Первый раз этот сон приснился ему через полгода после смерти Веры. Антон решил, что он достаточно постился и пригласил в гости симпатичную девушку. То, что тогда произошло, Антон не мог вспомнить без стыда, потому что не произошло ничего. То есть физически он мог… и ничего не мог. Идиотская ситуация. Девушка обиделась и уехала. А ночью Антону приснились две ведьмы, сторожившие круг, в котором отныне заключена его жизнь. Круг защищал от смертельных объятий, но он же ограничивал жизненное пространство. Антон оставался жив до тех пор, пока не переступал заветную черту.

Кошмары сделали свое дело: Антон ограничил жизнь пределами квартиры. Ни с кем не встречался, никуда не ходил, не знакомился с женщинами. Он медленно погружался в трясину, в оцепенение души и не видел спасительной соломинки. Стоило Антону ощутить легкий интерес к жизни, как тут же являлись две голодные ведьмы и манили его за пределы защищенного пространства. Вот как сейчас.

Антон прижался лбом к холодному стеклу, испещренному мокрыми извилистыми дорожками. Дождь мелким бисером переливался в свете фонаря, пустая темная улица выглядела как продолжение кошмара. Сколько лет отпущено ему на такое жалкое существование? Десять?.. Двадцать?.. Даже думать об этом жутко.

— Что делать? — прошептал Антон.

Он накинул халат, пошел на кухню и включил чайник. Часы показывали половину третьего, но заснуть уже вряд ли удастся.

Лена проснулась, услышав осторожные шаги. Под дверь спальни легла полоска света, послышалась негромкая возня. Открылась и закрылась дверца посудного шкафчика, звякнули чашка с блюдцем. Антон организовывал внеплановое чаепитие. Может, поддержать компанию и выйти к хозяину, страдающему бессонницей?

«Ни в коем случае», — тут же ответил внутренний голос.

Лена послушалась. Лежала неподвижно и настороженно прислушивалась к едва слышным звукам, доносившимся из-за двери.

Антон просидел на кухне довольно долго. Потом он выключил свет и подошел к двери спальни. Лена сжалась в комок. Но Антон не переступил порог. Немного постоял и вернулся к себе в кабинет.

Утром они старательно делали вид, что ничего особенного не произошло, хотя прекрасно понимали, что лицемерят. Антон поторопился закончить завтрак и ушел работать, Лена уткнулась в ноутбук. Они сидели в соседних комнатах, разделенные стеной, смотрели в разноцветные экраны и ничего не видели.

День тянулся необыкновенно долго, словно резиновый. Перед тем как выйти на вечернюю прогулку, Лена постучала в кабинет:

— Антон, я пойду проветрю голову.

Антон распахнул дверь, и Лена увидела его небритую физиономию.

— Возьмите ключи. Я, наверное, тоже уйду.

Лена забрала запасную связку и ушла. Антон остался наедине со своими невеселыми мыслями.

Этой ночью он чуть было не совершил непоправимую глупость. Даже взялся за ручку двери спальни, но пересилил себя, хотя был уверен, что Лена не спит. Антон не планировал ничего «такого», просто хотел вытащить из души занозу и рассказать Ленке о своем кошмаре. Но она этого не знала, поэтому весь день смотрела мимо него. Прошедшая ночь отравила легкую дружескую атмосферу.

Ладно, пускай все остается как есть. Послезавтра Лена получит ключи и уйдет из его жизни. Господи, до чего тоскливо… Антон отогнал мрачные мысли и решительно занялся делом — собрал грязные вещи, чтобы отнести их в химчистку. Достал из гардероба Ленкино пальто с пятнами засохшей грязи, бросил его в общую кучу. Пальто упало на пол со странным металлическим стуком. Антон невольно сделал стойку. Такой звук могла бы издать тяжелая связка ключей.

Он поднял пальто, похлопал ладонью по мягкой шерстяной ткани и мгновенно наткнулся на то, что искал. Минуту Антон молча рассматривал свою находку. На него вдруг навалилась привычная душевная усталость.

Он спустился на пятый этаж, повозился с ключами и отпер замки на знакомой двери. Входить не стал. Вернулся домой, бросил найденные ключи на журнальный стол, сел и задумался.

Лена инсценировала ограбление. Зачем ей это понадобилось? Ответ напрашивался сам собой: хотела попасть в квартиру своего соседа. Может, она квартирная воровка? Или наводчица? В таком случае Антону придется сменить дверь. Ведь он отдал гостье свои ключи несколько дней назад, и она наверняка успела сделать дубликаты.

Антон не выдержал и тихо рассмеялся. Господи, как все, оказывается, просто! Девочка умненькая, воспитанная, легко входит в доверие. Непохожа на воровку. С другой стороны, Сонька Золотая Ручка в девичестве окончила пансион благородных девиц и манерами могла щегольнуть не хуже любой светской барышни.

Антон просидел в глубокой задумчивости так долго, что не услышал, как открылась входная дверь. Голос Лены тревожно позвал:

— Антон, вы дома?

Он не ответил. Сидел и ждал, когда обманщица осмелится взглянуть ему в глаза.

Лена вошла в прихожую, подняла с пола свое пальто и обвела тревожным взглядом разбросанные вещи Что происходит?.. Почему в квартире такой кавардак? Неужели воры? Только этого не хватало!

Тут ее рука, шарившая в кармане, остановилась. Лена схватила пальто за воротник и сильно встряхнула. Никаких звуков.

Она поняла все сразу. Собралась с духом и пошла навстречу своему разоблачению. Писатель Азаров сидел на диване и смотрел на гостью тяжелым выжидательным взглядом, перед ним на журнальном столе лежала связка ключей. План снова рухнул. Ну почему, почему она такая невезучая?!

Антон спросил, кивая на стол:

— Что это?

Лена настолько устала от бесконечных поражений, что ответила совершенно спокойно.

— Ключи от моей квартиры.

— Значит, никакого ограбления не было? — Лена молча покачала головой. — Тогда откуда взялся этот пацан?

— Я нашла его возле супермаркета, — ответила Лена с той же усталой прямотой. — Заплатила две тысячи и попросила сорвать с меня сумку.

— Зачем?

Лена разозлилась. А то он этого сам не понимает!

— Как это — «зачем»? А как иначе я могла с вами познакомиться?

Она собралась выложить Антону все от начала до конца — пускай жрет, если он такой правдолюб! Но тут ее взгляд упал на лицо писателя, и Лена замерла с открытым ртом.

Первая мысль была такая: обрушился дом. Странное сравнение пришло из детства. Однажды она увидела, как сносили старую пятиэтажку. Удар громадного железного кулака — и стена рухнула, подняв столб белой пыли. А когда пыль осела, Лена увидела пустые комнаты с оборванными обоями, торчащие наружу трубы, перегородки между квартирами… Лицо писателя Азарова выглядело так, словно внутренние укрепления разом обрушились и все тайное, сокровенное оказалось незащищенным, выставленным наружу.

— Познакомиться со мной? — переспросил Антон изменившимся голосом. — Вы затеяли этот спектакль, чтобы познакомиться со мной?