Увы, мой первый, самый важный для развития средоточия месяц прошел в большей степени бездарно. В силу незнания реалий и того, что божественный алтарь в башне оккупировала группа лиц, остальным в прямом смысле доставались крохи с барского стола. Эти додики по началу даже не позволяли просто слить магический запас для усиления купола. Пока их не вынудили нападения упырей, раз за разом пробивавших защитный барьер.

Прошлая жизнь подарила мне на старте несколько важных навыков: Кулачный бой, Быстрый бег, Лидерство, Убеждение. Собиратель маны, Чутье и Владение древковым открылись самостоятельно. Однажды утром мне посчастливилось отыскать у барьера в кучке свежего пепла две бусины. Так у меня в арсенале появились Мастер сфер и Работа с потоками. Постепенно окреп в схватках с одержимыми, а регулярной слив маны в алтарь помогал резерву расти. Удавалось выменивать сферы на пойманных змей и ящериц. Объединился с другими аутсайдерами для охоты на нежить и добычи ресурсов. Через три недели меня все же допустили к алтарю и очень вовремя Тысячеликий даровал мне «Очищающую медитацию». Да, мой путь мага оказался очень непрост. Именно поэтому сейчас раздаю этим людям лично добытые сферы, помогаю советом, а наиболее перспективным для общины обеспечиваю доступ к обелиску. Будь у меня подобный старт, добился бы гораздо большего.

Рядом тусили женщины, позевывая и легкомысленно обсуждая перспективы захомутать Бурана. У каждого — свои заботы. Кому жемчуг мелкий, а у кого-то постель пустует.

Глава 22

Перед сном Каролина еще раз подлечила пострадавшую ногу, а потом просто прижалась ко мне всем телом. И случилось то, что должно было случиться раньше. Не будь я от природы бесчувственным болваном, зацикленным на работе. Заодно выяснился любопытный факт, обмен энергиями в момент соития дарит непередаваемые ощущения. И активизирует источники партнеров. У меня некоторое время мана восстанавливалась быстрее, а Каролина получила небольшую прибавку к резерву. Совмещение приятного с полезным как оно есть. Какого черта, спрашивается, лишал себя и ее этой радости? Вот что ты за душный человек, Шилов? Пришлось заглянуть в глаза смерти, чтобы начать жить.

— Вить, что с нами будет?

— Все хорошо будет, радость моя. Буду защищать тебя и баловать, а ты подавать мне патроны. Будем жить и служить Новой Земле. Придется поработать. Зато, когда поставим этот поселок на ноги, войдем в элиту этого государства.

Женщина уткнулась в грудь, чтобы напитаться моей непоколебимой уверенностью.

— Говорили насчет войны… Все так серьезно?

— Мы сейчас живем на войне. Здесь в принципе нет безопасных мест. На пару с Бураном дадим этим гадам по рукам и здесь на некоторое время станет поспокойнее. Другого пути нет. Пойми, это не я ради личной прихоти тащу народ воевать, это война сама к нам пришла и надо ее выпроваживать.

Прервался на серию поцелуев, чтобы успокоить ее делом.

— Вот ты пока не думай об этом и других успокой. Мы становимся сильнее каждый день. С нами Тысячеликий. За нами Новая Земля. Наши враги многочисленны, но это даже хорошо.

— Я тебя не понимаю.

— Искры. Сферы. Оружие и доспехи. Снарягу и артефакты. Инструменты. Да все необходимое возьмем у врагов. Добытое вложим в развитие наших людей. И так до тех пор, пока не станем зубастой бандой, связываться с которой рискнут только безумцы.

Настроение поднялось до небес. На язык навязчиво лезла киноцитата про «портянки от Версаче», но я ее придержал для людей с более простой душевной организацией, вроде Николая и Владимира.

— Милая, посмотри по сторонам. Если подойти с умом, мы в очень богатом краю. Чем больше изучаю местность, тем меньше желания отсюда свалить после контракта. Природные богатства, возвращенные к жизни люди. И не просто люди, а маги.

— И каждый день война.

— Что поделать, в таком мире живем. Здесь сошлись интересы Новой Земли и Древних башен. Дворец этот, который совсем не дворец…

— Это явно не дворец! — согласилась любовница и перечислила места, где побывала в прошлой жизни: — Петергоф, Версаль, Топкапы, Альгамбра, Запретный город. Ничего похожего! К слову, а что это за место?

Не видел смысла дальше держать Каролину в неведении. Наоборот, ежедневно давал ей различную информацию, советы по развитию навыков, все, что могло помочь нашей общине. Этим я повышал ее авторитет среди остальных и с ее помощью формировал общественное мнение. Для работы с алтарем и Чашей Каролине уже пора изучить Божественный язык. Лучше она сама прочтет остальным надпись у входа.

— Врата пагубы. Так начертано на стене у главного входа. Квадрат — это символ смерти в местной культуре, поэтому само здание и окно в крыше идеальные квадраты. Бракхуты чтили ушедших предков, поклонялись останкам великих людей после их смерти. Местные строили как бы дворец, где их знать собиралась существовать после своей физической смерти и диктовать свою непреклонную волю остальному мировому сообществу. А по факту получился портал в Бездну. Отсюда эти арки, через них должны были выйти демоны, вылететь на оперативный простор злобные духи и прочая дрянь. Местное княжество стонало под пятой так называемой Империи и бракхуты искали любую возможность, чтобы вернуть себе независимость. Вряд ли по недомыслию, вероятно их втемную играли демоны, поработившие жрецов и вождей, но это уже неважно. Строителей, пленных и просто невинных людей должны были принести в жертву, чтобы отворить врата пагубы. Но Тысячеликий в мудрости своей наложил на идею свое категорическое вето.

Просто чудо, что за прошедшие с момента катастрофы десятилетия божественный алтарь не сковырнули демоны и конкуренты! У меня нет разумного объяснения такому положению дел, вероятно, в кровавом угаре обе силы выпустили этот медвежий угол из виду. В силу географии или общей незначительности руин княжества в текущем раскладе. Так или иначе, тут не было масштабного нашествия демонов, а мощные противники, вероятно, перетекают в другие области в поисках человеческих душ и поживы. По ряду причин устойчивое поселение землян здесь не возникло, а, значит, крупным силам демонов тут тоже нечего делать. Возможно, я спешу с выводами, пока что мы не сталкивались с настоящим полноценным врагом, только с жалкими полубесами…

Каролина стряхнула наваждение.

— Народ разное болтает. Но портал в Бездну — это перебор. Их же кондрашка хватит!

— Так он же не действующий! И пока стоит алтарь, так оно и будет! Правда, тут есть подземелье. Петр вспомнил из прошлой жизни, и, кажется, мы нашли вход.

— Мне