– Слушай, совсем не давит, – он посмотрел на Новикова, и тот пояснил:

– Жёсткая спинка рюкзака помогает распределить вес по всей спине, а широкие лямки особой формы снижают нагрузку на плечи. Солдат меньше устаёт, а значит, может идти дольше и быстрее. Объём рюкзака рассчитывался исходя из максимальной нагрузки в пятьдесят килограммов, что достаточно для большинства случаев применения. Вместо сапог на ногах бойцов высокие шнурованные ботинки, которые легче и лучше защищают голеностоп при десантировании. Ну и конечно, бронежилет и защита коленей, – Кирилл кивнул на ноги сержанта. – Ответственное место – нужно поберечь.

А Лаврентий Павлович с интересом рассматривал лежавший на столе бронежилет.

– Тут десять слоёв шёлка и металлические пластины для усиления. – Новиков выдернул одну из пластин и подал Берии.

– Лёгкая какая. – Народный комиссар госбезопасности поднёс металл к глазам. – Это титан? Мне про него Валерий Павлович все уши прожужжал.

– Да. Сплав с алюминием. Такая пластина выдержит попадание пистолетной пули с десяти метров, а в комбинации с шёлком и телом самого человека выдержит и пулю из пистолета-пулемёта.

– Разрешите, товарищ народный комиссар? – комдив Шапошников шагнул ближе. – И во сколько обойдётся обмундирование такого бойца, товарищ старший майор госбезопасности?

– Дорого. Но давайте посчитаем другие затраты. Курс подготовки одного бойца будет занимать примерно два года, – спокойно ответил Новиков. – Это около ста тысяч рублей, если считать с питанием и патронами. Конечно, можно дать ему в руки наган и отправить против танка, но гораздо лучше снарядить его лучшим оружием и снаряжением, а танк он сам найдёт и хобот ему узлом завяжет. Та же история с лётчиками. Можно, конечно, нашлёпать дешёвых самолётов и посадить в них зелёных пацанов, прошедших курс взлёт – посадка, и хоронить их сотнями, но лучше, наверное, сделать первоклассный истребитель или бомбардировщик и дать ему высокопрофессиональный экипаж, который будет сотнями хоронить наших врагов. Люди ведь не патроны. Их на станке не сделаешь. Каждого родить, воспитать да обучить нужно. Смотрите, что сейчас происходит в Испании. Профессионалы из легиона Кондор сбивали республиканцев десятками, пока не прибыли наши пилоты. Лучшие, заметьте. И сразу немецким стервятникам небо стало с овчинку.

А теперь представьте себе, что вражеская армия вынуждена охранять от диверсантов каждую машину с боеприпасами и каждый бензовоз. Собирать их в караван и везти под конвоем – и при том, что это не гарантирует сохранения груза. Тыловые подразделения, штабы и узлы связи крайне уязвимы для нападения диверсионных групп, что конечно же скажется на действиях передовых частей.

Конечно, мы не можем снабдить каждого бойца таким оружием и снаряжением, но многих. Завод в Коврове уже освоил выпуск новых автоматов, а фабрика во Владимире – разгрузочных жилетов. В первую очередь будем снабжать командиров десантных и штурмовых подразделений от сержанта до майора, а когда линия по выпуску титана на Запорожстали выйдет на проектную мощность, будем обеспечивать всех бойцов и командиров.

– Там уже на этот титан целая очередь образовалась, – Берия с усмешкой покачал головой. – Принято решение строить новый завод. Руду возить из Коми, а завод всё же поближе к источникам энергии. Валерий Павлович скоро на этот титан молиться будет.

– Ну что, товарищи, – Ворошилов внимательно оглядел присутствующих. – Думаю, можно считать, учения свою задачу выполнили. Теперь мы знаем, что у Красной Армии появился ещё один серьёзный инструмент ведения боевых действий. А вам, товарищ старший майор госбезопасности, особое спасибо.

– А я вот хочу отругать вас, товарищ Новиков, – Берия с улыбкой повернулся к Кириллу. – Как же так, старший майор госбезопасности – командует батальоном? Непорядок. Ему и полк маловато. Правильно я говорю, Климент Ефремович?

Ворошилов, мгновенно сообразивший, в чём дело, тут же согласился:

– Действительно непорядок. Сколько у вас по штату бригада, товарищ Берия?

– До пяти тысяч человек. – И Берия глядя, как изменяется лицо Новикова, быстро показал ему язык и тут же добавил: – А сколько у вас, Климент Ефремович, в наркомате усиленная бригада?

– Тысяч шесть – восемь, в зависимости от назначения, – с улыбкой ответил Ворошилов. – Так что я думаю, нужно где-то на базе одной из наших десантных бригад сделать учебное подразделение, где будут заниматься и наши специалисты, и армейские, и даже флотские.

– Если кадрами поможете… – твёрдо ответил Новиков и посмотрел на довольных наркомов.

– Конечно, поможем. – Ворошилов уже вполне серьёзно кивнул. – И кадрами, и матбазой, и прочим. Ты только сделай из них таких же волкодавов, как эти, – он кивнул на стоявших по стойке смирно солдат.

Берия и Ворошилов сели в одну машину – бериевский ЗиС 101, и когда машина тронулась, Ворошилов внимательно посмотрел на Лаврентия Павловича:

– Думаешь, справится?

– Должен справиться. – Берия помолчал. – Товарищ Сталин считает, что Кирилл Андреевич несколько засиделся в рамках Осинфбюро. Да, его изобретения важны и нужны, но сейчас уже не до внедрения новинок, тем более что основные заделы он уже сделал. Теперь нужно предметно заняться тем, в чём он действительно специалист. Не справится с руководством, назначим его заместителем по боевой подготовке.

– А если справится? – Ворошилов улыбнулся.

– Парень честный, правильный. Делом доказал свою преданность партии. Будем двигать дальше. Сам знаешь, что у нас с руководящими кадрами творится. По уму, надо бы половину выгнать, а ещё треть посадить. Но работать тогда вообще будет некому.

Московская область, Монино

Партия сказала: надо! – значит, будем делать. Уже через месяц верный Л-1 вёз Новикова в Монино, где спешно возводились учебные корпуса новой Воздушно-десантной бригады особого назначения. Часть зданий успели переоборудовать из строений другого назначения, а часть строилась с нуля, но судя по темпам строительства, к зиме должны были успеть. А пока десантники жили в летнем лагере – огромных брезентовых палатках, под которые отдали поле одного из колхозов. Здесь уже кипела своя жизнь с разводами и утренними побудками, а в просторном шатре развернулся штаб соединения.

С самого утра летний лагерь шестой бригады гудел, точно потревоженный улей. Все ждали прибытия нового командира, о котором среди бойцов уже ходили самые разнообразные и невероятные слухи. Несмотря на то, что все десантники были поголовно комсомольцами, истории, которые рассказывались о старшем майоре государственной безопасности Новикове, напоминали эдакую адскую смесь из «Страшной мести» и «Вия» Гоголя, страшных народных русских, украинских и белорусских сказок, щедро приправленных эпосом Кавказа и таежных народов, и легендами о троллях, великанах и вампирах. Последнее упоминалось особенно часто: отчего-то все бойцы в один голос утверждали, что теперь придется раз в месяц каждому выпивать стакан свежей крови фашистов, эксплуататоров и врагов народа.