заводила себя перед свиданием.

А что рабочий день еще не кончился, так на это всем наплевать. Сам отсутствует, Ольга Ивановна, старшая медсестра, возится со срочными пациентами, каждый член медперсонала занят своим конкретным делом, а в приемной — пусто, поскольку нет доктора Баранова. А на нет и суда нет!

Володя отключил телефонную трубку и помчался к зданию диспансера. Варвара, одетая в короткую меховую шубку, открывавшую ее длинные, великолепные ноги, уже приплясывала от холода на ступеньках крыльца диспансера. Прыгнув в машину, она с ходу обхватила его руками, стала, ойкая, прижиматься к нему, норовила засунуть даже свои ноги ему на колени, чтобы он поскорее согрел их, а руки ее тем временем самым беззастенчивым образом полезли в его брюки.