не нужен этот мужчина и тем более близость с ним. Но тело не подчинялось мне, пламенело от возбуждения.

Мгновения, проведённые в объятиях Корнелиуса, отпечатались в мозгу яркой картинкой. Он словно обнимал меня обнажённый и я чувствовала его каждой клеточкой тела. Рельеф его мышц, нежную шероховатость кожи, дразнящий запах тела. Его длинные мягкие волосы, спадающие по спине, щекотали кожу на запястьях, провоцируя на ещё более тонкое чувственное удовольствие. Тело и разум боролись между собой. Разум кричал «Не смей!», а тело просило «Испробуй же!», и томительно ныло внутри.

Корнелиус пребывал в замешательстве, взирая на меч в моих руках.

— Приглашаю вас отобедать со мной! — вдруг заявил он.

Я заторможено кивнула в знак согласия.

Корнелиус накрыл каменный уступ магическим куполом. Снегопад прекратился. Снежинки облепили купол белым покрывалом, создав загадочный полумрак вокруг нас. Снег под ногами исчез. Вместо него вокруг зацвели экзотические цветы, источая приятный волнующий аромат. У самого обрыва возник столик, накрытый белоснежной скатертью, и два резных стула с прямыми спинками. Корнелиус демонстрировал высший уровень магического искусства.

Внезапно пропало моё внутреннее напряжение, возбуждение схлынуло. Я вздохнула с облегчением. Прислушалась к себе, и не почувствовала присутствия змеи. «Давно я не испытывала такую лёгкость! Неужели обошлось?! — ещё не веря в произошедшее, я со щелчком загнала меч в ножны. Удивлённо взглянула на ритуальный меч в своих руках. Пребывая во взвинченном состоянии, я по ошибке вытянула его из пространства.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Присаживайтесь, принцесса, — Корнелиус пригласил меня к столу. — Чего бы вы хотели отведать? — спросил он улыбаясь. Он казался помолодевшим на сотню лет, словно тоже освободился от сковывавшей его тяжести.

— Давайте, я угощу вас едой из своего мира, — предложила я, припомнив огромный интерес Корнелиуса к земным овощам.

— Я только за! — согласился Корнелиус, отодвинув стул.

— Тогда прошу за стол, — сказала я и на столе появились самые лучшие блюда известных московских ресторанов.

— Подождите минуточку принцесса, — словами остановил меня Корнелиус, заметив, что я хочу присесть.

Маг загадочно улыбнулся мне, и моя одежда сменилась на изысканное вечернее платье. Костюм Корнелиуса тоже преобразился в красивое праздничное одеяние.

— Вот теперь можно и пообедать, — проговорил Корнелиус, садясь за стол.

Использовав магию альф во второй раз, я создала на столе бутылочку лёгкого красного вина и хрустальные бокалы на тонких витых ножках. Ректор, как заправский официант, разлил вино по бокалам, и мы приступили к трапезе.

— Вижу, магия альф по-прежнему подвластна вам, хоть вы и стали человеком, — заметил Корнелиус немного погодя, отвлекай меня от созерцания снегопада за пределами прозрачного купола.

— Паллейн щедро наделил меня силой, — пригубив бокал, я посмотрела на Корнелиуса. Ректор поперхнулся от моего открытого взгляда.

— Получается, изначально вы не были магом? — прокашлявшись, уточнил он.

— Мой мир славен лишь техническими достижениями, — проговорила я и над столом замелькали картинки-иллюзии из рекламных туристических проспектов, показывающие жизнь на Земле в наиболее привлекательном свете. — Это известные отели, замки, достопримечательности, города самых богатых стран, — комментировала я. — Многие в моём мире живут благополучно и счастливо, но есть и те, кто бедствует. В моём мире, как и в вашем, нет социального равенства и справедливости…

Я показала удивлённому магу скоростные поезда, самолёты, подводные лодки, многоэтажные лайнеры с лазурными бассейнами на борту. В общих чертах рассказала о климате и природе Земли.

— Вы столько всего знаете. Вы были учёным в своём мире? — спросил Корнелиус, когда я завершила показ иллюзий.

— Большинство людей в моём мире получают хорошее образование. Знания общедоступны. Если человек захочет что-либо изучить, он может сделать это сам, прочитав учебную литературу.

— Ваши знания уникальны… Но боюсь, они не принесут пользы государствам Паллейна.

— Согласна с вами, — кивнула я, улыбнувшись. Мне нравилась наша непринуждённая беседа и спокойное внутреннее состояние Корнелиуса. Он больше не пожирал меня глазами, и придерживался дружеского стиля общения.

— Вам нужно сделать выбор, где вы будете жить. Вы хотите вернуться домой? — взволнованно спросил меня Корнелиус. Мой ответ был очень важен для него.

— Очень хочу! И должна была уже вернуться, но не получилось. Мои дела здесь завершены…

— Я думал об этом, и пришёл к выводу, что причина кроется в вашей брачной татуировке. Она служит своеобразным якорем, символом неисполненных обязательств перед Паллейном.

Я внутренне похолодела от догадки: «Дариан собирался навсегда оставить меня на Паллейне, поэтому выдал замуж до того, как я вновь стала собой. Брачными обязательствами привязал меня к этому миру. Если бы я тогда не сбежала, и провела ночь с Ассиром, то путь назад был бы навсегда потерян для меня. Ассира он выбрал в мужья из-за его внешней привлекательности, и слепого подчинения воле клана. Другой бы не решился провести брачную ночь с парнем…»

— Я помогу вам, — слова Корнелиуса отвлекли меня из раздумий. — В какой-то степени я виноват в том, что вы попали в этот мир. Кичась своей силой и званием учёного и не задумываясь о моральной стороне вопроса, я хотел сделать вас рабыней. Благодарю вас за то, что смог избежать этой фатальной для меня ошибки.

— Чем же вы можете помочь мне? — с небольшой долей иронии полюбопытствовала я.

— Информацией! Я постараюсь отыскать заклинание, которое позволит вам открыть портал в ваш мир.

— Нужно сделать это к моменту, когда татуировка исчезнет.

— Верно. Интересы вокруг вашей персоны концентрируются слишком быстро. В какой-то момент они могут привести к серьёзному конфликту. Золотые драконы способны развязать войну, узнав кого они выпустили из своих лап…

Мы ещё долго говорили о расстановке сил на Паллейне и о том, какие изменения произойдут в ближайшие годы. Корнелиус в этой теме чувствовал себя, как рыба в воде. Между делом я спросила его об Эдварде. Почему полуальфа больше не появляется в академии. Корнелиус сказал, что отец посадил принца под домашний арест в наказание за потерю меморида. И наказание продлится до времени голубых листьев.

«Нужно увидеться с Эдвардом перед уходом», — сделала я пометку на память. В том, что я покину Паллейн, я больше не сомневалась. Причина моей задержки в этом мире, названная Корнелиусом, оказалось верной. Астрал мира подтвердил это, ответив на мой запрос.

Отобедав, мы сменили одежду на прежнюю, и вернулись в академию. Поблагодарили друг друга за познавательную беседу и попрощались. Из-за этого я опоздала на тренировку спецкоманды. Получила небольшой показательный выговор от Римейна, и наказание в виде десяти кругов по арене. Побегать вместе со мной вызвались все парни из моей пятёрки. Но магистр не согласился, сказал, что мне будет полезно побыть в одиночестве и хорошенько подумать о дисциплине. Меня это устраивало. Мыслями