же раздались жалобные крики бедного Бочи. Пока я встал, пока добрел до него — все уже было кончено. Боча сделал неправильный выбор, свернув с пусть и плохо, но освещенной дороги в заросли кустарника, наполненного тенями. А в тенях уже был Кенни. Когда я подошел, бедолага был так страшно исполосован, что я не сразу понял, где у него зад, где перед.

— Кто вас послал? — уныло спросил я. Боча ожидаемо никак не реагировал, занятый собственными проблемами. Кенни склонился над ним сверху и сосредоточенно кромсал тело. Мне стало любопытно и я спросил у теневика. — А ты что делаешь, маньячило?

Кенни оторвался на секунду от тела, отбомбардировался по моему сознанию мыслеобразами и продолжил. Мне пришлось некоторое время стоять в глубокой задумчивости, переводя этот “монолог” в слова.

Он уже знает, что трупы надо прятать. Это я ему сказал или он сам догадался? Планирует утащить тело вниз, под землю. Но ему мешают всякие металлические детальки, в обилии наличествующие у убиенного. Я осторожно, двумя пальцами, поднял кровавый лоскут. И вытряхнул оттуда бумажник. Раскрыл его. Обнаружил полицейское удостоверение на имя некоего Бочарова. Тяжело вздохнул.

— Вот же… — хотелось красочно выругаться. Я задумался, подбирая слова которые которые бы подошли для такого особого случая, банальные маты тут не гадились. На ум, как назло, ничего не шло. Зато накатила усталость и безразличие. Я побрел домой, оставив теневиков поживиться добычей и приказав им убрать за собой.

И за мной.

Эпилог

Шел 2016-й год. Планета Земля, вместе со всей солнечной системой неслась сквозь пространство со скорость более восьми сотен километров в час, одновременно вращаясь вокруг светила со скоростью почти тридцать километров в секунду. И, хотя эти астрономические скорости настолько огромны, что воображение просто отказывается их воспринимать — этого никто не замечал. Ведь Земля делала так уже миллионы, и даже миллиарды лет. А люди склонны замечать только изменения.

Впрочем, и изменения происходящее на нашей планете замечали не многие. Старые правила трещали по швам. Прошло тихое тридцатилетие относительного затишья, когда в мире были десятки государств, ни разу не воевавшие за жизнь целого поколения. Дряхлеющие гегемоны, склонные двигать в бой наемников и деньги, прямо как Римская Империя времён упадка, искали дешевые ресурсы и стравливали варварскую периферию между собой. Одновременно готовясь к схватке с поднимающим голову конкурентом на востоке.

Это уже привело к войнам, голоду и революциям. Аналитики в тиши больших кабинетов обещали скорую большую войну. Увеличивались военные бюджеты, сколачивались новые союзы, закладывались заводы для производства оружия и раздувались, как брюхо энцефалитного клеща, внутренние войска многих стран, готовясь к голодным бунтам и беспорядкам. Большинство людей ничего заметили.

Узкий круг ученых отметил, что солнечная система вышла из относительно “пустого” космоса и вошла в пространство, пронизанное излучениями от вспышек древних звезд. Это случилось еще в девяностых, но только теперь был найден способ это доказать. Вышло десяток статей на эту тему. Впрочем, их содержание было интересно лишь специалистам. Радиотелескопы и ловушки для нейтрино не показали никакого роста показателей. Что вполне логично — пройдет еще сотни лет, пока изменения станут чуть заметнее арифметической погрешности. Статьи на эту тему прочло пару сотен профильных специалистов и широкая публика об этом никогда не узнает. Разве что статья профессора Аламса содержала немного скандальное предположение, что космические излучения могут содержать новые теоретические частицы, нейтралино, в чрезвычайно большом количестве. Но его труд не привлек особого внимания. С одной стороны, после доказательства существования бозона Хигса, все статьи про другие гипотетические частицы уже немного приелись — все уже давно было обсуждено. А с другой стороны, доктор Аламс, ещё в восьмидесятых годах, тогда крайне многообещающий молодой гений, выдвинул теорию о наличии некоего “барьера” вокруг солнечной системы. Барьера, который якобы отфильтровывает только строго определенные частицы. Тогда в его теории нашли несколько внутренних противоречий, хотя математическая её часть выглядела пугающе убедительно. Доктор Аламс, со свойственной сорокалетнему юнцу горячностью отстаивал свою правоту и тем самым сильно испортил свою репутацию. Поэтому его предложение по проведению дорогостоящего эксперимента для поиска нейтралино, так и не было никем поддержано. Обо всех этих событиях в мире высокой науки, чрезвычайно увлекательных для их участников, знало вряд-ли больше восьми сотен человек в мире.

В США, в городке Альто-пало, близ крупного университета, на ежегодном семейном съезде, произошло нечто странное. Семья, издавна правящая в этом городе — богатая и уважаемая (ходили слухи, что благодаря хлопотам именно этой семьи рядом и открыли университет, ставший источником процветания местечка) придерживалась старых традиций скорее в силу инерции. И для поддержания общности. Древняя, деревянная, еще времен первых испанских колонистов церковь была местом, где новые члены семьи проходили обряд посвящения. Конечно, так это никто не называл. Просто это было нечто вроде вторых крестин. Девочка, которую крестили заново и которая получала вместе с пожилыми и незнакомыми ей крестными родителями пропуск в большую жизнь, была из побочной ветви. И она никогда бы не удостоилась такой чести в былые времена, ведь она была на одну восьмую ирландкой. Но, на одну четвертую она была чернокожей — а это могло оказаться полезно для семьи. После того, как её лицо коснулось воды в древней каменной купели, произошло странное. И вода, и её лицо засияли. Это привело в ужас пожилых крестных — будучи хранителями традиций, они знали этот знак. В тщательно оберегаемых от посторонних семейных архивах было описано нечто подобное. И предписывалось немедленно выразить полное подчинение тому, кто “явил свет”, ибо этот человек станет могущественным и возглавит семью. И, хоть старики и мнили себя хранителями традиций, они не смогли сделать так, как было предписано. К счастью, сияние вскоре рассеялось, и все стали жить дальше, делая вид что ничего не произошло. Хотя разговоры об этом в семейном кругу не утихали. Разумеется, из семьи ничего не вышло — и священник, и присутствовавшие при этом явлении гости, хранили гробовое молчание. Вполне понимая — обратись они в газеты, и их молчание может стать гробовым буквально. Поэтому о случившимся узнало от силы пара сотен человек внутри семьи. Девочку забрали у родителей и поселили в городке — что бы она была на виду. Этим пока все и кончилось.

Ещё в 2013-м году, глубоко в подвалах ватикана, тридцатилетний аколит совершал древний обряд, обходя старинные коридоры. У обитой железом двери он остановился, громко нараспев читая молитвы и постукивая специальным молоточком по двери. Так предписывал старинный манускрипт смысл